Автор, пиши еще! - Что такое осень

Нэлли Стрежнева

Осень, что я знал о тебе? Ровно ничего до тех пор, пока не угораздило отправиться на первую в своей жизни охоту. И заблудиться, для полноты ощущений, в незнакомом лесу. Тут-то я и испытал все прелести капризов осенней погоды. От капель моросящего дождя, стекающих за воротник, до промозглого тумана, пронизывающего ледяным холодом до самых костей.

Застигнутый врасплох темнотой, я продирался сквозь чащобу в поисках тропы или, на крайний случай, убежища, где смогу пересидеть ночь. Под порывами ветра ветви деревьев раскачивались и пугающе скрипели.

В какой-то момент осень будто сжалилась надо мной. Из-за туч показалась луна и озарила лес мертвенно-белым светом. Впереди замаячили просветы между деревьями, а это могло означать лишь одно – мое спасение. И пока тьма вновь не поглотила лес, я из последних сил рванул вперед, ломая на бегу сучья и спотыкаясь о торчащие из земли корни.

Большая опушка, на которой я оказался, была сплошь покрыта ковром из опавших листьев. В три стороны расходились широкие тропинки, на одной из которых отчетливо просматривалась колея от автомобильных шин. Сердце радостно застучало: еще немного усилий – и я выйду на дорогу, где, возможно, удастся поймать попутку.

Ветер усиливался с каждой минутой. Страшно завывал, швыряя в лицо пригоршни затхлых листьев и обломки ветвей. Яростные порывы сбивали с ног, отвратительная липкая паутина оседала на щетине, забивалась в нос, мешая дышать.

Глумливо подмигнув на прощание, луна спряталась за тучей так же неожиданно, как и появилась. Хотелось просто завыть от злости. Словно в ответ на мое желание вдалеке послышался тоскливый, протяжный вой.

Я поправил на плече ремень винтовки и чиркнул зажигалкой, наивно полагаясь на ее помощь. Ничего не видя перед собой, я продолжал путь, все еще веря в счастливый исход случайного блуждания.

Бревенчатое строение возникло из темноты так неожиданно, что я не успел затормозить и со всего размаха врезался плечом в стену, поросшую влажным мхом. Отыскав вход, я поднялся по скрипучему крыльцу, а новый порыв ветра, будто приглашая войти, распахнул передо мной хлипкие, дощатые двери.

Оставив у порога винтовку и рюкзак с остатками провизии, при свете зажигалки я осмотрелся по сторонам. Обстановка комнаты мало чем напоминала охотничью сторожку, в которой мы с друзьями останавливались на дневной привал.

У стены, слева от входа, стояла старинная кровать, с коваными витыми спинками. Над кроватью – не менее древние часы с гирями на ржавых цепях. На противоположной стене – огромное зеркало в потемневшей бронзовой раме. Вот и все убранство, если не считать маленькую печурку в одном из углов, кочергу, да стопку березовых поленьев, аккуратно сложенных рядом.

Огонь с треском разгорался в печи, наполняя комнату ровным, приятным жаром. Чтобы скоротать ночь, я снял сапоги и, накрывшись паркой, устроился на голой панцирной сетке скрипучей кровати. Сон не заставил себя долго ждать, буквально через минуту я провалился в него с головой, не обращая внимания на завывающий за стенами дома ветер.

Разбудил меня скрип половиц. Острожные шаги приближались к месту моего лежбища. Я отчетливо чувствовал за спиной присутствие постороннего. Резко развернувшись, я ожидал увидеть кого угодно, только не пустоту. Списав слуховые галлюцинации на усталость, хотел вернуться к прерванному занятию, но сдавленный вздох и чье-то неясное бормотание, подчистую прогнали остатки сна.

– Кто здесь? – громко спросил я, а ответом мне стал бой настенных часов.

После двенадцатого удара, послышался настойчивый стук по стеклу. Я очень надеялся, что это друзья отыскали меня, но за окном никого не было, пусто было и на крыльце.

Недоумевая, я добавил в топку новую охапку поленьев и большими шагами принялся измерять пространство.

Стук повторился. И теперь я четко понял, откуда он шел. По позвоночнику пробежал холодок, а кожа съежилась от ужаса. Преодолевая страх, я повернулся к большому зеркалу в бронзовой оправе и, не в силах вымолвить ни слова, беззвучно шевелил губами.

Из зеркала на меня смотрела светловолосая девушка. Кожа ее была серой, щеки впалые, а в глазах читалась мольба о помощи.

Я зажмурился, надеясь, что видение рассеется, но девушка и не думала исчезать.

– Выпусти меня, – голос ее был глухим, словно звучал из подземелья.

Я ударил кочергой по зеркальной поверхности, но, к своему удивлению, не услышал звука бьющегося стекла. Обычное зеркало давно бы разлетелось на куски, а на этом не осталось ни трещины, ни скола.

– Умоляю, не уходи, – пленница зазеркалья прижала ладони к стеклу. – Дай руку и я обрету свободу!

Исполняя ее просьбу, я коснулся стекла, и рука увязла в серебристо-белой массе, похожей на ртуть. Перед глазами заклубился туман, сознание медленно угасало, а какая-то неведомая сила засасывала меня внутрь зеркального чрева.

Когда я очнулся, меня охватил панический ужас. Я оказался в каменном мешке метр на метр, и это не были галлюцинации в моей голове. Шершавые стены, подвальный холод – реальнее не придумаешь! Но еще более странное чувство испытал, когда увидел самого себя. Там, за зеркалом, в комнате, в которой был минуту назад. Сначала я решил, что это мое отражение. Но раньше я никогда не замечал, что действия моего отражения вразрез отличаются от моих действий.

– Расслабься, а то сойдешь с ума, – пробасило мое отражение. – Извини, что заняла твое тело.

– Т-ты к-кто? – мой язык отказывался слушаться и, как ватный, болтался во рту.

– Ну ты даешь. Ты же сам меня только что вызволил. Я та девушка из зеркала. Кстати, меня зовут Илона. Ой-ой, меня звали Илоной, а теперь я… – бывшая пленница зазеркалья достала из кармана парки мой паспорт и, растягивая слоги, прочла вслух: «Ста-ни-слав». Хорошее имя. Да и тело высший класс. Судя по мышцам, на диване ты не любитель валяться.

Я слушал ее треп и судорожно ловил метавшиеся в голове мысли.

– С-сука, – это все что смог выдать мой взбесившийся мозг.

– Да не злись ты. Восемь месяцев назад, я так же попалась на удочку. И тело свое было жалко, когда в него вселилась жирная зачухонка… Надеюсь, она его бережет и не раскормила до слоновьих размеров. Но не будем о грустном. Может, тебе повезет, и уже завтра сюда наведается кто-нибудь из охотников или грибников. Осенью часто гости захаживают, да вот только на ночь редко остаются, – она зашлась в точности моим смехом и, прикрыв глаза, поскребла трехдневную щетину на щеках. – М-да, непривычненько…

– Верни мое тело немедленно! – я ударил кулаком по стеклу, но звук утонул в тишине.

– Даже не мечтай! Я больше в подвал не вернусь!