Галина Куликова - Брюнетка в клетку

— Какого черта я вообще сюда притащился? — воскликнул Альберт, откинувшись на спинку стула. — Слушать, как лопочут иностранцы?

— Простите, — выдавил из себя подошедший официант и несколько раз моргнул. — Чем занимается этот человек?

Дрожащей рукой в белой перчатке он указал на Шубина, который сделал из фотографии лисичек картину Малевича «Черный квадрат» и принялся за следующую. Ирландец, сидевший по левую руку от него, наблюдал за процессом с вялым интересом.

— Знаете что? Включите испорченное меню в счет, — предложила Лариса официанту.

— Это невозможно!

— В стране, пережившей приватизацию, нет ничего невозможного, — уверенно заявил Жидков. И снова обернулся к Альберту:

— Ты вытаскивал что-нибудь из сундука до приезда милиции?

— Зачем? — пожал тот плечами. — Я вообще там ничего не трогал.

— А записка?

Альберт отвернулся и, сопя, принялся рассматривать ближайшего рябчика.

— Ну все, мне пора, — заявила Тамара и звонко, как ребенок, чмокнула Ларису в щеку. — Если что, обращайся.

— Пока-пока, — пробормотала Лариса, не сводя глаз с увлекшегося Шубина.

Меню изобиловало грибными блюдами. Тут были грибные подливки и соусы, грибная запеканка, курица, омлет, картошка и пирожки с грибами. Короче, рисуй — не хочу.

— Скажите, а кем вы работаете? — робко поинтересовалась она.

— Кондитером, — охотно ответил Шубин. — Мои эксклюзивные торты пользуются популярностью.

— Не нужно так делать, — провыл официант, который продолжал топтаться возле столика и смотреть на его художества.

— Подите прочь! — прикрикнул на него Альберт, и официант отшатнулся, сделав обиженное лицо. — Я что, есть должен под вашим неусыпным контролем?

Жидков поначалу расспрашивал его про записку просто потому, что так велела ему мать. Кроме того, записка заинтересовала Ларису — он видел, что заинтересовала! А теперь ему и самому стало любопытно. Он вошел во вкус и не желал отступать.

— А почему ты вообще поднялся на чердак? — возвысив голос, обратился он к Альберту. — Ты приехал, позвонил, тебе не открыли. Ты достал свой ключ и вошел в дом. Если бы я был на твоем месте, то отправился бы в спальню или на кухню… Но не на чердак. Туда вообще редко кто забирается.

— Все указывало на то, что отец дома, — неохотно признал Альберт. — В пепельнице дымилась сигарета, стояла недопитая чашка чая, еще теплая. Так вот… Я подумал: мало ли что могло с ним случиться? Поэтому решил сделать обход дома. И нашел тело.

— А рядом с ним лежала записка, — не унимался Жидков. — Прямо на полу?

— На журнале, — бормотнул Альберт. И уже более внятно пояснил:

— На каком-то старом журнале. Милиция решила, что отец начал выкладывать из сундука вещи, и тут… Крышка упала. Там на ней такая металлическая скоба, она вонзилась ему прямо в затылок.

— Какая гадость! — с отвращением сказал Шубин.

Альберт с Жидковым посмотрели на него с неудовольствием.

— Вам стоит выбрать для себя что-нибудь другое, — поспешно сказала Лариса, сообразив, что он имеет в виду шампиньоны.

И тут раздался робкий голос профессора, который спрашивал, не может ли он уже сделать заказ.

— Да, да! — воскликнула пристыженная Лариса. — Сейчас мы все выберем для себя еду.

— И много Макар успел выложить из сундука вещей на пол? — не отставал Жидков. Он уже вошел в раж и решил докопаться до истины во что бы то ни стало. — Кстати! Может быть, и эту самую записку, о которой ты упорно не хочешь говорить, он тоже достал из сундука?! Что, если этой записке лет сто? Или хотя бы лет двадцать?

— Это новая записка, — коротко ответил Альберт и неожиданно добавил:

— Там еще была лента. Или, точнее, бант.

Он замолчал, потому что к столу приблизился все тот же официант с блокнотом и карандашом наперевес. Официант уже взял себя в руки, но все-таки старался не смотреть на Шубина, уродующего красивое меню в кожаной обложке.

— О! — оживился профессор О'Нейл. — Я очень проголодался. Можно заказывать?

Он принялся перечислять блюда, обращаясь непосредственно к Ларисе. Когда дело дошло до жюльена, она с тревогой спросила:

— Вы уверены, Джеймс, что хотите грибов?

— Хочу, — подтвердил профессор.

— В России их плохо готовят. — Она понятия не имела, как Шубин отреагирует на это. — Не грибы, а дрянь какая-то получается.

— О! — удивился ирландец. — В ресторане при гостинице сегодня утром я ел очень хорошее грибное блюдо.

— Наверное, там повар — иностранец, — не сдавалась Лариса.

— Я все-таки рискну.

— Ненавижу приезжих, — громко сказал Альберт. — Если уж тебя потянуло в великую страну, то будь любезен говорить по-нашему.

— Да-да, — пробормотал Жидков. — Индия тоже великая страна. Когда соберешься туда съездить, не забудь выучить хинди.

— Это две разные вещи, — надменно ответил Альберт. — Даже глупо сравнивать. Что такое Индия? Жара, коровы на дороге да сандаловые палочки… У нас же — Ломоносов! Менделеев! Пушкин с Лермонтовым!

— И этот еще, — вставил Шубин. — Который «Ширли-мырли» снял. Хороший режиссер. Мы в кондитерской все его очень поддерживаем.

— Мы с тобой говорили про вещи, которые Макар успел достать из сундука. — Жидков упорно возвращался к главной теме дня. — Что там был за бант? Ты сказал: там был бант.

— Ну… Бант. Из красной капроновой ленты. Девочки в косы вплетают такие ленты, А что?

— Анечкин, наверное, бант-то? — уточнил Жидков. — Раз он в сундуке лежал?

Лариса не знала, кто такая Анечка. Однако, услышав это имя, Альберт как-то весь съежился, утратив апломб, и теперь уже не только залысины, а весь его высокий лоб от выступившего пота сделался влажным.

— Какая разница? — ответил он и, схватив вилку, принялся крутить ее в руках. — Отец копался в сундуке, ну и что? Сейчас не имеет никакого значения — что он искал.

— Зависит от содержания записки, — не согласился Жидков. — Может, там было написано: «Верни мою старую шляпу, а то убью». Это подозрительно, Альберт, что ты стырил записку. Учти, моя мать так распалилась, что обязательно настучит на тебя в милицию.

— Мы же семья! — возмутился Альберт. — Как это — настучит?

— Да вот так и настучит. Один из членов семьи умер не своей смертью, и нам хочется знать — почему.

— Я не могу сказать… — Пот потек со лба Альберта тоненькими струйками, пришлось промокнуть его салфеткой. — Эта… Эта записка порочит папу.

— Порочит? — изумился Жидков.

Лариса была уверена, что он изумился искренне. Вероятно, Макар Миколин жил праведной жизнью и ни в чем порочном никогда не был замечен.

— Не записка, а отвратительная инсинуация, — продолжал Альберт. — Я ее уничтожил.

— Вот уперся, — процедил Жидков. — Ну, уничтожил. Но содержание-то помнишь!