Николай Леонов - Портрет мафии крупным планом

Проснувшись на следующее утро, Гуров оделся, заглянул в свои записи и задумался. У него возникли сомнения: удобно ли являться к вдове убитого художника так рано? Позвонить Наталье Артюховой он не мог – ее телефона у него не было, имелся только адрес. А для свидания с художником Пикляевым и этого не имелось – сначала нужно было раздобыть адрес.

Он как раз размышлял над этими вопросами, когда у него зазвонил телефон.

– Приветствую вас, товарищ полковник! – послышался голос следователя Злобина. – До меня дошли слухи, что вы вчера успели побывать в логове этого прощелыги Козлова? Он, кажется, повесился?

– Почему «повесился»? – возразил Гуров. – Как мне сказали эксперты, Козлов был убит.

– Ерунда! – уверенно заявил следователь. – Поспешные и неверные выводы. Я уже беседовал с экспертами, вправил им мозги. Это, конечно, было явное самоубийство.

– И что же могло послужить причиной для такого поступка? Почему Козлов вдруг решил свести счеты с жизнью?

– Причины обычные для этой категории людей, – ответил Злобин. – Страх и нечистая совесть. Мы уже некоторое время шли по следу Козлова и его группы. Они тут проворачивали разные махинации с землей, с муниципальными заказами. На этом он и обогащался. Эти легкие деньги позволяли ему строить из себя мецената, любителя искусств. Ну, а когда он узнал, что ему грозит арест, тут и полез в петлю. Логично?

– Да, логика железная, ничего не скажешь, – согласился Гуров. – Ну, а как продвигается наше главное дело – расследование убийства Артюхова?

– Хорошо продвигается! – заявил следователь. – Просто отлично! Я уже знаю имя убийцы. Сейчас его ищут. Думаю, сегодня до конца дня он будет задержан и допрошен. После этого можно считать, что убийство раскрыто.

– Как у вас все быстро делается! – восхитился Лев. – И по Козлову полная ясность, и убийца художника вам известен… Я чувствую, моя помощь вам не нужна. Так, что ли?

– В общем, так и есть, – ответил Злобин. – Вы уж не обижайтесь, Лев Иванович, но сами видите – расследование дела практически закончено, так что нет никакой нужды вам здесь оставаться. Да, я думаю, вы и сами будете рады поскорее вернуться в Москву. Все-таки Москва – это нечто особенное!

Гуров явственно услышал в голосе следователя искреннее восхищение и легкую зависть. «Так вот о чем он мечтает – перебраться в Москву!» – понял он. Но говорить этого не стал. Вместо этого ответил следующее:

– Конечно, я буду рад вернуться. Но сделаю это, только когда буду убежден, что дело полностью раскрыто, и никаких вопросов не осталось. К тому же у вас здесь такая красота! И люди, с которыми приходится общаться по ходу дела, приятные. Так что я у вас еще немного задержусь.

– Да я разве против, Лев Иванович? – воскликнул следователь. – Я только «за»! Значит, еще увидимся. Желаю успехов!

Гуров взглянул на свой замолчавший телефон, покачал головой и произнес:

– Да, бойкий молодой человек! Очень бойкий! Точно я здесь без Стаса не обойдусь…

Не успел он убрать телефон, как тот снова зазвонил. На этот раз на связи была Настя Марьянова.

– Здравствуйте, Лев Иванович! – приветствовала она сыщика. – Я вам не мешаю?

– Нет, Настя, вы мне никак не мешаете, – ответил Гуров.

– Я знаете, почему звоню? Прежде всего я насчет Николая… Ну, Козлова. Вчера у меня прямо истерика была, я все никак не могла успокоиться. Сейчас немного пришла в себя и хочу у вас узнать: что все-таки с Николаем случилось? Неужели он и правда покончил с собой? Он не мог этого сделать, не мог! Он не такой человек был, он жизнь любил!

– Успокойтесь, Настя, – попросил Гуров, – а то я не смогу ответить на ваш вопрос. Так вот, отвечаю: нет, Николай Козлов не покончил с собой. Его убили. Убийц было скорее всего двое. Они проникли в дом Козлова, оглушили его ударом по голове, а затем задушили. Так что теперь мы имеем не одно убийство, а два.

Он боялся, что это сообщение вызовет у Насти слезы, и разговор придется прервать. Однако этого не случилось. Наоборот – сообщение сыщика вызвало у девушки прилив энергии.

– Я так и знала! – воскликнула она. – Вы говорите, его оглушили? Тогда скорее всего это те же самые люди, что убили Григория Алексеевича! Один почерк!

– Да, почерк похожий, – согласился Лев.

– Лев Иванович, я хотела вам помочь в вашем расследовании, – продолжала Настя. – Убиты два моих друга, два близких человека. И мой долг – помочь найти убийц. Как я могу это сделать? Какую помощь могу вам оказать? Или вы скажете, чтобы я отошла в сторону и не мешала?

– Нет, Настя, я так не скажу. Вы очень даже можете мне помочь. Прежде всего тем, что поможете мне встретиться с нужными людьми.

– И с кем бы вы хотели увидеться?

– Сначала с Натальей Артюховой, вдовой убитого. У меня нет ее телефона, а я хотел бы договориться о встрече…

– Я сию минуту ей позвоню, договорюсь и перезвоню вам! – заверила Настя.

И действительно, спустя несколько минут снова раздался звонок. Настя сообщила, что Наталья Романовна Артюхова готова встретиться с сыщиком и ждет его.

…Гуров догадывался, что жилье художника Артюхова будет отличаться от обычной квартиры. И его предчувствие сбылось. В прихожей вместо обычных обоев он увидел стену, всю разрисованную как сказочный лес. На ветвях деревьев сидели птицы, а внизу водили хороводы герои разных сказок. В спальне не было обычного телевизора, зато в углу стоял рояль, а на стене висела гитара.

Наталья Артюхова оказалась невысокой, даже маленькой женщиной. Казалось, она еще больше съежилась от свалившегося на нее горя. По привычке (раз пришел гость – надо его угостить) она начала предлагать сыщику чай, но он решительно отказался от угощения и сказал, что пришел беседовать, а не чаи распивать. Они устроились в спальне, и Лев приступил к расспросам.

– Скажите, вы видели последнюю картину вашего мужа? – спросил он.

– Ах, эта картина! – покачала головой Артюхова. – Сколько горя она нам принесла! Нет, я ее не видела, Гриша сказал: «Вот закончу, тебе первой покажу». Он часто так делал, а вот незаконченные картины не любил показывать.

– Но о сюжете картины он говорил? – продолжал спрашивать сыщик.

– И о сюжете не хотел распространяться, и это было очень странно: он обычно не делал секрета из содержания своих новых картин. Я раз спросила, что он пишет, два – он так и не сказал. Я удивилась…

– Удивились или встревожились?

– А почему я должна была встревожиться? Подумала – может, он мой портрет пишет? На него иногда находило такое желание – меня написать. Ну, думаю, закончит, тогда и посмотрю. А оно вон как вышло…

– У вас есть дети?

– Да, двое, сын и дочь. Но оба уже выросли, уехали от нас. Володя в армии служит, в Новосибирске. А Аня в Самару уехала, на дизайнера учится. Я им позвонила уже, сообщила… Только не знаю, на какое число на похороны вызывать. Следователь пока не говорит…