Люся Лютикова - Прошла любовь, завяли помидоры

– Он у жены живёт.

– Адрес?

– Не знаю, не говорил он, а я несколько раз спрашивала, как чувствовала, что пригодится!

Старушка выглядела по-настоящему расстроенной.

– Вам удастся его прижучить? – запаниковала она. – Он ведь заплатит по долгам?

– А как же. Фирма веников не вяжет. Просто на это уйдёт чуть больше времени.

Я вздохнула. И моё расследование тоже затягивается. Я так и не выяснила, откуда у Афонина появились деньги. Комнату он не продавал. Даже, наоборот, намеревался выменять ещё одну у соседки, а ведь на это тоже нужны деньги! Печатал он их, что ли?

Уверена я лишь в одном: Лидия Никифоровна не убивала Валерия Афонина. Возможно, была бы не прочь, учитывая личную неприязнь, но элементарно не знала, где он живёт. А Валерия убили на пороге Галкиной квартиры.

Выйдя на улицу, я нерешительно мялась у подъезда. С одной стороны, надо пойти в торговый центр «Афина-молл», найти там жиличку Валерия Афонина и поговорить с ней. Обычно хозяева квартир не откровенничают со своими арендаторами, и уж тем более не докладывают, что у них появились большие деньги. Скорее, наоборот: всячески прибедняются, давят на жалость, дескать, сам голодаю, сдаю недвижимость себе в убыток. Но девушка, кажется, шустрая и сообразительная, она могла что-то заметить, сопоставить факты, с ней имеет смысл пообщаться.

С другой стороны, я чувствовала дикую усталость. Хотелось лечь на мягкий диван, вытянуть ноги и ни о чём не думать. Еще несколько лет назад, будучи журналисткой, я носилась по городу, как горная лань, без обеда и без передышки. Сейчас же поездки и разговоры с людьми меня быстро изматывают. Неужели это возрастное? Вот так незаметно подкрадывается старость?

Ещё безумно хотелось есть. Аж в животе урчало. Но если в молодости я могла перехватить по дороге какой-нибудь жареный пирожок и запить его соком из пакета, то теперь этот номер не пройдёт. Камни в желчном пузыре диктуют другое меню: куриный супчик, гречневая кашка, тушёное мясцо с подливой… Ничего острого, жареного или сдобного. А вместо сока – компот из сухофруктов, как в детском саду.

Я решила сначала подкрепиться. Посмотрела карту, неплохое кафе с закосом под столовую оказалось как раз в торговом центре «Афина-молл». Туда я и отправилась.

Заморив червячка, я немного приободрилась и была готова встретиться с девушкой из Саратова. Как жаль, что я не узнала у пенсионерки её имя, непростительная оплошность с моей стороны! Зато я знаю, в каком магазинчике она работает, думаю, другого такого места тут нет.

Лавка с названием «Восточный рай» нашлась на самых задворках второго этажа. Она оказалась закрыта, на двери висело написанное от руки объявление: «Технический перерыв 15 минут».

Чтобы убить время, я заглянула в соседний магазинчик. Там продавали аксессуары: зонты, кошельки, платки…

Я разглядывала перчатки, а рядом парень с девушкой выбирали палантин, вполголоса обсуждая предстоящую покупку.

– Мне кажется, этот цвет ей пойдёт, – сказала девушка, – она любит бордовый. Помнишь, платье есть такого цвета?

– Не знаю, мне больше нравится зелёный. Давай купим его.

– Да, но подарок должен понравиться ей, а не тебе… Простите, вы можете нам помочь? – обратилась ко мне девушка.

На вид ей было лет восемнадцать, не больше. Широко посаженные глаза делали её похожей на породистого щеночка.

– А что такое? – откликнулась я.

– Мы хотим довериться вашему вкусу.

Это было приятно.

А девушка между тем продолжала:

– Понимаете, у меня тётушка – вылитая вы. Она одинокая кошатница, ни семьи, ни детей. У неё завтра юбилей, сорок пять лет, и мы хотим подарить что-нибудь, что ей действительно понравится. Вот вам – какой палантин больше нравится?

Убивать людей нельзя, это уголовно наказуемо. Бить сумочкой – тоже. Но надо же их как-то наказывать за подобное хамство.

– Сорок пять лет, говорите? Серьёзная дата. Надо подойти ответственно, согласны?

Я взглянула на палантины. Они все были ужасны. Я и сейчас, в тридцать семь лет, не обрадуюсь такому подарку, и не думаю, что в сорок пять ситуация изменится. Кто вообще носит палантины? Девяностолетние, вечно мёрзнущие старухи? Но бордовый имел самую уродскую расцветку, какую только можно представить. Зато это был самый дорогой палантин, почти в два раза дороже остальных. Поэтому я решительно указала на него.

– Конечно, этот лучше всех! Смотрите, какой благородный цвет бордо. И какой интересный рисунок. Другие не идут ни в какое сравнение. Вашей тёте обязательно понравится!

Пусть молодые хамы пострадают материально. Отличная месть!

Уже выходя из магазинчика, я краем уха услышала, как девушка торжествующе сказала парню:

– Я же говорила тебе, что надо найти старую толстую тётку и спросить у неё совета!

Старая толстая тётка. Вот так походя мне вынесли приговор.

Было обидно до слёз. Чувствовала я себя паршиво. На меня снова навалилась дикая усталость. Ноги заныли с удвоенной силой, заболела голова, плечи сгорбились, словно под тяжестью всех горестей мира. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

А, может, просто посмотреть правде в глаза? И старая, и толстая, чего уж тут. Психологически я воспринимаю себя лет на двадцать семь – двадцать восемь. Максимум – на тридцать, если день не задался! А время-то неумолимо идёт, просто я отказываюсь это замечать. Не хочу верить, что постарела. А другие люди всё замечают и не считают нужным деликатничать.

Я уныло стояла рядом с «Восточным раем» и ждала продавщицу. Наконец она появилась. Молоденькая, стройная, с чудесным свежим личиком, с ясными безмятежными глазами. Неторопливо сняла объявление о перерыве, медленно открыла дверь, тщательно поправила на полке резную деревянную шкатулку…

Внутри меня постепенно росло раздражение. Музыка ветра, висящая над дверью, звякнула своими трубками. Этот звук, который по замыслу должен приносить умиротворение, взбесил меня окончательно.

– Девушка, вы что себе позволяете!

Продавщица повернула своё миловидное личико:

– Это вы мне?

– Вам, кому же ещё! Вы почему так надолго покинули рабочее место? На целых пятнадцать минут! Не многовато ли для такой задрипанной лавчонки? Не самый востребованный товар вы тут продаёте, если покупателя не заинтересовали сразу же, вряд ли он вернётся сюда через четверть часа.

Девушка спокойно смотрела на меня. От этого меня бомбануло ещё сильней.

– Вы обслуживающий персонал. Вы должны всегда быть за прилавком, чтобы угождать покупателю. Вы понимаете, что вы никто? Обслуга. Вы должны знать своё место.

Где-то в середине этой тирады я уже жалела, что раскрыла рот. Но почему-то продолжала говорить гадости. Остановилась, только когда до меня дошло, что продавщица не реагирует. Вообще никак. Всё так же внимательно смотрит и молчит.