Галина Куликова - Кулак обезьяны

— Да, я понимаю, — смутилась Оксана, но потом снова оживилась. — А что, если я проведу что-то вроде журналистского расследования?

— Какое еще журналистское расследование? — недовольно спросил Максим. — Ты ведь в газете больше не работаешь, забыла?

— А, это все формальности! Знаешь, что такое фриланс? Ну вот, поработаю немного свободным художником. Покручусь, поспрашиваю — вопросы журналистки ни у кого не вызовут особых подозрений.

— Да, это ты здорово придумала, — с иронией заметил Максим. — Пойти по следам подруги и сгинуть вслед за ней. Это все равно что ребенка послать на бой с бандитом. Как я могу тебе разрешить?

— Ну, знаешь! — ледяным тоном заговорила Оксана. — Во-первых, ты не знаешь точно, есть ли там криминал. А во-вторых, мне не требуется твое разрешение!

— Господи, опять начинается! — закатил глаза Максим.

Некоторое время они посидели в молчании — Оксана сопела, Печерников хмурил брови.

— Ну ладно-ладно, — первой пошла на попятный девушка. — Но ведь ты должен признать: если там и есть криминал, то его на пороге не выставляют. К тому же я не собираюсь сразу же пускаться в опасные авантюры. Могу просто прийти и устроиться на работу, чтобы иметь возможность оглядеться и приглядеться. И уж потом мы с тобой будем вместе решать, стоит ли проводить разведку боем или нет.

— Знаешь, в этом что-то есть, — вынужден был признать Максим. — Но только если ты твердо обещаешь мне не искать на свою голову приключений. Просто начнешь работу и постараешься вникнуть в суть деятельности этих ушлых маркетологов. Держи ушки на макушке, но чтобы никакой самодеятельности, договорились?

— Договорились, — честно глядя ему в глаза, ответила Оксана.

— Ну вот и замечательно. Я же пока проведу оперативную разработку — постараюсь узнать поподробнее, откуда взялся «орден» и какую религию он исповедует.

Такой Бублейников Дымову еще не видел. Сегодня Ольга Святославовна была замкнута и угрюма, а оттого выглядела мрачной старухой — на все свои девяносто пять лет. Впрочем, чего-то в этом роде Бублейников и ожидал, поэтому смог заранее подготовиться. Сделав вид, что ничего особого не происходит, он смирно сидел и внимательно слушал до одури скучный рассказ о работе археологов в горах. Все это не шло ни в какое сравнение с прежними живыми, красочными, полными интриги повествованиями знаменитой путешественницы.

— Почему вы сидите молча? — вдруг прервав себя на полуслове, сварливо поинтересовалась у гостя Дымова. — Почему не задаете вопросов?

— Вы все очень доходчиво объясняете, — глядя на нее невинными глазами, ответил Ленечка. — К тому же вы меня уже предупреждали…

— Предупреждала? О чем это?

— Ну, что будете рассказывать только то, что сочтете необходимым. Вы продолжайте, Ольга Святославовна, все очень интересно.

Старуха подозрительно покосилась на него, но все же продолжила свое повествование, монотонное и бесцветное, как рядовая институтская лекция.

Часа через два Дымова выдохлась.

— Я так не могу, — раздраженно заявила она. — Вы своим равнодушием убиваете во мне всякое желание работать. Раньше, Ленечка, вы были другим.

— Да и вы, Ольга Святославовна, раньше были другой, — воспользовавшись моментом, повел наступление Бублейников.

— Не понимаю, о чем это вы? — вскинула голову Дымова, в голосе которой вновь звучал металл.

— О том, что вы ведете себя так, будто задумали по-быстрому свернуть нашу совместную работу над книгой.

— Вы обиделись? — внимательно посмотрела на него Ольга Святославовна.

— Да нет, скорее огорчился. Просто проект казался мне безумно интересным, он меня зацепил, понимаете? Тем не менее я всего лишь журналист, который обрабатывает ваши воспоминания. Если вы по какой-либо причине решили, что не хотите больше этими воспоминаниями делиться — что ж, буду работать исключительно с тем, что у нас уже имеется.

Старуха отвернулась и взглянула в окно.

— Я устала, мне трудно общаться столько времени, — сказала она каким-то равнодушным голосом.

— И тем не менее вы решили растянуть нашу последнюю беседу на несколько часов? Звучит не слишком убедительно.

— Почему вы думаете, что это встреча последняя? — угрюмо спросила Дымова.

— Надежда Валерьевна передала мне ваши слова.

— Я Надюшу не так просила сказать…

— Но смысл я понял, — продолжал развивать наступление Бублейников. — Ольга Святославовна, я, конечно, не могу настаивать, но если вы сейчас откажетесь от нашего дальнейшего сотрудничества, книге это нанесет серьезный ущерб, вы уж поверьте. Ведь так замечательно у нас с вами все складывалось, и вдруг — нежданный поворот. Признаюсь вам честно, — Ленечка наклонился вперед и понизил голос, — у меня создалось впечатление, что вы чего-то испугались.

— Ничего и никого я не боюсь, — неожиданно выкрикнула Дымова. — С чего вы взяли?

— Но почему же тогда вы так красочно и интересно рассказывали о пустынях и реках, а как только мы добрались до экспедиций в горы, сразу замкнулись и превратились в скучного лектора?

— Ничего подобного, — заупрямилась старуха, — я рассказываю, как могу..

— Ну что же, спасибо за все, — как можно беззаботнее улыбнулся Бублейников, выключая диктофон. — Когда я подготовлю черновой вариант рукописи, издательство пришлет вам экземпляр, чтобы вы могли внести правку. Думаю, рассказ про археологические экспедиции в горы я не стану выделять в отдельную главу, иначе получится сильный контраст по сравнению со всем остальным.

— Дались вам эти горы, — хрипло сказала Дымова, и Ленечке показалось, что ей стало трудно дышать. — Обычные экспедиции, ничего особенного. Ну хотите, я вам еще про встречи со снежным человеком расскажу?

— Спасибо, не стоит. Вы уже устали, так что пора закругляться. А информацию про снежного человека я могу позаимствовать из ваших брошюр. Вот если бы вы рассказали мне о вашем участии в экспедиции профессора Бахмина…

Это был заранее припасенный козырь, который Ленечка, усыпив бдительность старухи, в нужный момент ловко выдернул из рукава.

Дымова смертельно побледнела, и Бублейников тут же испугался, как бы ее не хватил удар.

— Откуда вы узнали? — едва слышно прошептала она.

— Я был бы плохим журналистом, если бы не раскопал этот факт. Я очень тщательно порылся в архивах и нашел много интересного. Только все равно никак не могу понять, что во всем этом плохого? Почему вы так упорно отказываетесь об этом говорить?

— Все вранье, — неожиданно твердым голосом сказала Дымова. — Наветы, кляузы, доносы. Тогда время такое было. Я не входила в состав экспедиции Бахмина.

— Верно, официально не входили. Вы тогда работали в Гималаях с экспедицией Натальи Выгодской. Она была вашим научным руководителем и взяла вас, молоденькую девчонку, студентку, в горы. Но группа Выгодской пропала и ее следов не нашли. Выжили лишь вы. И есть сведения, что вас тогда подобрали люди Бахмина, с которыми вы прошли несколько сотен километров, пока с ними тоже не произошла трагедия.