Наталья Александрова - Три ангела по вызову

От страха у нее тряслись руки, пересохло во рту…

И снова она прибегла к испытанному успокоительному средству: отправилась на кухню.

Ветчина кончилась, в холодильнике засыхал кусок костромского сыра. И масло кончилось. И батон… Она забыла вчера зайти в магазин… То есть вчера продуктов было достаточно… Катя рассердилась на себя – Валику грозит опасность, а она думает о каких-то батонах!

Она нашла в буфете пачку ржаных хлебцев, которые, надо думать, принес в подарок кто-то из подруг, погрызла их в рассеянности, и тут вдруг свершилось чудо – из-за пакетов с гречневой крупой и макаронами показался краешек конфетной коробки. Катерина дернула коробку на себя, рассыпала блинную муку и какие-то бульонные кубики. Коробка была наполовину пуста. Это если смотреть с пессимистической стороны. А если смотреть с точки зрения оптимиста, то коробка была наполовину заполнена шоколадными конфетами с ликером. Катя вспомнила, что ее принесла Ирина месяц назад, когда подруги собрались, чтобы поглядеть Катины работы. Жанка тогда заблажила, что Ирина нарочно закармливает Катьку калориями в то время как нужно посадить ее на зеленый салат и китайскую капусту.

«А чай тоже с китайской капустой пить?» – возмутилась Ирина, ей неприятен был Жаннин командный тон.

И Катя, которая под шумок успела слопать половину конфет, испугалась, что подруги поссорятся, и убрала коробку от греха подальше. И забыла про нее начисто.

– Подальше положишь – поближе возьмешь! – громко сказала она и тут же прикрыла рот рукой.

Ликер высох, конфеты покрылись белым налетом, но все равно Катерине от них здорово полегчало. Она снова смогла думать.

Первое, что пришло ей в голову, – поговорить с подругами. В конце концов, для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы прийти на помощь в трудную минуту?

Катя снова, преодолев страх, схватила мобильный телефон и набрала номер Жанны.

Конечно, Жанна зла на язык и наверняка наговорит ей кучу колкостей, но зато она – очень практичная женщина, и у нее множество полезных знакомств в самых разных областях…

Однако телефон Жанны не отвечал. Точнее, как и телефон мужа, он ответил равнодушным механическим голосом оператора, сообщив Катерине, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Разница была только в том, что на этот раз оператор говорил по-русски.

«Вот так всегда! – обиделась Катя. – Когда Жанна действительно нужна – она непременно выключает телефон! И вообще, если на то пошло, это именно из-за нее со мной случилась эта жуткая история! Ведь это с ней я собралась на выставку, с чего все и началось! Если бы не она, я не поехала бы за этим чемоданчиком…»

Конечно, это было не совсем справедливое утверждение: ведь Катя сама позвала Жанну на злополучную презентацию, и никто, кроме нее, не виноват в том, что она ошиблась номером и поехала к памятнику «Стерегущему», где ей вручили злополучный чемоданчик… но человек всегда стремится найти виноватых в своих несчастьях и редко признает собственную вину!

У Ирины телефон не отвечал. Катя вспомнила, что когда подруга работает, она отключает все телефоны, магнитофоны и приемники, даже выдергивает из розетки вилку телевизора, чтобы Яша случайно не нажал лапой на пульт. Еще Ирка тщательно закручивает все краны, чтобы вода не отвлекала своим капаньем. В квартире стоит гробовая тишина, и допускается в комнату только кокер – он все понимает и ведет себя тихо.

Катя вздохнула и решила, что поедет сейчас в «Бездомную кошку» и попробует расспросить гардеробщицу, как там ее звали? – Дарья Павловна… Возможно, тетка вспомнит, кому она отдала Катин чемоданчик, тогда дело решится положительно, и Валик не пострадает…

Катя помотала головой, чтобы отогнать нехорошие мысли, грустно взглянула на лоскутки, разложенные на рабочем столе, и покинула квартиру.

Доехав на метро до Невского проспекта, Катерина купила на лотке в подземном переходе темные очки и теперь чувствовала себя секретным агентом.

С независимым видом спустившись по ступеням, она толкнула дверь «Бездомной кошки».

Заведение было открыто, но посетителей было пока мало. Давешний молодой человек с оловянными глазами отсутствовал. Другой охранник, долговязый парень в кожаной жилетке, трепался с хорошенькой официанткой. Он скользнул по Катерине равнодушным взглядом и что-то зашептал в розовое ушко своей подружки. Та громко прыснула, покосившись на посетительницу.

Катерина прошла по сводчатому коридору и оказалась возле гардероба. Гардеробщица Дарья Павловна была на посту, она сидела на высоком табурете и разгадывала кроссворд в рекламной газетке. Катя приостановилась возле нее, но увидела мрачную физиономию гардеробщицы, вспомнила, как грубо та обошлась с ней накануне, и прошла мимо, не решившись заговорить.

В первом зале кафе за барной стойкой скучала крашеная перьями полноватая девица, да за угловым столиком двое мужчин о чем-то вполголоса разговаривали.

Катерина остановилась перед стойкой и оглядела витрину с кондитерскими изделиями. Девица за стойкой демонстративно зевнула и принялась протирать чистый стакан.

– Девушка, – обратилась к ней Катя, – мне каппучино…

– Каппучино нет, – мгновенно отозвалась та, – сливки кончились.

– А что есть?

– Эспрессо, американо…

– Ну, давайте американо с лимоном и вот то пирожное…

– Лимона тоже нет.

– А кофе-то хоть есть?

– А как же!

– Ну ладно, давайте без лимона…

Катя взяла чашку кофе и тарелочку с пирожным и уселась за столик неподалеку от стойки. С этого места ей было видно висевшее за спиной у барменши зеркало, в котором отражалась часть коридора и гардероб.

Кофе был невкусный, пирожное – слишком сухое. Катя откусила кусочек и уставилась в зеркало. К гардеробщице подошел полный мужчина начальственного вида, что-то ей сказал. Дарья Павловна, судя по выражению лица, нехотя оправдывалась, потом выскочила из-за перегородки и ушла вместе с начальником.

Это был очень удобный момент. Катя оглянулась на барменшу и, убедившись, что та не смотрит в ее сторону, выскользнула из-за стола и устремилась к гардеробу.

Она хотела в отсутствие Дарьи Павловны обследовать ее владения – вдруг второй чемоданчик остался в гардеробе?

Перегородка, отделявшая гардероб от коридора, была закрыта. Катя подергала ее, но безрезультатно. Она попыталась подлезть под перегородку, но не смогла протиснуться. В очередной раз вяло подумав, что нужно сесть на диету, распрямилась, перевела дыхание и, взгромоздившись на перегородку, перелезла через нее и оказалась во владениях гардеробщицы.

Гардероб был почти пуст. В углу, под вешалкой, валялся забытый кем-то сломанный зонтик да на вешалке висело старое клетчатое пальто. Катерина наклонилась, чтобы заглянуть под перегородку, и в это время из коридора донеслись приближающиеся шаги и раздраженный голос Дарьи Павловны: