Кендра Эллиот - Первая смерть [litres]

Как будто подушка меня остановит.

Но сначала надо получить ответы на вопросы.

– Кто открыл дверь?

– Ч-что?

– Кто открыл дверь? Когда я вошел, входная дверь была нараспашку.

– Не знаю! Я заперта в этой комнате!

Он внимательно посмотрел ей в лицо, но увидел лишь озадаченность. Если она услышала, как кто-то вошел в дом, то наверняка позвала на помощь.

Я мог оставить дверь открытой? Впрочем, это не важно: Роуз по-прежнему здесь.

– Ты помнишь меня, Роуз? – спросил он тихим, ласковым голосом.

– Да. – Она, казалось, была готова разодрать ему горло.

Он снова улыбнулся. От ее непокорности в животе разливалось приятное тепло.

– Назови мое имя.

– Я знаю тебя только по голосу.

Словно тяжелый груз свалился с его плеч. Он долго раздумывал, может ли Роуз опознать его. Говорят, у слепых поразительный слух. Те несколько раз, когда ему приходилось здороваться с ней или благодарить, он понижал голос, молясь, чтобы она не узнала его, и борясь с желанием обладать ею.

Когда он уставился на Роуз, сидящую на кровати, это желание вспыхнуло с новой силой.

Терпение.

– Ты знаешь, что случилось с Кенни той ночью?

Она промолчала.

– Ответь, Роуз. Это облегчит твою дальнейшую участь.

Она поджала губы.

– Я слышала выстрелы. Ты его убил, верно?

Легкая дрожь сотрясла ее тело. Очень приятное ощущение власти: смотреть на ту, которая не может увидеть тебя. А еще лучше, если она понятия не имеет, кто с ней говорит. Он налюбовался вдоволь, оценив красоту слепой женщины.

– Я знал, что он мертв. Я избавился от его барахла и сказал боссу, что он уехал в другой город. Он успел проработать всего несколько недель и показал себя очень вспыльчивым. Никто не огорчился, узнав, что он сбежал.

Плевать, что Кенни больше нет. Он всегда знал, что этот человек опасен. Именно Кенни стоял за нападениями на женщин. Он следовал за Кенни, потому что одно-временно обожал и ненавидел внезапное ощущение собственной силы и опасности.

Он подозревал, что долго это не продлится.

Хотя он сделал кое-какой вывод из похождений с Кенни: оказалось, ему нравится, когда женщина подчиняется его приказам. Ощущение власти будоражило. И однажды он осознал, что Роуз для него – идеальная пара. Она нуждалась в мужчине, как ни одна другая женщина.

Однако после гибели Кенни он боялся много лет. Попытался вести нормальную жизнь. Несколько раз вступал в отношения с женщинами, но каждый раз ловил себя на том, что угождает им, хотя должно быть наоборот. Как-то получалось, что отношения контролировали они, а не он.

Все не так, как ему хотелось.

Он знал, что с Роуз будет по-другому. Он давно о ней мечтал.

И теперь она моя.

– Ты знаешь, где труп Кенни?

Она ответила упрямым «взглядом».

Он испытал удовлетворение.

– Не думаю, что в ближайшее время кто-нибудь наткнется на его кости.

Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди и вспоминая, как неделями жил в страхе, что кто-то постучит в его дверь и спросит, не известно ли ему что-нибудь о нападении на дом Килпатриков.

Но вместо этого последовало… да ничего не последовало. Ни слухов, ни стучащихся в дверь копов.

Никто не судачил о нападении.

Килпатрики сохранили это в секрете. Как ему и было обещано.

Карл Килпатрик принадлежал к тому типу людей, которые заботятся только о своих и не любят постороннего вмешательства. Он часто представлял себе, как глава семейства уничтожает все свидетельства о нападении на дочерей, не желая, чтобы копы рыскали вокруг его дома, – особенно учитывая, что один из нападавших убит на месте.

В голову ему пришла мысль.

– Твой отец не знает о произошедшем той ночью, верно?

Пальцы Роуз крепче сжали подушку, но она по-прежнему молчала.

– Не знает? Девочки, вы ничего не рассказали отцу? – От удивления он расхохотался. – Ну и ну… Я впечатлен.

Роуз застыла совершенно неподвижно.

Его грудь согревало чувство, похожее на восхищение.

– Это одна из причин, по которой Мерси уехала тогда из города, да? Ей нужно было убраться подальше от семейки лжецов… Если б ты знала только, сколько лжецов носят фамилию Килпатрик! Нелегко жить с таким секретом, как убийство человека; признаюсь, я удивился, увидев ее возвращение в качестве агента ФБР. Интересно, знает ли бюро, что наняло убийцу?

У Роуз перехватило дыхание, и он возликовал от такой реакции.

– Интересно, что произойдет, если им поступит анонимный звонок насчет прошлого одного из агентов?

Роуз нахмурилась.

– Тогда они сразу выйдут на твой след. Я расскажу им о твоем участии.

Он расплылся в ухмылке.

– Как же ты расскажешь, не зная, кто я?

Она склонила голову набок, слегка улыбнувшись.

– А вот тут ты ошибаешься, Крэйг Рафферти.

Она отсеивала кандидатуры одну за другой.

Роуз впервые услышала этот таинственный голос на ранчо Бевинсов пятнадцать лет назад. Минутой раньше, когда он сказал, что сообщил своему боссу о бегстве Кенни, она решила, что двое нападавших, скорее всего, трудились на ранчо. Там всегда была большая текучка, и Бевинс часто нанимал приходящих к нему в поисках работы. Если этот незнакомец сумел стереть все следы Кенни, просто избавившись от его вещей, значит, Кенни – один из тех работников, которые скитались по стране, пока не находили подходящее местечко.

Все эти пятнадцать лет на ранчо постоянно работали считаные единицы.

Роуз без труда узнавала голоса Майка Бевинса, Чака, Тима, Рэнди и Леса.

Когда она встречала работников Джосайи, Крэйг Рафферти обычно маячил на заднем плане молчаливой тенью. Она неизменно ощущала его присутствие – крупного, молчаливого мужчины. Роуз предполагала, что он или застенчив, или боится разговаривать с женщинами.

Когда в четверг она приехала на ранчо с кексами, то внимательно прислушивалась. Крэйга Рафферти там не оказалось, а большинство мужчин, которых она встретила, были слишком молоды. Только уже взаперти в этой комнате Роуз поняла, что Крэйг тогда отсутствовал.

Неужели он намеренно избегал ее?

Его тяжелые шаги подсказали ей, что похититель – крупный мужчина. Он разговаривал с ней так, словно знал ее в лицо, и это оказалось правдой.

Все имена, кроме одного, были вычеркнуты из ее списка.

Она собиралась притвориться, что не знает его имени, пока он не начал угрожать ее сестре. Никто не смел угрожать ее родным.

Что я наделала?

Ее ноги задрожали.

Она инстинктивно вступилась за сестру, и теперь у Крэйга есть свидетельница, способная его опознать.

Впервые Роуз испугалась по-настоящему.

Подушка, прижатая к животу, его не остановит.

– Мерси?

Она не сразу поняла, что шепот доносится не из ее сна. Проснувшись, с удивлением обнаружила, что заснула. Нервное напряжение придало энергии, побудив разгуливать по родительскому дому даже после двух часов ночи. Килпатрики-старшие уже легли спать, а Перл устроилась в свободной комнате, пока агенты ФБР и шериф округа тихонько дежурили на кухне.