Кэрол Дуглас - Кот в малиновом тумане

— Ага! — раздался усиленный микрофоном голос актера, напоминающий голос фальшивого волшебника страны Оз. — Я был прав. Прибыли закулисные управляющие капиталами Лас-Вегаса!

— И я была права, — вступила актриса. — Элвис не умер, а был похищен инопланетянами! Они его клонировали и провели липосакцию в секретной государственной лаборатории под военно-воздушной базой Неллис. Смотри сам!

Последнюю фразу сопровождал широкий жест. Двое хористок с риском для жизни прекратили балансировать на рампе и распахнули дверцу, после чего горделиво встали по бокам.

Изнутри хлынуло — натурально, хлынуло! — целое море Элвисов. Они сбежали по рампе на сцену, упали на колени и принялись петь «Отель разбитых сердец».

— Говорю вам, за вторжением инопланетян стоит мафия! — возвестил голос зазывалы на авансцене.

Из летающего блюдца выпрыгнули около десятка парней в коричневых пиджачных парах, украшенных цепочками для часов такой длины, что на них можно было водить бенгальских тигров. Они присоединились к Элвисам, исполняющим зажигательный джиттербаг, и начали плясать джайв.

— Нет, — возразил женский голос. — За ним стоят агенты тайного правительства.

И наружу выбралась группа в полосатых костюмах.

К этому моменту аудитория уже поняла, что летающая тарелка вмещает в себя какое-то невероятное число народу, причем, не вполне инопланетного.

Зал вопил, хлопал и топал ногами.

И, пока он проделывал все это, из НЛО вывалилась компания в хоккейных масках, точно порождение фильма ужасов.

На мгновение наступила тишина: аудитория пыталась понять, настоящие ли это инопланетяне, наконец, или все-таки нет. Можете себе представить банду грабителей, которые выскочили из укрытия и встретились лицом к лицу с полным залом радостных зрителей?

Эти перцы остолбенели, разинув рты, достаточно надолго, чтобы первая четверка бравых братьев Фонтана успела выбраться из летающей тарелки. В своих шикарных токсидо [110] Токсидо — смокинг. они, натурально, выглядели, как фаланга Фредов Астеров [111] Фред Астер (Фредерик Аустерлиц) — знаменитый американский актер, танцор и хореограф, звезда Голливуда 30–70 гг. . Они спрыгнули на сцену и успели разоружить гангстеров, прежде чем те вообще поняли, что происходит.

Аудитория покатилась со смеху и отхлопала себе все ладони, особенно, когда братья Фонтана скрутили бандитов простым приемом — бросив их на сцену и усевшись сверху.

Элвисы твистовали и крутили бедрами, не жалея себя, хористки принимали красивые позы на спиральной рампе, и аплодисменты сделались оглушительны. Самодеятельные актеры толком не знали, как реагировать на непредвиденное увеличение труппы, но зато они твердо усвоили, что шоу должно продолжаться, что бы ни случилось, и танцевали и пели так, точно от этого зависела их жизнь. К счастью, уже не зависела, спасибо братьям Фонтана.

Самый трогательный момент был, когда мисс Темпл Барр осторожно высунула свою кудрявую рыжую головку из дверей НЛО, оглядела сцену — как раз застала поверженных грабителей — затем вытаращилась в зал, испуганно ахнула и уже собиралась нырнуть назад, когда что-то вылетело из-за кулис, точно белоснежное торнадо.

Это был мистер Дэнни Голубок в белых штанах и такой же рубахе. Он взлетел на рампу, поклонился у дверцы НЛО и извлек наружу слабо сопротивляющуюся мисс Темпл Барр собственной персоной. Ее космическое серебряное платье вполне подходило для роли инопланетянки.

— Леди и джентльмены, — возвестил Голубок через портативный микрофончик. — Создатель нашего потрясающего финала — Темпл Барр!

Мисс Темпл Барр выглядела так, точно мечтала немедленно улететь на другую планету. Ее лицо сравнялось по цвету с волосами и малиновым туманом. Она обвела глазами сцену, рампу, кулисы, но ничего не исчезло, особенно бурные аплодисменты, так что она, наконец, низко поклонилась и выпрямилась с воздетыми над головой руками, в каждой из которых была зажата туфля со сверкающим каблуком. Думаю, из зала они казались какими-то сверкающими трофеями или инопланетными артефактами.

Я лично выбрал именно этот момент, чтобы соскочить вниз и встать рядом с ней, что вызвало новую волну хохота. Не могу понять, почему, поскольку всегда сохраняю достоинство — в любое время и в любой ситуации.

— Луи! — завопила мисс Темпл, забыв обо всем и всплеснув руками, так что стальные каблуки зазвенели и высекли искры. — Я так за тебя переволновалась!

К сожалению, трогательный момент нашего воссоединения был скрыт занавесом. Старая театральная пословица гласит: «Всегда оставляй публику желать большего». Именно это и произошло, когда занавес опустился.

И только после этого из летающей тарелки появился мистер Мэтт Девайн. Их с мисс Темпл немедленно зажал в угол мистер Дэнни Голубок, предусмотрительно выключивший свой микрофон, пока труппа растревожено гудела, а братья Фонтана жалобно вопрошали, когда им можно будет, наконец, подняться с пола и со своих пленников.

Я не был центром внимания, каким бы должен был быть в соответствии со своей выдающейся ролью, но, в конце концов, это была групповая сцена. Я заметил, что мисс Икорка пробралась на сцену и смотрит на меня из-за кулис.

Когда я легко соскочил с рампы, опоясывающей НЛО, и подошел к ней, она фыркнула:

— Статисты не заслуживают почестей!

— Не вижу тут статиста, — произнес я с достоинством и процитировал великого барда, что вполне соответствовало обстановке: — «Все хорошо, что хорошо кончается». В особенности, шоу «Гридирона».

И, держа хвост высоко, как древко знамени, я оставил сцену и нырнул в малиновый туман.

Они встретились, поспешно сговорившись, в «Комнате Призрака» отеля «Хрустальный феникс» ровно в полночь.

Вэн фон Райн нарушила правила своего отеля — ею же, кстати, и установленные, — и принесла в номер бутылку «Дом Периньон». Огромная бутыль, спеленутая, точно младенец, белой салфеткой, покоилась на ложе изо льда в колыбели серебряного ведерка. Шеренги хрустальных бокалов для шампанского окружали ведерко, точно осаждающие войска.

На столе, прислоненная к цветастым обоям, стояла в рамке нарисованная вручную карта безлюдного участка пустыни Мохаве, где Одиночка Смит нашел серебряные доллары банды «Глори Хоул» — об этом попросила Темпл.

Сама «Обитель Призрака» в настоящий момент странного времени суток — между прошлым и будущим днем — отнюдь не была безлюдной, вопреки обыкновению, и совсем не напоминала пустыню. Шоу «Гридирона», закончившееся всего лишь два часа назад, уже ушло в прошлое.

Кроме Ники и Вэн, присутствовали также Темпл и Мэтт, а еще Джонни и Джилл Даймонд. Восьмерка О’Рурк пропустил шоу, но не смог пропустить вечеринку. Он представлял на ней банду «Глори Хоул» и был единственным из присутствующих, кто знал Джерси Джо Джексона во времена его телесного существования.