Эд Макбейн - Крутой детектив США. Выпуск 1

Пожалуй, не должно сорваться. Я уже заметил, что когда приходила убирать девушка, то снаружи дежурили двое, официанта же никто не страховал. На этом и строился мой план.

Он пришел как обычно. За это время он вполне освоился со своей ролью прилежного и не очень осторожного официанта. Я использовал уже заведенный порядок. Все всегда проходило гладко.

Кроме этого прелестного вечера. Когда он покатил столик к двери, я зашел сзади, как будто намеревался закрыть окно, и мы оказались в мертвой зоне, которая не просматривалась из зеркала. В мгновение ока бутылка из-под соуса оказалась у меня в руке, затем опустилась официанту на затылок.

Одним прыжком я оказался за дверью, с деревянным пистолетом в руках. Парень, который бездельничал в коридоре, обернулся, ожидая увидеть официанта. Он потерял дар речи. Прежде чем в нем сработал глупый полицейский инстинкт, я произнес:

— Не валяй дурака. Повернись лучше, парень.

Он повиновался, дальнейшее произошло слишком быстро. Я взял его оружие и втолкнул парня в комнату напротив.

Его напарник уставился на меня. В то время как я доставал его оружие, он выдавил:

— Что происходит?

— Закрой пасть, — приказал я.

Держа обоих на мушке, я связал их, заткнул им рты кляпом и послал воздушный поцелуй неудачникам — таким было мое прощание. Выглядели они действительно неважно. Завтра будут еще печальнее, и не они одни.

У меня же не было причин для уныния.

Оставшаяся часть плана оказалась вообще детской игрой.

Лифтер под пистолетом без звука спустил меня вниз и позволил себя связать. С вахтером у запасного входа тоже не было хлопот. Возле него я оставил весь арсенал, приложив к нему и свой деревянный пистолет.

Затем я перемахнул через стену.

На этот раз я заставил их попотеть, причем целую неделю, — пусть выпустят пары. Думая о том, что с ними творится, я невольно ухмылялся. Много раз люди поворачивались ко мне спиной, считая меня не совсем нормальным. Что ж, я не испытывал угрызений совести по поводу совершенного. Пока не заметил, что тоже оттаиваю. Что представляет собой жизнь без приключений? Ну ладно, я отомстил. Но отомстил лишь небольшому ведомству. А меня все больше и больше тянуло на крупное дело.

Мне хватило шести дней. В субботу я пришел в «Монтебан» и попросил у ошеломленного портье свой старый номер. Я въехал, включил телевизор, завалился на кровать и стал гадать, как скоро он сообщит обо мне.

Ждать пришлось недолго. Тайный агент вошел в мою комнату. Черт побери, если бы они все были такими! Этот агент был самой соблазнительной женщиной, какую я видел. Идиоты. Если бы они прислали ее сразу, я бы и не рыпался.

Длинные черные волосы свободно падали на плечи. А что за кожа! И, слава Богу, она не была тощей. Тренировки не испортили ее фигуры — полная грудь, покачивание бедер, о ногах вообще лучше помолчать. Полные, хорошо очерченные губы, огромные темные глаза с притаившейся в уголках улыбкой.

Она внимательно изучала меня. Представилась:

— Кимберли Стейси, тайная полиция, отдел «Б-четыре». Итак, это вы чудовище?

— Черт побери!

Ничего больше произнести я не мог.

Ее улыбка стала еще ослепительнее.

— Вы здорово одурачили моих коллег, Морган. Зачем?

— Затем, что не терплю, когда кто-то хочет провести меня.

— Вы меня неверно поняли. Зачем вернулись?

Наконец я полностью обрел дар речи.

— Стал скучать. Зачем прерывать удовольствие?

Она кивнула, как будто ей все стало понятно.

— А если оно все же прекратится?

Я пожал плечами:

— Начну что-нибудь другое.

— У вас только две возможности, — напомнила она. — Если предпримете подобное еще раз, вас попросту ликвидируют. Больше рисковать не станут.

— Зачем меня заставили сидеть здесь неделю?

— Чтобы все хорошо подготовить.

— Не говорите глупостей, милая. Мы оба хорошо знаем, что еще до этой недели все было продумано до мельчайших подробностей.

Она улыбнулась, показав прекрасные белые зубы.

— Я думаю, вас тестировали. Вы находились под пристальным наблюдением. В принципе никто не верит, что вам удастся это дело, и вы поставили их в еще более затруднительное положение своим возвращением. Ведь любопытство вам не припишешь.

— Ну а теперь?

— Идемте со мной, спокойно и без глупостей.

— А если я не захочу?

Она опять улыбнулась.

— Тогда мне придется взять вас за руку, Морган.

— Хорошо, бэби. С этой угрозой я вынужден считаться. Вот моя рука. Чтобы и вы были при деле.

— Не будьте так самонадеянны, Морган.

Это прозвучало совсем не шутливо.

На их лицах читалось уже что-то другое. Да, прежняя враждебность, но смешанная с уважением. Только Джек Догерти оставался самим собой. Он жевал окурок сигары и смотрел на меня недовольно, но без всякого интереса.

Кимберли села рядом со мной. Только сейчас я отпустил ее руку. «Почетный эскорт» остался внизу. Профессионалы — ни на мгновение не выпускали меня из виду. То, что я не дал им повода себя пристрелить, похоже, было самым большим разочарованием в их жизни.

Во главе стола восседал друг Вулерт.

— Это был блестящий трюк, мистер Морган.

— Рад, что вам понравилось. Может быть, ваши мальчики кое-чему научатся. Для следующего раза.

— Следующего раза не будет.

— В прошлый раз вы уже утверждали подобное, однако…

Его лицо налилось кровью, но он все проглотил молча.

— Вопрос в том, почему вы вернулись. Ким с улыбкой посмотрела на меня.

— От скуки, — объявил я.

— И все?

— А что еще?

— Мы надеялись — из патриотизма.

— Чепуха.

Кто-то кашлянул. Картер прервал молчание:

— Итак, я делаю вывод, что лишь от скуки вы приходите в свою лучшую форму?

— Другого я не пробовал.

— Может быть, в дальнейшем нам удастся избежать ошибок.

— Что вы еще придумали?

Присутствующие переглянулись с загадочным видом.

— Об этом поговорим позже, — сказал Картер. — Итак, Кэвин…

Вулерт кивнул и набрал воздуха в грудь.

— Мне все же кажется, что ваше возвращение что-то означает. Другими словами, вы принимаете наше предложение.

— Да.

— Тогда сразу перейдем к делу. Время играет огромную роль. У нас его почти нет. Каждый потерянный день, час приносят нации огромный вред. У нас еще масса инструкций для вас.

— Я плохой ученик, друзья. Не расточайте свое время на мелочи.

Снова кровь бросилась Вулерту в лицо, и опять, овладев собой, он продолжил:

— Вы слышали что-нибудь о Розовой крепости?

Слышал ли я о Розовой крепости, неприступной крепости из гранита, построенной в 1630 году испанцами, символе медленной мучительной смерти! В те времена испанцы ничего не знали о современной тюремной системе, и сегодняшние власти не могли бы найти лучшей темницы для государственных преступников.