Олег Борисов - Henker - Палач

— Где все братья? Кто на факультете остался?

— Три дозора, смена на въезде в город… Остальные — здесь. Ночью на ублюдка охотились, сейчас за казнью смотрят.

— То есть мы вместе с горожанами почти все собрались тут, на площади… — зашипел демонолог, с ненавистью глядя на распятую фигуру. — Вот же…

С края площади донесся всхрап лошади, а затем вслед за обернувшимися горожанами над головами поплыла страшная тишина: звенящая, пугающая. Казалось, что сверху кто-то невидимой губкой стер все звуки, заодно выморозив остатки тепла из хрупких человеческих тел…

На площадь рядами по четверо выезжали имперские драгуны. И пусть у многих форма явно пролежала перед этим не один год в сундуках, попав на зуб моли. Пусть лица тронуло время, оставив свои безжалостные отметки. Но оружие в руках солдат было настоящим, а легкие флажки над торчащими вверх редкими пиками наотмашь били яркими красками по глазам: Смотрите! Вспоминайте! Это пятый сводный полк Его Величества, который тридцать лет назад сколачивал виселицы на этих же улицах. Пятый проклятый полк, каким-то чудом вернувшийся из забытого прошлого…

Людское море отхлынуло в стороны, подавшись к домам, ограждавшим площадь. Горожане старались держаться как можно дальше от пришельцев, прячась за черными спинами редких демонологов, которых в итоге вытолкнули в первые ряды толпы.

Драгуны выдвинулись вперед, уткнувшись головой колонны в наспех сколоченный помост с еле живым палачом на цепях. Последними выкатились несколько телег с уже подготовленными к стрельбе метателями. Один из всадников легко соскочил с коня и взбежал по ступенькам:

— Извини, Клаккер, чуть-чуть задержались. Пришлось повозиться с дозором на дороге. Зато — город в кольце, ни одна зараза удрать не успела… Сейчас раскуем.

— Все, Штоф… Они — все…

— Что ты говоришь? Не пойму… Сейчас санитары тобой займутся, потерпи чуть-чуть…

— Я говорю — здесь все продались, Штоф. Нет больше нормальных. Ни одного не осталось…

Мужчина с рваным шрамом через все лицо вздрогнул. Посмотрел на толпу и тихо переспросил:

— И дети?

— Нет здесь детей, друг. Можешь на меня посмотреть, многие из них отметились… Каждый так или иначе замазан. Или напрямую служит, или приспешников Тьмы содержит… Недодавили мы дрянь в прошлый раз, глупое милосердие проявить решили…

Командир драгун выпрямился и резко ответил, будто опустил шашку на чужую голову:

— Значит — исправим… Хватит грязь в доме держать. Пора навести порядок…

Штоф шагнул в сторону, уступая дорогу санитарам, затем повернулся к солдатам и вздернул сжатую в кулак ладонь. Слитно звякнули ружья, взятые на изготовку драгунами, начали крутиться стволы метателей. Развернув оттопыренный большой палец к земле, мужчина резко опустил руку вниз, вынося приговор. И холодный морозный воздух разорвала свинцовая смерть…

Солдаты уходили от Барди-тауна уже поздним вечером, оставив после себя пылающие руины. Напоследок по приказу Клаккера рассыпали по улицам города порошок из двух мешков, которые лежали в багаже палача. С трудом держась в седле, охотник за нечистью ехал рядом с командиром драгун и шипел сквозь зубы от боли: подготовленные сани ждали ближе к горам, на крохотной дороге, куда еще надо было добраться.

— Я думал, не сработает, — мрачно затянулся трубкой Штоф, оглядываясь на оранжевое зарево за спиной. — Или тебя бы раньше прибили, или наоборот, забились по щелям и нос бы не показали. Все же идея ловить на живца была крайне рискованной.

— Они слишком стали в последнее время шаблонно мыслить. Атаковали почти всегда одинаково, привыкли платить властям и считать себя неприкасаемыми… А когда я начал бегать у них по головам, рассердились. Как же так — на их делянку пожаловал чужой медведь и пытается отобрать мед. Непорядок… Самое страшное, что за эти годы все население переметнулось на другую сторону… Деньги и власть ломают многих. А при попустительстве императорской канцелярии, а то и с ее подачи — тем более… Ведь не зря именно здесь филиал Университета поставили. Явно пытались приручить Тьму на пользу чиновникам с Солнечной Стороны… — Конь резко переступил ногами и Клаккер чертыхнулся, унимая резкую боль. Затем поудобнее пристроился в седле и спросил: — У нас как, многих зацепило?

— Нет, четверо легко раненных. Слишком неожиданно для них все произошло. А после первого залпа и сопротивляться не стали, побежали… Что за дрянь ты в мешках привез?

— Приманка. К полуночи сюда сбежится вся нечисть от пепелища до Города. Заодно разберутся с теми, кто мог спрятаться в подвалах или еще каких тайных местах. Чтобы уже с гарантией сожрать рассадник оборотней.

— А на нас потом не полезут?

— Нет. Я даже думаю, что регулярные части их дочистят через неделю-другую. Потому что получат анонимное письмо от неизвестного фермера на бесчинства Теней в любимом городе.

— Получат?

— Получат, — Клаккер осторожно повернулся к Штофу и повторил: — Дойдет письмо, никуда не денется. А то армейцы уже жалуются, что у них опыта войны с дрянью меньше, чем и толстопузых полицейских. И потом разобраться, кто, когда и куда стрелял — будет невозможно. Если только у кого язык не развяжется не по делу.

Но командир отряда лишь усмехнулся:

— За это не волнуйся. С нами только добровольцы, у кого личные счеты к нечисти. Многие потеряли друзей еще во времена прошлого похода. Так что — был Барди-таун, потом его сожрала Тьма, а Тьму доблестно искоренили имперские войска. Жаль только, что Университет не успел изучить демонологов. Может, заново где профессоров посадят студиозусам мозги пудрить.

— Может, — согласился Клаккер, застыв в седле, словно проглотил лом. — Но мы присмотрим. Если и там какая гадость заведется, то еще письмо напишем. Чтобы отбить охоту раз и навсегда на наших костях плясать. Хватит с нас, нажрались… Золото, правда, я все потратил на этот рейд. Но для хорошего дела деньги найдем. Для себя стараемся, не для других…

— Интересные вещи пишут в газетах, — пробормотал Шольц, разглядывая мелкий текст через большое увеличительное стекло. — Говорят, господин наместник прибудет награждать доблестных защитников Изнанки, грудью вставших на защиту мирного населения. Двенадцатый и двадцатый мобильные полки пехоты и кавалерии зачистили местность рядом с Барди-тауном после локального прорыва нечисти. И хотя город погиб, отбивая бесконечные атаки разнообразных гадов, солдаты не дрогнули и сначала локализовали очаг заразы, а затем и ликвидировали. Шестнадцать погибших и с полсотни раненных. Ну и множество героев, с доблестью сражавшихся в первых рядах… Город и жителей спасти не удалось, к сожалению.