Клер Макинтош - Я отпускаю тебя

Кейт явилась в джинсах, высоких сапогах и черной футболке с острым вырезом. В ее наряде не было ничего особо гламурного, но она выглядела моложе и неформальнее, чем на работе, и в целом это несколько выбивало из колеи. Рэй отступил, пропуская гостью в коридор.

– Какая прекрасная идея! – начала Кейт. – Спасибо большое за приглашение!

– Пожалуйста, – откликнулся Рэй, провожая ее на кухню. – Вы со Стампи здорово потрудились, и я решил показать вам обоим, как ценю вашу работу… – Не удержавшись, он улыбнулся: – А если честно, все придумала Мэгс, меня благодарить не за что.

Мэгс молча согласилась с этим комментарием, чуть улыбнувшись.

– Здравствуйте, Кейт, очень приятно наконец-то с вами познакомиться. Быстро добрались, дорогу нашли? – Женщины смотрели друг на друга, и Рэй поразился их несходству. Мэгс не нашла времени переодеться, и ее фуфайку украшал узор из крохотных брызг соуса. Жена выглядела так, как всегда – теплой, знакомой, доброй, но рядом с Кейт казалась… Рэй не сразу подобрал слово. Неухоженной. Но он тут же ощутил укол вины и шагнул к Мэгс, будто близость могла служить панацеей от неверности.

– Какая красивая у вас кухня! – Взглянув на ярусную подставку с брауни, только что из духовки, политыми белым шоколадом, Кейт протянула чизкейк в коробке: – Я принесла пудинг, но теперь он выглядит определенно жалким.

– Очень любезно с вашей стороны, – отозвалась Мэгс, принимая коробку у Кейт. – Я всегда считала самыми вкусными сладости, приготовленные другими.

Кейт благодарно улыбнулась. Рэй медленно выдохнул: может, вечер и не выльется в кромешную неловкость, хотя чем скорее подоспеет Стампи, тем лучше.

– Что вам налить? – спросила Мэгс. – Рэй предпочитает пиво, а я выпью вина, если вы составите мне компанию.

– Прекрасно.

Рэй крикнул наверх:

– Том, Люси, идите поздоровайтесь, что вы как дички какие-то!

Послышался громкий топот, и дети сбежали вниз. Войдя в кухню, они неловко остановились на пороге.

– Это Кейт, – сказала Мэгс, – стажерка из отдела вашего папы.

Рэй вытаращил глаза от такого пренебрежительного представления, зато Кейт и бровью не повела.

– Еще несколько месяцев, – озорно улыбнулась она, – и я стану настоящим детективом! Как жизнь, ребята?

– Хорошо, – хором ответили Люси и Том.

– Ты, наверно, Люси? – продолжала Кейт.

Люси унаследовала волосы Мэгс, но в остальном была копией Рэя. Все говорили, как дети удались в отца. Рэй не замечал никакого сходства, пока дети бодрствовали – дочь и сын отличались весьма яркой индивидуальностью, но когда они спали и их лица разглаживались, Рэй видел два собственных отражения. Он недоумевал: неужели когда-то был таким же ершистым, как сын, который сейчас с хмурой гримасой уставился в пол, будто имея что-то против кафельной плитки. Том так намазал волосы гелем, что голова ощетинилась колючими прядями, под стать выражению лица.

– А это Том, – нашлась Люси.

– Скажи «здравствуйте», Том!

– Здравствуйте, Том, – повторил тот, не отрывая взгляд от пола.

Мэгс раздраженно махнула на него полотенцем.

– Простите, Кейт!

Но Кейт искренне улыбнулась Тому. Мальчишка взглянул на мать, явно гадая, не заставит ли она его остаться со взрослыми.

– Дети! – выразительно произнесла Мэгс. Она сняла пленку с тарелки с бутербродами и подала сыну. – Идите поешьте наверху, если не хотите сидеть со старичьем , – сказала она с притворным содроганием. Люси захихикала. Том вытаращил глаза на мать, но тарелку взял, и парочка сразу же скрылась на лестнице.

– Они хорошие ребята, – объяснила Мэгс, – в основном, – добавила она так тихо, что было непонятно, сказано это себе или остальным.

– Что, снова проблемы в школе? – спросила Кейт.

Рэй застонал про себя и поглядел на жену, которая подчеркнуто избегала смотреть на него. И заметил, что Мэгс поджала губы.

– Ничего такого, с чем мы сами не справимся, – отбрила она.

Рэй вздрогнул и поглядел на Кейт, пытаясь извиниться взглядом, но так, чтобы Мэгс не заметила. Надо было предупредить девушку, насколько болезненно Мэгс воспринимает все, связанное с Томом. Возникла неловкая пауза, и тут мобильный Рэя пискнул – пришло сообщение. Рэй выхватил телефон из кармана, и сердце у него екнуло при взгляде на экран.

– Стампи не придет, – объявил он. – У него мама опять упала.

– Она жива? – спросила Мэгс.

– Вроде жива, он сейчас везет ее в больницу, – Рэй набрал Стампи ответ и убрал телефон. – Значит, посидим втроем.

Кейт перевела взгляд с Рэя на Мэгс, которая отвернулась к плите и начала помешивать чили.

– Слушайте, – сказала девушка, – давайте соберемся в другой раз, когда Стампи сможет?

– Глупости, – отмахнулся Рэй с беззаботностью, которая даже ему самому показалась фальшивой. – Самим нам столько чили не осилить, тут нужна помощь.

Он поглядел на Мэгс, немного надеясь, что она согласится с Кейт и отменит ужин, но жена продолжала мешать соус.

– Безусловно, – резко сказала она и подала мужу рукавицы для горячего: – На вот, неси запеканку. Кейт, а вы берите тарелки и идите в столовую!

Приборы на столе не лежали, но Рэй автоматически сел во главе стола, а Кейт слева от него. Мэгс поставила на стол сковороду с рисом и вернулась на кухню за миской тертого сыра и сметаной в тюбике. Она заняла место напротив Кейт, и какое-то время все трое молча передавали друг другу блюда и накладывали еду на тарелки.

Ужин начался, но звяканье вилок о фарфор только подчеркивало отсутствие беседы. Рэй ломал голову, о чем поговорить. Мэгс не понравится, если они заведут речь о работе, но, может, это самая безопасная территория? Не успел он ничего придумать, как Мэгс отложила вилку.

– Вам нравится работать в полиции, Кейт?

– Очень. Переработка, конечно, убивает, но работа отличная, я всегда хотела этим заниматься.

– А я слышала, с моим полицейским инспектором сработаться нелегко.

Рэй возмущенно поглядел на Мэгс, но жена любезно улыбалась гостье. Улыбка ничуть не растопила неловкости, сковавшей Рэя изнутри.

– Он вовсе не так уж плох, – пошутила Кейт, покосившись на Рэя. – Хотя не представляю, как вы миритесь с беспорядком: в его кабинете просто свалка – повсюду недопитые чашки кофе.

– Потому что из-за занятости мне не удается допить чашку нормально, – возразил Рэй. Тем, что дамы прохаживаются на его счет, он при данных обстоятельствах решил пренебречь.

– А еще он всегда прав, – сообщила Мэгс.

Кейт притворилась, что обдумывает эту реплику.

– За исключением тех случаев, когда не прав.

Женщины засмеялись, и Рэй позволил себе чуть расслабиться.

– А дома он тоже напевает под нос «Огненные колесницы»? – спросила Кейт.