Юлия Соколовская - Венок для незнакомки

Он излучал такую угрюмую решимость, да и вся компания, теснившаяся с нами на одном бревне, выглядела настолько монолитно, что я ощутила волны релаксации... «Прорвемся, — успокоенно подумала я. — Эти добрые люди — мой щит, пусть не на все времена, но хотя бы до вершины Урсулдага. Доберемся, а там посмотрим, на что я могу рассчитывать...»

Привал безбожно затягивался. Ответственный за мероприятие господин Васинский — худосочный тип с козлиной бородкой, яркий образчик массовика-непоседы — отвлекся на говорливую даму с прошлогодними воспоминаниями о прорыве по Салгиру. Остальная публика инициировать подъем не желала. Люди сбились в кучки по интересам, увлеченно болтали. Небритый тип в капюшоне продемонстрировал самый насущный «интерес». Украдкой глянув на соседей, он запустил руку в карман. Белобрысая единомышленница прикрыла его широким тазом, но плоская фляжечка все же мелькнула. «Капюшон» перехватил мой безразличный взгляд, прыснул. Девица вознамерилась обернуться, но он положил ей руку на плечо, что-то сказал. Еще двое из их компании повернулись в нашу сторону. И кто-то из соседней...

Я похолодела. Кровь отхлынула от головы. Этот «кто-то из соседей» только глянул и отвернулся, натянув на череп колоколообразный капюшон, а мне уже хватило. Я застыла, не в силах пошевелиться. Отчаяние и страх захлестнули меня. Тип с облезлыми ушами! Мерзкий взгляд, которого с другим не спутаешь. Выследили!..

— Эй, подруга, ты нас покинула? — Тамарка ударила меня плечом и удивленно засияла веснушками. — Ты что, первого мужа вспомнила? А ну перестань...

Видать, в моих глазах и впрямь было нечто нечеловеческое. Испуганный Алик соскочил с бревна и уселся передо мной на корточки. Положил руки на мои дрожащие колени. Заслонил собой подглядывающего.

— Лидия Сергеевна, что случилось? Опять перемены в лице...

— Банк «Империал», серия сто пятая, — съерничал Лазарев. — Между прочим, здесь горы, дорогая наша женщина, если вы еще не заметили. Советую не шизовать, если не хотите домой отправиться на носилках. Учтите, одно неверное движение с перепугу...

— Это что, — отвлекающе гоготнул Ворончук. — Вы бы видели, как я переменился в лице, когда впервые в тиши лаборатории узрел свою Круэллочку. Это был глоток соляной кислоты, ребята. Очевидцы сего рокового события утверждали, что мое лицо вывернулось наизнанку, сложилось гармошкой, а когда вернуло свой первоначальный облик, это была тупая маска Джима Кэрри, охреневшая от счастья... Хотите грушу, Лидия Сергеевна? У меня полные карманы этого счастья, могу поделиться. Очень сочная в этом году дичка, мы тут надысь один садик ободрали наголо...

Услужливая память подкинула мне картинку в заброшенном домике... Острые зубы благообразного очкарика смачно перегрызают грушу... Превращаются в гигантские вампирьи клыки и загораживают обеспокоенного Алика. Новая волна ужаса — как хлесткая оплеуха. Обложили!..

— Надоела неясность, Лидия Сергеевна, — хмуро признался Алик. — Объясните, ради бога, что вас терзает?

— Ты следи за ней, Лысенко, следи, — бдительно заметил Лазарев. — Отныне она твой крест, тебе его и тащить.

— Да нет, я в порядке, — пробормотала я, обретя способность шевелиться. — Просто привиделось что-то. Алик, не смотри на меня, как на привидение.

— А ну-ка навьючились! — опомнился Васинский. — Забросили рюкзачки! Ишь разотдыхались... Вперед, тунеядцы!..

Попала я, конечно, круто. Но сумела справиться с собой. Какой смысл нервничать? Думать надо. После привала я взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться на тропе. Мы поднимались все выше. Поскрипывали ремни рюкзаков, хрустели камни под ногами. Застывшая длань Ай-Чу не менялась в размерах — возвышалась дамокловым мечом, одетая в серые тучи. Зато менялись окружающие картины. Тропа сделалась еще круче. Поворот следовал за поворотом, и за каждым из них открывался какой-нибудь новый вид. То шапки колючих кустов, оседлавшие склон, то голые поверхности известняков, изъеденные рытвинами. В кустах журчали родники. Тропа меняла очертания, то углублялась в гору, то головокружительно зависала над обрывом. В иных местах тропа упиралась в стену, но когда мы подходили к этому месту, то видели, что, круто повернув, она огибает скалу и вновь каменной змейкой вьется дальше. Мы двигались практически в голове колонны. Впереди Алик, остальные сзади, отстав метра на три. Несколько раз я оборачивалась, шаря глазами по растянувшейся колонне. Колоколообразный капюшон присутствовал, он не померещился! На первых порах он плелся сзади, но внезапно я стала замечать, что он уже не последний! Прошло минут пять — он оказался уже в середине... Вот прыжком обогнал какую-то пышнотелую матрону, сбрасывающую жир на крутых тропах... Поднял голову, оценивая расстояние до «объекта». Я сделала нелепый скачок, уткнулась Алику в спину. Поскользнулась на скользком камне и чуть не влетела рукой в густую травку с крупными розоватыми цветками.

— Осторожно, ну что же вы так! — Он поднял меня за руку. — С этой травкой лучше не связываться, Лидия Сергеевна. Обожжетесь — заработаете мокнущие волдыри, неделю ныть будут. Это ясенец — очень опасная штука. Его листочки напоминают листья ясеня, отсюда и название...

— Библейская «неопалимая купина», — прокряхтел карабкающийся за мной Ворончук. — Поднесите к цветку зажженную спичку, и вокруг него появится синеватое пламя. А сам цветок нисколько не пострадает. Чудеса!..

Я завороженно наблюдала за приближающимся типом. Он обогнал еще одну группу туристов — какую-то дружную семейку с седовласым «экстремалом» во главе — и находился человек через десять от меня. Интересно, какие у него планы? Я начала судорожно вертеть головой. Мы одолели очередной крутой участок и вновь попали в другой мир. Перед нами расстилалось просторное плато с полого очерченными холмами. Всюду воронкообразные углубления. На дне воронок и впадин — буковые рощи. Окрест — кучи камней, заросшие лишайниками. Справа густая «зеленка», по курсу, в сизой хляби, — угловатая вершина, практически лишенная растительности. До типа с облезлыми ушами — уже восемь человек...

— Полюбуйтесь, — кивнул Алик на вершину в сизой хляби, — это и есть Урсулдаг, легендарный телохранитель Ай-Чу. Мы обойдем его у подножия и направимся к самому «воину».

Насколько я знаю, под пятой Ай-Чу и заканчивается туристический маршрут. Полдня в нашем распоряжении, Лидия Сергеевна...

— А ущелье где? — Я бросила быстрый взгляд назад. «Капюшон» все приближался. Перед ним оставались пятеро, из них трое — это Лазарев и чета Ворончук — Тамарка. — Алик, где ущелье? Ты говорил про тропу в Боковом ущелье...

Он удивленно открыл рот, словно уже позабыл, куда я, собственно, намылилась.