Алан Джекобсон - Винодел

— Вообще-то именно поэтому. Потому что я знаю: если бы позвонила Ленка, ты бы просто не стала отвечать. Так вот, прежде чем ты начнешь упираться, слушай регистрационный номер…

— Сэр, мы уже в двух шагах от этого урода. У нас есть подозреваемый.

— Охренеть. Какая радость! Значит, служители закона из славного округа Напа могут продолжать без тебя. Я хочу, чтобы ты прилетела сюда.

Вейл молчала.

— Карен, я знаю, что ты меня слышала. Теперь я хочу услышать тебя. Скажи, что ты прилетишь этим рейсом.

«Как же быть? Сказать, что прилечу, хотя на самом деле не уверена в этом? Или лучше поговорить начистоту? Но он не станет меня слушать, я только зря потрачу время».

— У меня еще осталось несколько дней отпуска. Я хочу провести их с Робби. Я это заслужила.

Гиффорд язвительно расхохотался.

— Ты действительно веришь, что сможешь забыть обо всем и наслаждаться отпуском, пока твои коллеги ловят маньяка? Интересно, кого ты пытаешься обмануть — меня или себя?

«Почему все считают, что видят меня насквозь?»

— Я верю, что смогу обо всем забыть.

«Вот это настоящее вранье. Надеюсь, хотя бы прозвучало убедительно».

На том конце провода послышался шелест бумаг.

— Я не могу приказать тебе возвращаться, потому что отпуск у тебя действительно еще не закончился. А ты там в отпуске. Так оно, во всяком случае, изначально задумывалось. — Он тяжело вздохнул. — Карен, у меня из-за тебя уже язва желудка, ты в курсе?

— Вы как-то упоминали об этом, сэр. И повторюсь: мне очень жаль.

— Вот теперь точно врешь.

— Знаете, несмотря ни на что, вы мне глубоко симпатичны. Вы очень порядочный человек. И в свете последних событий вы очень меня выручили.

— Я рад, что ты это ценишь. И хочу, чтобы ты кое-что зарубила себе на носу: ты приехала в Калифорнию в отпуск. Я не просто намекаю, что пора заканчивать, я немедленно прекращаю твои полномочия. И как только договорю с тобой, я сразу же позвоню лейтенанту Бриксу и поставлю его в известность.

— Не снимайте меня хотя бы до вечера, как мы договаривались.

— Я что-то не припоминаю, чтобы мы о чем-то договаривались.

— Сэр, я вас очень прошу, дайте мне проверить последнюю версию.

В трубке воцарилась тишина: Гиффорд взвешивал за и против.

— Даю тебе время до семи вечера. Потом — все.

Вейл закусила губу.

— Я понимаю.

И она действительно понимала босса, хотя и не была с ним согласна.

— Приятного отдыха. И передай Эрнандесу мои соболезнования, потому что в ближайшие пару дней жизнь с тобой будет похожа на жизнь с разбуженным от спячки медведем.

Вейл отключилась и отослала Робби сообщение: да, они таки смогут провести остаток отпуска вместе, а насчет ужина надо будет договориться позже, хотя к шести она должна освободиться.

Вернувшись в комнату, она отозвала Брикса в сторону.

— Все в порядке?

— Не совсем. Меня снимают с опергруппы сегодня в семь вечера. Шеф с вами свяжется.

— Что?! У нас же ничего нет на Гевару. Он не может просто взять и снять тебя, ты нам нужна.

Вейл опустила голову.

— Я сделала все возможное, Брикс. Вы же знаете. — Она отвернулась к окну. — Я пока никуда не уеду, у меня еще не закончился отпуск. Но он строго-настрого запретил мне с вами сотрудничать.

У Брикса завибрировал телефон, и он отошел в сторону.

— Карен, — позвала ее Диксон, — тут пришел еще один факс от Кристал Далии. Устав ассоциации. А вот это, — она показала ей другой лист, — информация, которую обещал прислать Кевин Камерон.

— Рокс, у меня плохие новости. Я только что говорила с шефом. Все решено: в семь вечера меня лишают полномочий.

— Вот дерьмо!

— Может, оно и к лучшему. Я ужасно устала.

— Ты действительно считаешь, что так будет лучше?

Вейл зевнула.

— Я чудовищно устала. Но нет, — грустно улыбнулась она, — я так не считаю.

— Карен! — окликнул ее Брикс, по-прежнему сжимая в руке телефон. — Это не он звонил. Так, слушайте меня внимательно. — Он подождал, пока Агбаяни, Манн и Люго посмотрят на него. — Мне только что звонила жена. Я ей рассказывал, что мы работаем с агентом ФБР, а она обожает сериал «Преступные замыслы»… В общем, наш НЕПО выкупил рекламную площадь в сегодняшнем выпуске «Вестника». — Он прочел из блокнота: — «Фото Карен Вейл. Профиль вполцены. Торопитесь! Срок акции ограничен».

— Возможно, это наш последний шанс, — сказала Вейл. — Можно посмотреть на это объявление?

— Жена сейчас перешлет.

— Надо позвонить в газету, — оживился Люго. — Вдруг он расплатился кредиткой?

— Звони, — скомандовала Диксон.

— А телефона нет? Никакой контактной информации?

— Электронный адрес.

Вейл достала «блэкберри» и принялась набирать.

— Что ты делаешь? — спросила Диксон.

— Пишу ему сообщение. По-моему, пора заключать сделку. Надеюсь, никто уже не станет возражать?

Вейл знала, что это щекотливый момент: Фуллер и Нанс были ярыми противниками привлечения СМИ, и в скором времени оба оказались дискредитированы.

Брикс покачал головой.

— Если это Гевара, можно больше ему не подыгрывать.

— А если нет, то мы упустим последний шанс наладить контакт. Я могу хотя бы дать ему слово. А сдержит ли он свое, узнаем потом.

— А мы можем получить ордер на компьютер Гевары? — спросил Манн. — Или на его смартфон? Или на другие устройства с выходом в Интернет?

— Нужно хотя бы установить слежку, — сказал Агбаяни. Диксон достала телефон и набрала номер.

— Вряд ли у нас достаточно оснований для ордера, но я попытаюсь.

Брикс принялся нажимать клавиши на своем телефоне.

— Я свяжусь с Гордоном, он минутах в десяти езды от СМБ. Пусть присмотрит, что там да как, а если Гевара решит отправиться в интернет-кафе, у Гордона будут его номера. — Как только он закончил инструктаж, телефон снова зазвонил. — Код 703.

— Это мой шеф, — нахмурилась Вейл.

Брикс отключил звук и подмигнул ей.

— Я ему перезвоню.

Вейл улыбнулась. Да, много времени они не выгадают, но все-таки приятно. Когда они только начинали это расследование, Брикс и руки ей не подавал. И вот всего несколько дней спустя он уже всеми силами пытается удержать ее в своей команде.

Факс в углу комнаты подал пронзительный сигнал. Пока Брикс вынимал документ, Вейл решила выбросить из головы все мысли о приказе Гиффорда и сосредоточиться на письме Давильщику. Она закрыла глаза и принялась размышлять.

«Надо написать лаконично. Без лишних эмоций. И настроить его». Она начала набирать.

«Получили сообщение. Милое объявление. Очень остроумно. Я хочу воспользоваться предложением. Давай договоримся. Если дашь нам полный список жертв, начиная с самой первой, я через час вызову в управление представителя „Вестника долины Напа“. Завтра же в газете появится статья на первой полосе. Дай знать, согласен ли ты».