Картер Браун - Доброе утро, Мэвис!

Леопольд, Джейн и я с надеждой смотрели на капитана. Кого нам послало провидение?

Молодчики Барона поняли, что выпихнуть гуляку им не удастся. Наверное, они решили пристукнуть его и под видом пьяного вынести на улицу.

— Ну, что вы так смотрите на меня! — веселился капитан. — Вы не хотите, чтобы ваши девушки прокатились по Миссисипи?

— Отчаливай!

— Что за разговорчики с капитаном! Я прикажу сбросить вас за борт! Нет, я сам расправлюсь с вами. Держи!

Он крикнул это так неожиданно и так неожиданно бросил бутылку одному из бандитов, что тот действительно попытался ее поймать. Это был рефлекс. Но удержать и пистолет, и бутылку было невозможно, бандит растерялся, капитан воспользовался его замешательством и двинул подонка по челюсти так, что он грохнулся на пол.

Второй бандит выскочил из тени на свет, но тут же наткнулся на кулак капитана и потерял равновесие.

Я глянула на Рауля. Почему он не стреляет? А! У него же нож в руках! Рауль отвел руку, чтобы метнуть холодное оружие...

— Капитан, берегитесь!

Мое предупреждение сработало! Капитан, который если и пил сегодня что-нибудь крепкое, так это пиво, мгновенно среагировал на мой крик и пригнулся. Нож просвистел мимо!

Рауль бросился куда-то вбок — наверное, за оружием. И второй раз я крикнула:

— Капитан!

Но тот и сам понимал, что надо делать. Пуля, выпущенная им, догнала Рауля в момент прыжка к столику с оружием. Рауль по инерции пролетел метра два и приземлился бездыханным трупом.

Бандиты, которых капитан вырубил раньше, пришли в себя и встали на ноги. Капитан все время держал их под прицелом.

— Закрой дверь! — кивнул он Джейн.

Та выполнила приказ и вернулась на наш диванчик.

— Шутки кончились. Если кто-то шевельнется, я стреляю без предупреждения. Молчать! Лицом к стене! — рявкнул капитан на одного из гангстеров, который открыл рот.

Напряжение в комнате было огромным.

Вдруг в наступившей тишине мы, сидящие на диване, услышали странные звуки и посмотрели, откуда они доносятся.

Лицо Барона было багрово-синим. Барон задыхался.

Рука его была протянута куда-то вдаль: он то ли на что-то указывал, то ли просил...

Я набралась смелости и подошла к нему.

— Я умираю... — прошептало это багровое чудовище. — Помогите мне... Помогите...

— Как?

— Там... в столике таблетки... Я задыхаюсь...

Я осмотрелась в поисках того столика, где лежит лекарство. Комната была заставлена мебелью, и я не сразу угадала верное направление. Наконец, я нашла какие-то пилюли и принесла Барону.

— Поздно, Мэвис, — негромко сказал Леопольд, который, не вставая, наблюдал за событиями.

Барон сидел в кресле, открыв рот. Его глаза застыли, как два блюдца с желе. Пухлые руки торчали, как у куклы... Зрелище было не из приятных, я отвела глаза.

Капитан, видимо, не верил в смерть каида. Ему, держащему под прицелом двоих молодчиков, было плохо видно, что происходит в кресле. Пятясь, он подошел к креслу и сильно треханул его.

Труп мешком плюхнулся на пол.

Капитан глянул на эту гору вонючего мяса, не подающую никаких признаков жизни.

— Аминь! — это было сказано без эмоций.

Главарь гангстеров так жалко закончил свою жизнь у моих ног. Я смотрела на него с отвращением. Он намеревался убить меня, а теперь вот... Никто не прикоснулся к нему даже пальцем. От страха за свою драгоценную жизнь у Барона начался приступ, но в этой суматохе некому было проследить за его здоровьем.

— Ну и черт с ним! — сказал Леопольд с видимым облегчением.

Я повернулась к капитану.

— Я благодарна вам... Мы все благодарны... Вы спасли нас! — я не находила слов более красивых и звучных, чтобы выразить свою радость и признательность. — Опоздай вы хотя бы на пять минут...

— Я всегда прихожу вовремя, Мэвис, — капитан сдернул фальшивую бороду и снял фуражку. — Но вам спасибо. Если бы вы не предупредили меня, нож Рауля раскроил бы мне череп или проткнул грудную клетку...

Я не верила своим глазам: тот, кого я проклинала и кому собиралась перегрызть горло, опять спас меня и моих товарищей по несчастью от бандитов Барона. После этого как не верить в мистику и необыкновенные совпадения!

— Ред... — растерянно произнесла я.

— Да, это я.

Что мне было делать? Я смотрела на Реда Жордана, и самые противоречивые чувства обуревали меня. Ред спас меня у реки, но почему? Он дал мне наркотик и сделал обыск в моем номере. Он мой враг. Но он же второй раз спасает меня... Как относиться к этому бандиту?

Стоп, Мэвис, сказала я сама себе. Да, Ред Жордан спасал тебя, но делал это не от любви к тебе лично и к человечеству в целом, а из своих корыстных интересов. Он пытается использовать тебя в разборках между бандами. Ты нужна ему для каких-то целей, вот поэтому он и бегает за тобой, шпионит и приходит на выручку тогда, когда видит, что его мышка попала в мышеловку. Какой кот отдаст свою добычу другому коту?

Уф, разобралась! Никаких противоречивых чувств у меня не было. Только одно желание — стукнуть этого подонка, такого же, как те, что он припер к стенке и разоружил, стукнуть побольнее, чтобы упал и не встал больше никогда!

Я едва не выполнила то, что задумала, но спохватилась. Буду наконец умной девочкой.

— Ред, — нежно произнесла я ненавистное имя, — помните наш разговор о том, как и чем женщина может отблагодарить мужчину?

— Прекрасно помню...

У него от этих воспоминаний зачесался кончик носа.

— Ред, подойдите сюда. Я хочу сказать вам... — я томно потянулась всем телом.

Жордан поколебался немного, потом сказал Леопольду и Джейн:

— Сидите и смотрите за теми двумя, у стены. Мисс Мэвис Зейдлиц хочет сказать мне что-то на ухо...

Он подошел ко мне. Мой пылающий взгляд притягивал его получше корабельного каната.

— Я поняла, Ред, что была к вам несправедлива, и хочу... Наклонитесь...

Обвив его шею руками, я очень крепко прижалась и поцеловала.

Мэвис Зейдлиц умеет целовать мужчин, будьте уверены.

Ред стал ручным. Он не хотел отпускать меня. Его рука скользнула по моим бедрам...

Ого, подумала я, наш капитан забыл, где находится.

— Вы сказали в прошлый раз, что я проживу долго... сто лет... Ред, эти сто лет я хотела бы вас целовать и целовать...

Я могла бы говорить, что угодно — мужчинам нравится эта дребедень. Мне было важно выбить из его руки оружие, поэтому я молола чепуху и примеривалась для удара.

Ред дошел до кондиции:

— Мэвис, если вы хотите так много поцелуев, нам придется жить вместе, и я... А!..

Резким ударом по запястью я заставила его выронить пистолет.

Когда я хочу, я бываю ловчее обезьяны и проворнее суслика. Я мигом наклонилась, схватила пистолет и швырнула его Леопольду:

— Ловите!

Леопольд поймал оружие и принял боевую стойку. Джейн вскочила с дивана и схватила нож Рауля. Она контролировала тех двоих, из банды Барона.