Дарья Калинина - Звездная пыль на каблуках

— Все же не слишком ли строго? — выразила сомнение Юлька. — Стальной и черный…

— Но я же иду на прием не с мужем, а как деловая женщина! — воскликнула тетя Рая. — Ты что, забыла, — я ученый с мировым именем? Мои статьи переведены на десятки иностранных языков, и на приеме я не буду развлекаться, моя цель — договориться об очередном контракте. Так что одета я как раз по случаю.

— И что на этот раз за контракт? — спросила Юля.

— Как обычно, — пожала плечами тетя Рая, вертясь перед зеркалом и поправляя на плечах и груди шаль, добиваясь, чтобы она улеглась живописными складками. — Агротехника овощных культур.

— И где?

— Где-то в регионе Персидского залива, — небрежно бросила тетя Рая. — Вернее, в маленьком государстве возле Саудовской Аравии. Но у них даже нормальной границы нету, так что можно считать, что я еду в Аравию. Хотя куда именно точно, пока не знаю.

— Где, ты говоришь? — поразилась Юля. — В Аравии? Но у них же там повсюду сплошная пустыня!

А в пустыне есть оазисы, — объяснила тетка. — Они там сначала взялись какие-то газоны выращивать. Ну, с травой-то у них хорошо дело пошло. Вывели какой-то сорт, который и в сильно засоленной почве растет. А вот с овощами хуже. Оросительные системы провели, а некоторые овощи все равно расти не желают. С другой стороны, оно и неудивительно. Они же их соленой водой поливают.

— Соленой? — удивилась Юля.

— Ну, солоноватой. Мне когда привезли их воду на анализ, я случайно пролила несколько капель на руки. А потом машинально облизала пальцы и думаю: мама дорогая, что же это такое? Вода-то соленая! Я господину Абдулле — это директор их сельскохозяйственной компании — так и сказала, что вам сначала нужно с водой и почвой что-то решить, а потом уж результат от своих работников требовать. Не будут у вас овощи в такой сильно засоленной почве расти. Он со мной согласился. Так что если получится, то поеду к ним по контракту на несколько месяцев.

— А не боишься? — переполошилась Юля. — Все-таки далеко так! И война у них там все время идет. Это же совсем рядом с Ираком!

— Глупости! — легкомысленно отмахнулась от ее предостережений тетя Рая. — К. тому же я не одна еду, а в составе научной группы из Академии наук. Что с нами может случиться? Это вполне цивилизованный регион. И к тому же очень богатый! Там миллионеров на душу населения больше, чем во всем остальном мире.

Юля не нашла что возразить. И тетя Рая отправилась на прием, куда Юлька для пущей помпы доставила ее на своем «Рено». У тети Раи была своя собственная машина, хоть и новая, но все же отечественного производства. А такой важной и красивой даме, да еще ученому с мировым именем, на «Жигулях» раскатывать не слишком прилично.

— Вот съезжу в эту командировку и куплю себе такую же, — пробормотала тетя Рая, с удовольствием оглядывая небольшую и очень изящную машину племянницы.

Юля поняла, что для себя тетя Рая давно уже все решила. И все равно в свою командировку отправится, даже если американцы окончательно сойдут с ума и двинутся из захваченного ими Багдада дальше на юго-восток к побережью Персидского залива.

Все это о своей тетке Юля сейчас рассказывала своей подруге Марише, сочувственно ей внимавшей.

— Так почему я к тебе прибежала, — перешла наконец Юля к сути дела, — тетка Рая уехала туда еще два месяца назад, в марте. Сейчас уже конец мая, а от нее было только два звонка. И то в течение первых десяти дней. А потом все! Молчание.

— А дети у нее есть? — осведомилась Мариша. — Они что об этом думают?

— Нету у моей тетки никаких детей! И мужа нет! Она замужем за своей наукой! Будто бы ты не знаешь!

— Не знаю, — ответила Мариша. — Я, если честно, то и про твою тетю-то слышу первый раз.

А если уж совсем начистоту, то Мариша думала, что ей и ее собственной тетки хватает с лихвой. А тут еще Юлькина какая-то нарисовалась. Это не могло не вызывать досаду. Но ради подруги Мариша смирила свои чувства и стала слушать дальше.

— Ближе меня у тети Раи никого нет, — произнесла Юля, оторвав Маришу от ее мыслей. — Ну, еще папа. Но он мужчина, интуиция у него в зачаточном состоянии пребывает, так что никакой тревоги по поводу молчания тетки Раи он не испытывает.

— Может быть, он прав? — осторожно предположила Мариша.

— Да что ты! — возмутилась Юля. — Как же это он прав? Я же тебе говорю, я чувствую: с ней случилось что-то нехорошее.

— А ты пробовала наводить справки? Узнавать о ней пробовала? — осторожно осведомилась Мариша. — Есть же у твоей тети какие-то друзья, коллеги по работе. Может быть, она им звонила?

— Нет, — покачала головой Юля. — Им она тоже не звонила.

— Ну, а люди, которые уехали вместе с ней в эту страну… Кстати, куда она все-таки улетела?

— Билеты у нее были до Катара — это и в самом деле маленькое государство рядом с Аравией, — сказала Юля. — Но это не конечная цель их пути. Дальше из Катара они должны были еще куда-то ехать или плыть.

— Ладно, а эти люди, с которыми уехала в неизвестном направлении тетка Рая, они звонили своим родным?

— Звонили, — кивнула Юля. — Несколько раз. Разумеется, я попросила их родных, чтобы они передали им, а они, в свою очередь, моей тете, что я тревожусь. И вот что я вчера получила в ответ!

Юля достала из кармана изрядно помятый конверт с целой кучей марок, наклеенных на него так густо, что почти не осталось места для адреса.

— Это от тети Раи, — грустно сказала Юля. — Пишет, что у нее все хорошо. Просто замечательно. Работа такая увлекательная, что оторваться от нее не может.

— Это очень подозрительно, — заметила Мариша, имея в виду увлеченность тетки Раи ее работой.

— Да нет! — отмахнулась Юля. — Это как раз не подозрительно. Это вполне в духе тетки Раи. Подозрительно другое: с чего бы тетке было связываться с обычной почтой, если ей так некогда, как она пишет? Ведь гораздо легче набрать телефонный номер, чем сначала писать письмо, распечатывать его, потом искать конверт, надписывать, а потом еще тащиться на почту. Хотя, допустим, на почту тетка могла кого-нибудь и послать. Но вот еще странно, адрес на конверте написан печатными буквами.

— Вижу, — кивнула Мариша.

— С чего бы это? И письмо не написано от руки, а напечатано! Чуешь, к чему я клоню?

— Ты думаешь, что это письмо за тетю Раю отстучал кто-то другой? — догадалась Мариша.

— Да, — кивнула Юля. — И в связи с этим у меня появился один план. Ясно, что письмо писал русский человек, к тому же хорошо знающий мою тетку. Тут в самом начале обращение: «Душечка-пампушечка, дорогая Юленька!» Это моя тетка так иногда говорила.

— Про кого?

— Да не важно, — отмахнулась Юля. — Хотя бы и про саму себя. Важно, что это были ее любимые словечки. Так что человеку, который никогда не общался с моей теткой, ни за что не пришло бы в голову так ко мне обратиться.