Дональд Уэстлейк - Жизнь наизнанку

Когда сегодня в полдень он понял, как все изменилось, и сколько ему нужно приложить усилий, чтобы восстановить деятельность «Кражи», он понял, что ему нужно срочно вернуть ребят. Он также сразу же понял, что не стоит работать через маму Стэна. Она сказала, что передаст ему сообщение, просто чтобы он отвязался, а потом поехала на своем такси и забыла об этом.

Его это не устраивало. Ему нужно было с ними поговорить, объяснить им, в каком отчаянном положении он пребывал, обратиться к их добрым чувствам, убедить их вернуть назад в «Кражу» во что бы то ни стало. А как до них можно было добраться?

И тут ему в голову пришла мысль об «Бар и Гриль», настоящем «Бар и Гриль» на Амстердам авеню, он понял, что это место, где они всегда собирались, а поскольку человеческая натура зависима от своих привычек, люди возвращаются туда, где они комфортно себя чувствуют. И тут он задумался, мог ли он пойти туда и остаться там их ждать. Думать долго не пришлось, выбор был невелик.

А это будет считаться, что он переступил черту, или что он вторгся в их личное пространство, или сделал что-то еще, что неприемлемо? Будет ли это тестом для их «безвредности», если он вдруг объявится на пороге их «Бар и Гриль»?

Это уже неважно, ему все равно пришлось это сделать. Он заставил себя прийти в «Бар и Гриль» чуть позже десяти, отчасти надеясь, что именно в эту ночь они не будут здесь собираться. ОН вошел в бар и увидел бармена, который вел непонятную беседу с иностранцем, который не очень хорошо говорил по-английски. Это позволило Дугу без лишних вопросов проскользнуть мимо болтающих завсегдатаев, сидящих слева и пробраться в коридор, который вел к закрытой двери задней комнаты. Когда он ухом прислонился к старой деревянной двери, он услышал бормочущие голоса, но он не слышал, о чем именно говорят за дверью.

Они тут! С клокочущим сердцем Дуг пытался решить, как ему поступить. Может ему просто ворваться и быстренько все рассказать, чтобы они поняли суть его проблемы еще до того, как они его вышвырнут? Или может постучаться в дверь, как любой нормальный посетитель, хотя кто знает, какую реакцию это вызовет? А может оставить их пока в покое и вернуться в зал и заказать себе выпивку, — хорошая идея — а потом остаться ждать их, надеясь, что ему удастся с ними поговорить, убедить их, уговорить их?

Практически невозможно. Он стоял там, нерешительно, пытаясь найти хоть какой-то лучик надежды, чтобы решение пришло само, стоял он так неизвестно сколько, как вдруг дверь открылась, на пороге стоял Стэн, а остальные четверо сидели за столом позади него. Дуг поздоровался со Стэном с искренним удивлением и радостью, а Стэн просто взял и хлопнул дверью прямо перед его носом. (Ну, в общем-то, он ее просто закрыл, но все же).

Ему нужно было идти вперед. Он не мог сдаться. И он не мог ждать, пока они снова откроют дверь; так можно и несколько часов тут проторчать. Ему нужно было нажать, черт побери, нажать. Он твердо взялся за дверную ручку, повернул ее и открыл дверь.

Теперь уже они все сидели за столом, все стулья были заняты, кроме одного, который стоял спинкой к Дугу. — Ребята, простите, я… — начал было Дуг, но пятеро накинулись на него с фразами, чтобы он убирался, в разных вариациях и с разной громкостью.

— Ребята, вы мне нужны! — почти заплакал он. — У меня большие проблемы. Пожалуйста, просто выслушайте меня. Позвольте мне рассказать, что случилось.

Что-то привлекло их внимание в его голосе, полном отчаяния, но навряд ли это был интерес или сочувствие. Они переглянулись, и Тини сказал:

— Рассказывай свою историю.

— Историю? Я… — потом он быстро заткнулся и закивал. — Точно, — сказал он. — Я хочу рассказать вам историю.

— Я потом ты отсюда уберешься, — предупредил Тини, — и скажешь Ролло, что ты пришел сюда, чтобы посмотреть, что ребята хотят еще заказать, а они хотят заказать то же самое еще раз. А этим двоим еще одну бутылку. Все за твой счет.

— О, конечно, — сказал Дуг и не смог не добавить, — все за счет фирмы. Без проблем. Скоро вернусь.

Когда он прибежал к бару, иностранца уже не было, а бармен собирал стаканы с рабочих столов за барной стойкой, протирал их маленьким полотенцем и ставил их обратно. Дуг привлек его внимание, сделал заказ, протянул кредитную карту, получил ее обратно, после чего бармен поставил на поднос бутылку, в которой вроде как было что-то вроде бурбона, два стакана, стакан джина с тоником, льдом и лимонной цедрой (его собственная идея), стакан красной жидкости, слабо напоминавшей вишневую содовую.

— Передай им, что подносы я заберу потом, — сказал бармен.

— Хорошо. Спасибо.

Поднос был слишком тяжелым и неустойчивым, чтобы нести его в одной руке, поэтому Дуг нес его двумя руками, из-за чего в конце коридора, ему пришлось стучать в дверь ногами, что выглядело, пожалуй, грубовато, но иначе никак. Он легонько постучал в дверь ногой, Стэн открыл ему дверь и сказал:

— Хорошо. Это хорошо. Хорошо справился. Садись сюда.

Он сел спиной к двери и сказал:

— Я это очень ценю, ребята.

— Рассказывай свою историю, — перебил его Тини.

— Хорошо. Дуг смочил горло джином с тоником и сказал:

— Для начала стоит сказать, что «Ферма» распалась. Сегодня. Пока мы были в центре.

— Распалась? — переспросил Энди. — Эта которая с овощами где-то там стоит?

— Нет, все шоу, полностью. Дугу нужно было еще хлебнуть из своего стакана. — Ни с того ни с сего Кирби, младший сын, который хотел заявить всему миру о своей ориентации, вдруг он сбегает с дешевым цирком с одной ареной в качестве «живого пушечного ядра», чтобы гастролировать по маленьким городам. В это же время старший сын, Лоуэлл, скромный интеллектуал, решил уйти в буддийский монастырь и дать обет молчания, поэтому он ушел, ничего не объяснив даже по телефону. А сподвигло их на это заявление родителей, которые безо всякой моральной подготовки заявили, что они разводятся, потому что она влюбилась в семейного сантехника, а ему надоели северные зимы, поэтому он устроился на работу в сети мотелей в Таити. Все разбежались, в шоу участвовать больше некому, да и по правде говоря, этот бизнес был не таким уж и прибыльным, единственная причина, по которой они держали эту ферму — это шоу. И все, теперь ничего этого нет.

— Сделайте что-нибудь еще, — предложил Тини.

— Я бы с радостью, — сказал Дуг, — но ты даже не представляешь, как много идей уже используется в различных реалити-шоу. Владельцы похоронного бюро. Пластические хирурги. Дальнобойщики. Многоженцы, но со вкусом. Да и кроме того у меня есть и другая проблема.

Энди сказал:

— Знаю, это прозвучит очень грубо, но я не могу вдоволь насладиться твоими проблемами, Дуг. Выкладывай.

— Еще до того, как мы узнали, что вы хотите уйти, — начал Дуг, — мы слепили еще сырые куски со съемок и показали их боссам рангом повыше, те, что в Монополии, и им это очень понравилось. Они считают, что это будет прорыв. Они даже начали продавать проект за рубеж.