Блейк Пирс - Когда остыли следы

– Слушайте! Музыка! – кричала Эприл;.

Габриэлла и Райли вслед за девочками вошли в огромный зал, в который в пятницу Райли заходила с Биллом. И впрямь, там был тот же самый оркестр, который играл живой мотив. Весь зал теперь был тщательно украшен, люди танцевали.

В этот момент лидер группы заметил Райли. Он улыбнулся ей, помахал рукой и обрубил песню, после чего начал играть «One More Night».

– В чём дело? – спросила Эприл. – Кто этот человек?

– Просто друг Блейна, – сказала Райли.

Эприл с озорным видом посмотрела на неё, очевидно, пытаясь понять, почему её мама вся покраснела. Джилли встряла, не дав Эприл задать кучу любопытных вопросов.

– Эй, а кто-нибудь ещё голоден? Я вот точно.

Райли рассмеялась про себя. Нет, она не голодна. Всё-таки она позавтракала гораздо позже, чем все остальные. Но ей показалось справедливым присоединиться ко всеобщей трапезе.

Они продолжали идти в поисках места, где можно покушать, и в конце концов вышли к ресторану Блейна. Место кипело от количества клиентов, и Блейн выставил столики на улицу. Райли было неловко от того, что она здесь оказалась, хотя совсем этого не планировала.

С облегчением она увидела, что свободных столиков нет.

Райли увидела дочь Блейна, Кристал, которая шла между столиков, очевидно, помогая папе. Она вдруг заметила их.

– Эприл! – радостно закричала Кристал.

Кристал побежала к подруге, а Эприл к ней, и они обнялись, как старые добрые друзья.

– Что вы здесь делаете? – спросила Кристал.

– Просто гуляем, – сказала Эприл.

– О боже, вы должны сесть и покушать у нас! Вы меня обидите, если уйдёте!

Не став дожидаться ответа, Кристал обернулась и помахала помощникам официанта и, как по волшебству, появился ещё один столик. Остальные ожидающие с завистью посмотрели на Райли и её спутников, когда те прошли мимо длинной очереди и сразу сели.

– Я сейчас вернусь! – сказала Кристал.

Мгновение спустя она вбежала в оживлённый ресторан и вдруг появился официант. Было ясно, что их обслуживают, как VIP-персон. Из-за Кристал это или из-за Эприл, думала Райли. «Или из-за меня?»

– Могу я принять ваш заказ? – спросил официант.

Габриэлла в нерешительности посмотрела на меню, а девочки начали спорить о том, что бы им заказать.

Райли вспомнила восхитительный малиновый чизкейк, который ела здесь в пятницу.

– Просто удивите нас, – сказала она.

Райли заметила, что сам Блейн принимает заказ у другого столика. Она почувствовала укол вины за то, что бросила его в пятницу одного. Интересно, он вообще станет с ней разговаривать после этого?

Но тут к нему подбежала Кристал и что-то шепнула на ушко, после чего Блейн посмотрел в их сторону и тепло улыбнулся Райли.

«Похоже, он даёт мне ещё один шанс», – подумала она.

Но тут внимание Райли привлекло кое-что ещё. За соседним столиком сидел мужчина возраста примерно её отца со своей семьёй – женой, взрослыми детьми и внуками. Все они смеялись и отлично проводили время.

На мгновение ей показалось, что мужчина похож на Байрона Чейни – или по крайней мере, так Байрон мог выглядеть, если бы его жизнь сложилась совсем иначе. За столом сидела женщина – его дочь, решила Райли, – которая выглядела похожей на Райли. Она улыбалась и подшучивала над отцом.

Райли почувствовала глубокую грусть. Вот она, жизнь, которая могла быть у неё, всего в паре метров.

С их места она выглядела превосходно – в ней не было глупых ошибок и сожалений, и промахов, которых в избытке было в её собственной жизни.

Райли огляделась по сторонам. Вдруг она почувствовала себя совершенно не к месту среди всех этих счастливых людей.

Это было слишком хорошо знакомое ей чувство.

Завтра она вернётся в свою среду, будет делать то, что должна – выслеживать монстров и призывать их к ответственности.

Это была грустная мысль, но Райли удалось выдавить улыбку, когда Кристал принесла за их столик десерты.

Райли продолжала улыбаться, но мысленно она уже вернулась к работе.

Удастся ли им с Биллом и Джейком наконец раскрыть дело Спичечного убийцы?

Райли приехала в ОПА на следующий день рано утром, более чем готовая приняться за работу. На пути в свой кабинет она встретила Билла и Джейка, которые шли к ней по коридору.

– Кажется, у нас что-то наклёвывается, – с широкой улыбкой Билл сказал Райли.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Райли.

Джейк сказал:

– Сегодня утром мне звонил Вуди Гриннелл. Он развешал эти листовки с фотороботом и результат не заставил себя ждать. Сегодня утром в кафе Вуди пришёл какой-то парень и сообщил, что видел убийцу.

У Райли от возбуждения закружилась голова.

– Он узнал лицо на портрете? – спросила она.

– Не совсем, – ответил Джейк. – Похоже, он видел убийцу в ночь преступления.

Райли разочарованно выдохнула:

– Так давно? – спросила она. – Он, конечно же, обо всём уже рассказывал полиции.

– Очевидно, нет, – сказал Джейк. – Вуди сказал, что нам нужно проверить зацепку, поговорить с этим типом лично. Я назначил ему встречу в кафе в Грейбулле в ближайшее время.

– Тогда в путь, – сказала Райли.

Все трое вышли из здания и сели в машину ФБР, на которой передвигались в пятницу. Райли завела двигатель, а Джейк и Билл стали болтать о выходных, большую часть которых они провели вместе, сначала побывав на соревнованиях по плаванию у сына Билла в субботу, а вчера глядя баскетбольный матч в спорт-баре.

Пока Билл и Джейк вспоминали основные моменты игры, Райли радовалась тому, что они так хорошо ладят друг с другом. Это были одни из самых любимых ею людей в мире, и она знала, что у них будет много общих тем для разговоров.

Наконец, Билл спросил:

– А ты, Райли? Как прошли твои выходные?

Райли сглотнула.

– О, понемногу того и сего, – неопределённо ответила она.

Она была благодарна, что Билл и Джейк снова увлеклись беседой и не стали расспрашивать её о подробностях. Но теперь, управляя машиной, она сама стала вспоминать события её собственных выходных.

Ей всё ещё не давала покоя история Байрона Чейни и его отчаяние, смешанное с чувством вины.

«Я не могу перестать думать, что это я убил её».

Райли содрогнулась от этого воспоминания. Она уже сто раз пожалела, что согласилась на заманчивое предложение Хэтчера. Чем ей это помогло?

Чем больше она об этом думала, тем больше сомневалась, что когда-нибудь разгадает по-настоящему загадку смерти матери.

Всё это казалось таким тщетным, и она тем более радовалась тому, что должна работать сегодня над другим делом.

«Может быть, хоть тут нам повезёт», – думала она.

Примерно полтора часа спустя Райли припарковалась перед кафе Вуди.