Роберт Брындза - Тьма падет

Тристан кивнул.

Стоило им выйти из машины, как над головой пророкотал низкий раскат грома, и сверху полил дождь, быстро превращающийся в настоящий ливень. Они бегом бросились к отелю, и хоть Кейт натянула на голову воротник куртки, она все равно мгновенно вымокла насквозь.

Люди, до этого мирно обедавшие на террасе, теперь спешили внутрь с сумками и плащами наперевес. Некоторые несли свои тарелки самостоятельно, другим помогала группа из шести хорошеньких официанток.

За дверью особняка обнаружились небольшой зал с приемной стойкой и уходящая вверх лестница. Высоко над стойкой находилось витражное окно, бросающее цветные блики на устилающий пол бледно-голубой ковер.

Оказавшись внутри, Тристан замер, пытаясь прийти в себя после неожиданно обрушившегося ливня. Вода лилась с него ручьем. Наконец он встряхнул головой и вытер лицо рукавом куртки. Кейт же отыскала в сумки пачку салфеток и воспользовалась ими. Мимо в уборную проскользнули несколько женщин, чей обильный макияж и сложные прически изрядно пострадали после столкновения с дождем: в такие моменты Кейт радовалась, что предпочитает не заморачиваться с косметикой.

Немного приведя себя в порядок, Кейт и Тристан вошли в дверь, ведущую в большой бар-ресторан. Если раньше толпа посетителей заняла всю террасу, то здесь им не удалось заполнить и четверти мест. Тристан прошел мимо длинной барной стойки, сделанной из стекла, за которой длинными рядами выстроились разнообразные бутылки. Мягкая подсветка окрашивала их в самые разные цвета. Похоже, тут было все: и всевозможные спиртные напитки, и винтажное шампанское, и дорогие вина. На краткий миг Кейт едва не остановилась, но ей все же удалось заставить себя двинуться дальше, за Тристаном, который направлялся к столикам у камина. Стену напротив занимали широкие окна, выходящие на обнесенный ажурными стенами сад. За ним синела река.

Они опустились в пару удобных кресел, стоящих рядом с потрескивающим камином.

Вскоре к ним подошел темноволосый официант с невероятно красивым лицом, словно сошедший с рекламы какого-нибудь дорогостоящего одеколона.

— Черт, ну и дождище, — произнес он с заметным шипящим акцентом кокни, совершенно не подходящим его сногсшибательной внешности. — Чего желаете, дорогуши?

— Два капучино, пожалуйста, — попросила Кейт.

— Вернусь через секундочку. — Он улыбнулся, оглядел Тристана с ног до головы внимательным взглядом и удалился обратно к барной стойке.

— Шикарное тут заведение, — заметил Тристан, оглядываясь по сторонам. — Никогда не был в пятизвездочном отеле.

— В Эшдине вообще есть хоть один пятизвездочный отель? — улыбнулась Кейт в ответ. Ее взгляд был прикован к роскошному бару, и она изо всех сил пыталась справиться с чувствами.

— Нет. А единственный четырехзвездочный отель «Брэнниган» потерял одну звезду в прошлом году. У них крысы в гриле завелись. А как вообще работает это право о незаконном владении?

— Если кто-то вселяется в пустующее или нежилое помещение, не применяя при этом силы, и живет там в течение двенадцати лет без перерыва, в течение которых ему не предъявляют претензий, то он может претендовать на то, чтобы получить здание в свою собственность, — объяснила Кейт.

— И когда Макс Джеспер стал законным владельцем этого особняка, то смог взять на него деньги под залог?

— Ага. Вот только чтобы превратить эту развалину в роскошный отель, понадобилась бы целая куча средств, — сказала Кейт, разглядывая лепнину в виде корон на потолке. — И он так быстро со всем управился — всего за два года.

Тристан встал, чтобы рассмотреть фотографии, висящие на стене у бара. Кейт последовала за ним. На всех снимках были засняты разнообразные известные люди — спортсмены, актеры, телеведущие, даже политики.

— Ого. Кто бы мог подумать, что столько знаменитостей приезжали в Эксетер, — заметил Тристан. На каждой фотографии был и сам Макс Джеспер, изменившийся так же сильно, как и его особняк. Теперь он был аккуратно подстрижен, а его волосы — выкрашены в каштановый цвет, кожу украшал ровный загар, а вместо рваных джинс он носил отлично сидящий костюм. Выглядел он лет на пятьдесят и отдаленно смахивал на постаревшую рок-звезду.

— Макс Джеспер поработал над своим внешним видом, — усмехнулась Кейт.

— И зубы новые вставил, — указал Тристан. — На прежних фото они не такие ослепительно-белые.

К ним уже приближался официант с двумя чашками кофе, расположенными на серебряном подносе, и Кейт с Тристаном вернулись обратно за свой столик.

— Это владелец там, на фотографиях со знаменитостями? — спросила Кейт, указывая на стену.

— Да, это Максимиллиан Джеспер, владелец, — с благоговейным пиететом подтвердил официант, снимая чашки с подноса. Взбитая шапка молочной пены возвышалось над ободком сантиметров на десять. — На прошлой неделе у нас была Джоанна Коллинз.

— В смысле — Джоан Коллинз? — переспросила Кейт.

— Ага. Она оказалась очень милой. Да все эти люди только рады, когда мы делаем их снимки, если они приехали на какое-нибудь мероприятие или просто погостить.

— А что у вас тут за мероприятия?

— Самые разные. Свадьбы, вечеринки, конференции.

— Много знаменитостей вы встречали?

— Целую кучу. Я тут уже три года работаю, совмещаю с учебой, — сказал он, осторожно водружая чашки на стол. Вздымающаяся пена их капучино теперь переливалась через край.

— А владелец сейчас на месте? Мне бы хотелось с ним поговорить, — попросила Кейт.

— Что-то не так? Знаю, у нас новая кофемашина и паровой вспениватель иногда ведет себя странно…

Кейт улыбнулась.

— Нет, я просто ищу кое-кого, с кем он знаком.

— Я спрошу. Но у него сегодня расписание забито встречами, — сообщил официант. — Кого вы ищете?

— Было бы здорово, если бы он просто согласился поговорить. — Кейт не хотелось давать Джесперу возможность сказать, что он не знает никакого Дэвида Ламба, прежде чем они вообще смогут встретиться. Вид у официанта стал взволнованный.

— Ладно. Я тогда пойду спрошу, — и он ушел к барной стойке. Кейт и Тристан снова поднялись с мест и вернулись к изучению фотографий.

Теперь они заметили еще несколько фото, висящих в углу, рядом с выключателем света. На первой был изображен групповой снимок персонала в рабочей форме, в центре — сам Макс. Они стояли на фоне барной стойки. Вторая фотография была снята на улице, на фоне особняка. Вокруг Макса стояла толпа людей, а сам он перерезал красную ленту перед главным входом. Совсем рядом с Максом стоял мэр, который весь так и лучился радостью, на шее у него блестела извечная золотая цепочка. Кейт присмотрелась к лицу в толпе, которое показалось ей знакомым: мужчина, стоящий с правого края и широко улыбающийся происходящему. Лицо у него было раскрасневшимся, как предположила Кейт — от алкоголя.