Картер Браун - Коварный выстрел

— Нет, — хрипло произнесла Пенни, — это неправда.

— Может быть, тебе удастся убедить в этом суд, — сказал я. — Я предупреждал, что мне нужен был всего лишь мотив. Теперь он у меня есть — как для убийства Хауи, так и для убийства его бывшей жены Селмы.

— Ты спятил! Зачем мне было убивать Селму?

— Потому что то, чем пытался шантажировать тебя Хауи, наверняка знала Селма. Утром она сказала мне, что знает, как уничтожить вашу семью, и тебя в частности. Когда его убили, ты еще не знала, что он рассказал своей первой жене то, что знал, не так ли? Она позвонила тебе после того, как я ушел отсюда сегодня утром. Я рассказал тебе о ней и тем самым уготовил ей место в морге, но тогда я об этом еще не догадывался. Она позвонила тебе и пригласила встретиться где-нибудь в твоей машине. Потом ты позвонила Вестнику Джону и попросила позаботиться обо всем.

Пру подползла ко мне.

— Это неправда, Эл, — тихо произнесла она. — Не может быть… только не Пенни. Она не такая. Она слабая и эгоистичная, а иногда и глупая. Но она не хладнокровный убийца! Я не верю!

— Решать будет суд, — отрезал я и снова посмотрел на Пенни. — Тебе лучше одеться.

Она отчаянно затрясла головой.

— Нет! Выслушай меня, прошу! Еще минута. Я расскажу всю правду!

— Мы зря теряем время, — равнодушно заметил я. — Ну, ладно, даю тебе минуту.

— Я ничего не слышала о Хауи и не видела его со дня нашего развода, — заговорила она, торопясь сказать все, что хотела. — Он не знал обо мне ничего такого, что можно бы было использовать для шантажа, — наверняка, Селма Дейвис сказала это для того, чтобы ты поверил ей, чтобы причинить мне вред. Она всегда ненавидела меня за то, что я отняла у нее Хауи. В ту ночь, когда состоялась премьера на студии, я была здесь одна. Я очень волновалась — мне никогда не доводилось выступать перед камерой, и я попыталась расслабиться перед тем, как поехать на съемки. В дверь постучали. Я решила, что это Джонатан пришел пожелать мне удачи, поэтому побежала к двери и открыла ее. Тут я услышала выстрел. За дверью стоял Хауи Дейвис. — Она вздрогнула. — Я распахнула дверь, и он упал на пол рядом со мной. Сначала я ничего не могла понять. Я опустилась на колено рядом с ним и увидела рану, только тут я поняла, что он мертв. Ноги его оставались в коридоре, и я затащила его в номер и закрыла дверь.

— Минута истекла, — сказал я. — Одевайся!

— Пожалуйста! — взмолилась она. — Выслушай меня! Я хотела позвонить в полицию, но потом до меня дошло, чем это может кончиться. Это означало бы конец моей неначавшейся карьеры… Потом подумала о том, поверит ли мне полиция. Хауи — мой бывший муж, а я собираюсь замуж за другого. Они могут решить, что у нас возникла ужасная ссора и я застрелила его.

— И что же ты сделала? — спросил я, теряя терпение.

— Я… я позвонила Вестнику Джону, — сказала она. — Я рассказала ему, что случилось, и попросила забрать из отеля тело Хауи, спрятать его где-нибудь. Он согласился за двадцать тысяч долларов. Цена меня устроила, да я тогда за любые деньги готова была избавиться от мертвеца! Он приехал спустя полчаса с большим чемоданом. Он положил Хауи в этот чемодан и вызвал носильщика, сказал ему, чтобы отнес чемодан к его машине, взяв еще двоих носильщиков, так как чемодан тяжелый. Потом Вестник Джон налил нам обоим по виски, и мы болтали обо всякой ерунде, когда за чемоданом пришли.

Я закурил.

— Эго все?

— Нет, — ответила она. — Он не сказал мне, что собирается засунуть тело Хауи в гроб, и когда я подняла крышку и увидела его, то чуть не умерла сама. Когда меня спросили, знаю ли я его, я ответила, что нет. Потом ты пришел сюда и сказал, что тело опознали. Ты напугал меня, лейтенант, сказал, что я солгала. — Она выдавила улыбку. — Ты даже не догадываешься, как я перепугалась. После того, как ты ушел, я позвонила Вестнику Джону и рассказала обо всем случившемся. Я попросила его что-нибудь предпринять, помочь мне. Я решила, что ты арестуешь меня за убийство в любой момент.

— И Вестник Джон пришел на помощь? — спросил я.

Пенни кивнула.

— Он сказал, что все уладит, хотя это очень сложно и опасно для него, что он готов рискнуть только из-за хорошего ко мне отношения, что спасет меня, отведет от меня подозрения… за пятьдесят тысяч долларов.

— Ты заплатила?

— Да, — упавшим голосом произнесла Пенни. — Я отдала ему чек через два часа.

В глазах у меня потемнело, я тряхнул головой — прошло.

— С тобой все в порядке, Эл? — спросила Пру.

— Ничего страшного, — сказал я. — Принеси мне стакан воды.

Последовала мертвая тишина. Я оглянулся и посмотрел на нее.

— Ты шутишь? — она подозрительно посмотрела на меня.

— Какого черта! — выпалил я. — Здесь что, с водой туго или что?

— А, может, немного виски с содовой? — настаивала она.

— Все, что я хочу, это стакан воды со льдом! — рявкнул я. — Если тебе так трудно, позвони горничной!

— Эл, — решительно заявила она. — Ты болен!

Я проследил за тем, как она поплелась к бару и налила в стакан воды.

— Лейтенант, — раздался тихий голос, и я снова посмотрел на Пенни. Она задумалась. — Ты по-прежнему собираешься арестовать меня? — тихо спросила она.

— Не думаю, — ответил я. Она расправила плечи.

— Ты веришь, что я говорю правду?

— Да, — сказал я. — Похоже, что так.

Пру принесла стакан с водой и протянула его мне. Я выпил его с жадностью и отдал ей пустой стакан. Она пристально посмотрела на меня.

— Ну и приемчики у тебя, лейтенант!

— Приемчики?

— Прямо террорист какой-то, — сказала она. — Из меня вытянул всю правду, разбив единственно ценное для меня — мою коллекцию. Потом притащил сюда и использовал в качестве приманки, чтобы встряхнуть хорошенько Пенни, вывести ее из себя. А потом в самый подходящий момент накинулся на нее, сказал, что арестуешь ее за два убийства, и обставил все это так, словно на самом деле собирался это сделать. Одурачил меня! Ей оставалось рассказать тебе правду — вот что тебе было нужно прежде всего!

— Ты слишком догадлива, Пруденс Калторп, — сказал я. — Благодарю вас обеих за помощь. Ничего не скажешь, вечер выдался беспокойный, но больше всего мне понравилась ваша схватка. А теперь, с вашего позволения, я удалюсь.

Я встал и направился к входной двери, но, не дойдя до нее шага три, вдруг рухнул на пол.

— Эл! — Пру подбежала и опустилась на колени рядом со мной. — Ты болен!

— Я чувствую себя отлично, — ответил я. — Так, немного переутомился. Я тут немного посижу, а потом… — Ее лицо запрыгало у меня перед глазами. — Ты можешь не дергаться, когда я с тобой разговариваю?

— Я и не дергаюсь, Эл.

— Да? — ухмыльнулся я. — И ты еще будешь говорить, что и стены не покосились…

Ее лицо исчезло куда-то, и я почувствовал, что голова моя ударилась обо что-то мягкое — теперь и пол пришел в движение! Потом наступили тишина и покой.