Валентина Андреева - Лопнувшее колесо фортуны

К вечеру разыгрался шальной ветер, нагрянувший с востока. Сбивая воедино все прихваченные по пути несерьезные тучки и облака, умело сотворил из них огромное темно-серое, с примесью черноты «покрывало». Отличаясь неровностью окраски и степенью лохматости, выглядело оно довольно грозно. Неминуемость грозы сулили нарастающие издалека раскаты грома – единственный ударный музыкальный инструмент, сопровождавший безумный танец молний.

Более подходящего времени для разжигания трех мангалов не нашлось. Усиливающийся ветер безжалостно трепал языки пламени, провоцируя разлетающиеся искры на поджог сухой травы. Крики протеста со стороны нормальных людей воспринимались легкомысленными поджигателями как досадная помеха. Вооруженные запасными поленьями и ими же отмахиваясь, они чувствовали себя бесстрашными героями.

Надежда на спасение в образе молодоженов не заставила себя ждать. Только она себя не оправдала. Выскочив на крыльцо, оба повели себя как рядовые участники митинга под лозунгом «Антипожар». Поливали энтузиастов-поджигателей нехорошими словами, тогда как следовало в буквальном смысле поливать мангалы. Я имею в виду – водой. Так, как это сделала Наташка, выплеснув ее из какой-то подвернувшейся кастрюли в самый ближний к дому мангал. У практичной подруги всегда все нужное под рукой. Мангал огрызнулся столбом дыма.

Пока я носилась на кухню за пополнением кастрюли, помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Вещный Олег, явившийся обществу вместе с лавкой, аккуратно поставил ее рядом с собой, поправил очки, съехавшие на нос, и, обняв ведро с шашлыками двумя руками, легко его поднял. Втянув в себя запах маринада, коротко отметил: «Вещь!» – и одобрительно кивнул содержимому. В следующую минуту оно было поровну распределено им по двум оставшимся огнеопасными мангалам. Три мощных столба дыма взметнувшихся вверх тщетно стремились увеличить грозовую облачность. Ощутимо запахло шашлыками, еще чем-то непонятным и скандалом. Я это сразу почувствовала, когда прибежала из кухни с почти полной кастрюлей воды. Она не понадобилась. Дим-2 спокойно заливал остатки бывших костров в металлической упаковке водой из шланга. Дрова окончательно перестали шипеть и дымиться.

Тихий ропот толпы вылился в яростные крики протеста против действий ликвидаторов возгорания, его непосредственные организаторы оскорбленно молчали. Досталось и Наташке. Первоначальным содержимым семилитровой кастрюли был компот из клюквы. То-то я думала, чем же так знакомо пахло? Да чаем с прошлогодним клюквенным вареньем! Вернусь домой, заберу баночку с остатками из бани… Какой-то благодетель или благодетельница выставили кастрюлю с морсом на улицу вместе с упаковкой пластиковых стаканов. Нормальная забота о страждущих утолить жажду, не заходя в дом. Неужели Анюта постаралась? Во всяком случае, нельзя сказать, что напиток пропал даром.

– Да гори оно все огнем! – рявкнула подруга и пообещала в следующий раз в огнеопасной ситуации у посторонних лиц палец о палец не ударить. Будет стоять на безопасном расстоянии и любоваться файер-шоу.

Вещный Олег, невозмутимо насвистывая, выгребал из мангалов куски шашлыка обратно в ведро. На чье-то предложение давиться «этой гадостью» самому, дал отмашку рукой и заявил: «Мура! С угольками вкуснее. Съем и не поморщусь». Мы с Натальей тут же предложили ему свою помощь. Следом в нашу группу протеста вошла Алена, сразу предупредив, что много не осилит, но может разделить свою долю на несколько приемов. Есть такой способ – дробное питание.

Постепенно наш контингент, ограниченный количеством добровольцев, стал пополняться беженцами из лагеря противников. Работа спорилась. Не прошло и получаса, как шашлык был промыт, реанимирован и занял место в холле. В новом ведре, с новым маринадом и прямо на выходе, но внутри дома. Организованная неунывающим Николаем рекламная кампания за продолжение застолья окончательно примирила всех. Гости уселись там, где кто успел. Не посягнули только на места, забронированные молодоженами.

Присутствующие делали вид, что их абсолютно не пугают вспышки молний и следующие за ними громкие, с характерным треском раскаты грома. Гроза бушевала прямо над домом. Стараясь угодить этой стихии, с огромной скоростью носился окончательно очумевший от долгого вынужденного безделья порывистый ветер. Было слышно, как он ломал непокорные деревья, не желавшие под ним прогибаться. Все и всё ожидали благодатного ливня. Особо на него уповала Наташка, всерьез опасавшаяся пламенных последствий своей недавней словесной угрозы любоваться файер-шоу со стороны. Вдруг напророчила? Молнии столь непредсказуемы. До конкретной сторонней точки безопасности надо успеть добежать, а ведь еще следует определить, где она находится.

Нормального дождя как такового не было. Свалилось с неба ограниченное количество крупных капель и мгновенно впиталось в измученную засухой землю. Следом посыпались градины в ассортименте, размером от мелких горошин до крупноплодных слив, заставив владельцев машин всерьез задуматься о последствиях. Но градопад почти мгновенно сменился активным ливнем – на полминуты, не больше. Далее ливень обернулся мелким дождичком, потрусившим вдогонку за собратьями – грозовыми облаками. Словом, над нами тоже особо не задержался.

Кто-то из гостей вспомнил про компот. В том плане, что Наталья вовремя его вылила, все равно кастрюлю забыли бы на крыльце. Из берегов бы компот не вышел, но кому захочется пить разбавленную осадками бурду?

Наташка оскорбленно фыркнула, весьма неудачно уронив при этом два подцепленных ломтика семги на тарелку соседки справа. Знакомой нам Надежды, молчаливой подруги Вещного Олега. «Странные однако отношения у пары. Каждый гуляет сам по себе. Наверное, поссорились», – подумала я и одновременно одобрила простоту сервировки стола. Не знаю, как там с точки зрения вредности, но пластик для соленой рыбы – самое оно. Съели – выкинули. Убойный запах при мытье тарелок из-под нее куда вреднее…

Потупив взгляд, Надежда еле слышно выразила благодарность, заставив Наташку усомниться в правильности своего намерения извиниться и перетащить деликатес к себе. Тем более что один ломтик явно предназначался мне. Подруга никогда меня не забывает.

Доброе дело, как известно, в основном не остается безнаказанным. Пока Наташка провожала тоскливым взглядом последние кусочки семги, бесцеремонно захваченные с нашего края стола Алексашей прямо с пластиковой упаковкой, я успокаивающе поглаживала подругу по плечу. Все бывает в жизни. Эта потеря из разряда пустяковых.