Иоанна Хмелевская - Кот в мешке

– Нет, я с ней не выдержу! Не видишь, что перед тобой?!

Алиция была упрямой, уж я‑то это прекрасно знала. Вот и здесь стояла стеной.

– Вижу, вижу, не такие вещи люди теряют. Тут как‑то по телевизору показывали передачу, некто потерял в поезде крупный бриллиант и целый год не обращался к железнодорожным властям. Я не верю в Ноев ковчег. Откуда Падла вообще мог узнать о нем? И сам догадался, что это лежит у меня в одном из мешков? Да еще, такой гений: сообразил, что я не имею о золотой коллекции ни малейшего понятия. Ха‑ха‑ха! Ерунда все это.

Мажена опять рухнула в кресло и схватилась за голову. Беата извлекла из своей сумки лупу и принялась внимательно разглядывать фигурки. Павел занялся тем, что принялся выстраивать их по размеру. Я подсунула ему вторую собаку, найденную мною в вате. Алиция машинально пристроила в очередь две змеи.

Из экзотических животных в коллекции были представлены слоны, львы, верблюды, крокодилы, обезьяны и гепарды. Не хватало многих, в том числе холерного жирафа. Если этот зоопарк и в самом деле произвел на свет Бенвенуто Челлини, он мог, скажем, лично не знать ни шакала, ни гиены. Но им, опять же, ничто не мешало затеряться. И все равно, даже не полная, коллекция представляла собой потрясающее сокровище!

– Да, это творение великого художника, – заключила Беата, откладывая в сторону лупу. – Вот в этом я не сомневаюсь. Все остальное – загадка. О расцарапанном Падле высказываться не буду, не знаю я этого человека. Ему наверняка что‑то было известно, это очевидно. Вы заметили, среди фигурок нет тигра, зубра, белого оленя, а они были известны в Европе с давних пор, так что, возможно, часть коллекции отсутствует. Может, и по вине Падлы, может, он ее разыскивал целые годы. Но ты‑то, Алиция, почему не хочешь поверить, что в твоем доме найден пропавший Ноев ковчег? Почему упорствуешь?

– Я не упорствую, – возразила Алиция, – я пытаюсь осмыслить все это. Я и в шахматы не верю.

– Ну, знаешь! Собственными же глазами их видела! – не выдержала я.

– Что из того? А ты помолчала бы, когда старшие говорят.

– Ослица!

От ослицы слышу! Ну не могу я поверить в то, что в моем доме почти одновременно найдены платиновые шахматы и ренессансные произведения искусства. Одно за другим, на одной неделе! Так не бывает. Это не укладывается в голове и противоречит здравому смыслу. В жизни так не бывает. Во всем этом я чую какой‑то подвох и думаю, что‑то здесь не настоящее.

– А на копию ты согласишься?

– Копию чего?

– Может быть, лишь копия ковчега. Вот, представь себе: пылесосила ты, скажем, портрет одной из твоих фривольных бабок, и на обратной стороне портрета обнаружилась картина Рембрандта.

– Я бабок никогда не пылесосю.

– Нет, я с ней больше не выдержу… Не ты, кто‑то другой пылесосил. Эльжбета, Аня, Малгося, кто угодно. Пылесосила и обнаружила Рембрандта. Ты бы тоже в жизни не поверила. А если бы выяснилось, что это не оригинал, но очень хорошая копия, современная. Тогда бы ты смогла поверить?

Алиция задумалась, не зная, на что решиться.

– А кто ее писал, эту копию?

– Не знаю, не имеет значения. Какой‑нибудь кузен, у вас в семье полно художников. Тогда бы ты поверила?

– В копию?.. Может быть…

Мажена глубоко вздохнула и слабым голосом попросила:

– Только не выбрасывай этой коллекции на помойку, прошу тебя.

Павел успел прошептать: «А вот уж это нам не грозит, Алиция даже всякую дрянь не выбрасывает», когда раздался возмущенный голос Алиции:

– Разве я что‑нибудь выбрасываю на помойку?! – подтвердила она слова Павла. – Да и сами по себе это очень красивые вещицы, зачем же мне их выбрасывать? К тому же золотые. Кто выбрасывает золото на помойку?

– Если кто и выбрасывает, так разве что только ты.

– Не болтай глупостей. Пусть себе лежат. Но не ждите от меня, что я впаду в эйфорию от такого сокровища. И не надейтесь. А вот выпить кофейку – желаю. Кто‑нибудь… Ну ладно, сама приготовлю.

В результате мы все оказались за кухонным столом. К кофе прибавились пиво, чай, молоко, каждый пил что хотел. А потом мы со своими напитками опять вернулись в гостиную, к разложенному на столе сокровищу. Глаза не могли на него наглядеться.

В чем‑то Алиция, конечно, права. В будничной жизни простого человека такие вещи практически не происходят, вряд ли у него неожиданно забьет из‑под пола струя нефти. Разве что в Техасе. Но с другой стороны, ведь случилось же такое, когда в разрушенной послевоенной Варшаве хозяину жалкой квартирки неожиданно посыпался на голову золотой дождь. Это я образно выражаюсь, просто счастливец обнаружил на запыленном чердаке подлинник Эль Греко. Или вот крестьянин при вспашке выворотил из‑под земли горшок с золотыми монетами.

– Ну ладно, – согласилась Алиция, придавленная аргументацией. – С кем‑то такое и может случиться. Но почему я?

– А почему не ты? Точно также мог бы спросить любой, купивший на аукционе мешок. С той разницей, что другой человек не стал бы ждать пять лет, а вскрыл бы мешок сразу.

– Если бы, конечно, не умер по дороге домой, – неожиданно заявил Павел.

– С чего бы это он вдруг взял да умер? – удивились мы.

– Всякое случается, например попал под поезд.

– С мешком? Тогда и мешку конец.

– Предположим, с мешком ничего не случилось. А честные люди, видевшие смерть несчастного, отдали мешок его родным.

Фантазия наша не знала предела. Мы предположили, что родным было не до мешка, когда случилась такая трагедия, они забросили его в угол и он пролежал там бог весть сколько. А нашли бы его при ремонте, тут часто ремонтируют дома. И распаковали бы.

Меня не устраивал такой вариант. Я предложила свой: человек выиграл мешок и погиб, как и у Павла, попал под поезд. А мешок уцелел. Только нашел его не честный человек, а совсем наоборот. Нашел и присвоил. И обнаружил сокровище…

Тогда каким образом оно опять оказалось в кошачьем мешке и его выиграла бы Алиция? – возразили мне.

Да, неувязочка получается. Путаница какая‑то. Один владелец, второй владелец… Все галдели, каждый высказывал свое мнение, но оно только усугубляло путаницу.

Утихомирила нас Мажена, потребовав, чтобы мы перестали молоть ерунду и вообще кричать, потому что, видите ли, она размышляет, а мы ей мешаем. Мы немного обиделись, но все же замолчали.

Мажена с Павлом решили взяться за дело серьезно и для начала составить подробный список всего, что происходило в этом доме за последнюю неделю. Главное, по порядку и без эмоций. Одни факты.

Итак, Падальский возил с собой журнал со статьей о пропавших сокровищах.

Таинственные лица начали копаться в доме Алиции. Постепенно выяснилось, что, кроме Падлы, в этом принимали участие Памела, Прохиндей и Зенончик. Их всех интересовали кошачьи мешки, а задачу в значительной степени облегчал всем рев бачка.