Блейк Пирс - Прежде чем он согрешит

«Всё так, – сказал Грэг. – Я… ох, я ушёл из Краеугольного Камня, потому что они были слишком зациклены на моём прошлом. Видимо, там не верят, что от прошлого можно убежать. Местный приход… не хотел иметь со мной ничего общего. Я ушёл от них и стал ходить в церковь Живого Слова».

«Но там тоже было всё не так гладко, верно?» – спросила Макензи.

«Нет, не было ничего такого, как в Краеугольном Камне. Просто… Я не знаю. Я сразу понял, что они принимали меня и моё прошлое, но я не разделял некоторых их взглядов. Иногда после проповеди мне было не по себе».

«Вы когда-нибудь лично общались с пастором Вудаллом?»

«Только однажды. Я подошёл к нему после службы и попросил подробнее рассказать о благодати, которую ниспосылает нам Господь».

«У вас вышел спор?»

«Вовсе нет».

Макензи задумалась. Конечно, она проверит его алиби на вечера и ночи, когда были совершены убийства, но интуиция подсказывала ей, что Грэг Йодер не был убийцей. Ему просто не повезло в жизни, и он никак не мог и, возможно, никогда не сможет, забыть и убежать от прошлого.

«Позвольте задать последний вопрос, – сказала Макензи. – Когда много лет назад у вас была связь с отцом Костасом,… она началась по обоюдному согласию?»

Грэг посмотрел на неё так, будто она только что огрела его пощёчиной. Когда он не увидел укора во взгляде Макензи, он вздохнул и смахнул слезу: «Когда он только начал приставать ко мне, всё было по согласию. Он говорил лестные вещи, и я был в том возрасте, когда мне это просто казалось любопытным, вы понимаете? Но уже через несколько секунд, я сказал, чтобы он остановился. Ему это не понравилось. Видимо, раньше ему никто никогда не отказывал. Я даже помню его слова: «Хочешь узнать, что происходит с мальчиками, которые говорят мне «нет»?» Это было ужасно».

«Сколько раз он вас насиловал?»

«Дважды. В первый раз всё закончилось очень быстро, потому что я убежал. Во второй раз… я решил, что это было не так уж ужасно. Решил пережить и забыть, понимаете? Но потом я познакомился с другим мальчиком, который прошёл через то же самое… Мы решили заявить. Если такое произошло с нами, значит, это случалось и с другими?»

Макензи кивнула. Ещё одна зацепка ничего не дала, но с другой стороны, у неё появились новые мысли по делу, которые следовало рассмотреть.

«Предположительное изнасилование Костасом в Благословенном Сердце. Предположительное изнасилование Вудаллом в Живом Слове. Это может быть мотив, а не простая связь» .

«Спасибо за вашу помощь, Грэг», – сказала Макензи.

«Пожалуйста. А Вудалла и Таттла… убили тем же способом?»

«Да. Прошу вас дать знать, если вспомните кого-нибудь, кто бы был способен или имел причину совершить эти преступления, особенно, если речь идёт о жертве сексуального насилия со стороны этих мужчин. Что вы можете сказать о том мальчике, с которым вы написали заявление в полицию?»

Грэг нахмурился: «Его семья переехала во Флориду, кода всё это началось. Примерно через год мне позвонила его сестра. Он повесился в собственной спальне».

Макензи ожидала услышать нечто подобное, но всё равно была шокирована. Она попыталась посмотреть на это не только, как на упущенную возможность в поиске очередной зацепки, но и как на трагическую потерю человеческой жизни вследствие страшного насилия.

Она дала Грэгу свою визитную карточку и открыла дверь кабинета: «Ещё раз спасибо за помощь. Прошу вас позвонить мне, если вспомните кого-нибудь, кто сможет помочь».

Грэг молча кивнул и положил визитку в карман. Когда Макензи вышла из кабинета, то подумала, что разговор с каждым свидетелем бередит старые, незажившие раны. Она понимала, что эти беседы были важны для раскрытия преступления, но от этого ей не становилось легче.

Ещё она укреплялась в решимости поймать убийцу как можно скорее, чтобы перестать причинять боль людям, копаясь в прошлом, которое они пытались забыть.

Макензи решила, что нужно начать с самого начала. Она подумала об отце Костасе и богато украшенных дверях церкви Благословенного Сердца.

«После изнасилования одиннадцать лет назад он сохранил руководящую должность в церкви , – подумала она. – Как я понимаю, его кто-то прикрывает» .

А вот этот шрам она бы с удовольствием вскрыла.

Договориться о встрече в офисе кардинала оказалось сложнее, чем предполагала Макензи. В конечном итоге ей пришлось сказать, что она из Бюро. Макензи понимала, что ей не смогут отказать, особенно, когда все только и говорили, что об убийстве Костаса. Она знала, что на встречу с самим кардиналом без предварительной записи не стоило и надеяться, но она смогла выбить себе встречу с викарным архиепископом сегодня после обеда.

По иронии судьбы эпископ, с которым она встречалась, мужчина по имени Бэрри Уиттер, в это время должен был посетить Благословенное Сердце, чтобы встретиться с прихожанами и подбодрить их молитвой в свете смерти отца Костаса. Его секретарь выделил для Макензи пятнадцатиминутное окно в плотном расписании архиепископа. После беседы с Макензи эпископ должен был встретиться с временным священником церкви.

Было странно ступать по лестнице, ведущей к входу в церковь. Когда Макензи открыла дверь и вошла внутрь, ей показалось, что она попала в склеп. Внутри было тихо, и в воздухе висела практически осязаемая пелена печали.

Она направилась к алтарю, проходя между рядов красивых скамей. Как было оговорено, сидя в первом ряду напротив алтаря её ждал викарный эпископ Уиттер. Он поднялся, чтобы поздороваться, и Макензи сразу отметила, какой фальшивой была его улыбка. В большой, тихой и очень красивой церкви каждый шаг и движение производили громкий шум.

«Он не понимает, почему я сюда пришла» , – подумала Макензи.

Она уже сотни раз видела подобные улыбки. Для человека его положения и его занятости встреча с ней была почти уничижительна. Имея на руках два случая сексуального насилия со стороны священников, Макензи было наплевать на его чувства.

И всё же если она хотела рассчитывать на его сотрудничество, нужно было сыграть свою роль до конца. Она ответила на его фальшивую улыбку такой же фальшивой улыбкой и протянула руку для рукопожатия. «Спасибо большое, что выделили для меня время, – сказала она, присаживаясь на скамью. – Я понимаю, что вы заняты, и попытаюсь быть краткой».

«Если я смогу помочь найти того, кто убил этих праведников, буду считать, что время потрачено не зря», – ответил Уиттер.

«Должна сказать, что было непросто найти связь между тремя священниками, – продолжила Макензи. – Некоторые зацепки ничего не дали, но последний из мною опрошенных оказался членом всех трёх церквей. К сожалению, он тоже не смог пролить свет на личность подозреваемого, но поднял интересный вопрос, который, я надеюсь, поможет понять мотив убийцы и выследить его».