Джуда Уотен - Соучастие в убийстве

Пожилой полицейский, которого перевели сюда, чтобы он мог дослужить несколько месяцев до пенсии, проводил Браммела к кабинету инспектора. Томкинс поднялся из-за стола. Они обменялись рукопожатием.

— Извини, что мы так затянули, Стюарт, — сказал он. — Просто нет ни одной свободной минуты… Не знаю, как только наши дороги выдерживают эту прорву машин… Ну вот, откопали несколько карточек, которые, может быть, тебя заинтересуют.

Он достал их из ящика стола.

Браммел просмотрел карточки, затем отдал обратно, кроме одной — эту он положил перед собой.

— Пожалуй, то, что нужно, — сказал он. — Сейчас запишу все сведения… Кажется, приметы совпадают… — Он быстро записал в свою книжечку: куплена на аукционе фирмы Денниса. Машина принадлежала ей до того, как ее купил Уоллес Ли. Браммел посмотрел на Томкинса:

— Уоллес Ли. Мне это имя ничего не говорит.

— Надеюсь, это тот, кого ты разыскиваешь, Стюарт? — сказал Томкинс.

— Кажется, да, — ответил Браммел. — Впрочем, еще как повезет.

— Всегда рад помочь, — сказал Томкинс.

Как все служащие, они начали говорить о повышении зарплаты, перемещениях и продвижениях.

— Когда О'Рили уйдет в отставку, все штаты перетрясут, — сказал Томкинс.

— Думаешь, у тебя есть шансы на южный округ? — спросил Браммел.

— Если учесть мой стаж…

— Все будет зависеть от нового комиссара, — сказал Браммел.

— Это верно, Стюарт. Будет выдвигать своих…

— Ну что ж, надеюсь, что я один из них, — шутливо сказал Браммел. — Лишние деньги мне не помешают.

— Да, деньги — вечная проблема, — заметил Томкинс.

— Единственная, достойная разрешения, — сказал Браммел.

Однако когда Браммел вышел из здания автоинспекции, он был одержим желанием разрешить совсем другую проблему: разыскать владельца гоночной машины. Это было делом его профессиональной чести. Он даже не пошел обратно в управление, а взял в полицейском гараже машину и поехал на автомобильный аукцион фирмы Денниса.

Когда он приехал, там шла распродажа подержанных автомобилей. Человек пятьдесят или около того стояли перед аукционистом, известным радиоактером, который по ходу дела развлекал покупателей шутками и анекдотами. Браммел постоял минуту-другую, затем прошел в контору. Там сидела нарядная молоденькая блондинка. Она сказала Браммелу, что мистер Деннис не сможет его сейчас принять — он занят на аукционе.

— Зайдите в другой раз, — заключила она.

— Не могу этого сделать, — возразил он. — Пойдите и скажите мистеру Деннису, что инспектор Браммел из сыскной полиции хочет срочно поговорить с ним по очень серьезному вопросу.

Блондинка встревожилась и побежала искать своего хозяина. Она решила, что это по поводу какой-нибудь украденной машины. Крайне неприятная история для солидной фирмы, даже если они приобрели ее, ничего не подозревая… Кому-то из служащих будет разнос за то, что не навел соответствующих справок при покупке машины…

Деннис не заставил себя ждать. Это был элегантный молодой человек, который мог говорить без умолку и самым непринужденным образом, пока собеседники выдерживали его болтовню. Его конкуренты считали, что он просто заговаривает покупателей. Браммела мистер Деннис приветствовал, как старого друга.

— В такой крупной организации, как наша, — начал он, не дожидаясь вопросов Браммела, — ошибки неизбежны, хотя мы, конечно, не должны их допускать. Я часто наставляю своих скупщиков… Но теперь служащие не те, что были раньше. Да, сэр, совсем не те.

— Мне кажется, вы ошибаетесь, мистер Деннис, — сказал Браммел.

— Ошибаюсь? — недоверчиво спросил Деннис.

— Да, — продолжал Браммел. — Я пришел сюда только для того, чтобы попросить вас помочь мне разыскать владельца одной машины…

— Только и всего?! — воскликнул Деннис с заметным облегчением. — Буду рад помочь вам. Чрезвычайно рад, сэр…

И он стал расхваливать себя, как образец добропорядочного гражданина.

— Слишком много мошенников в нашем деле. Подводят честных людей…

Браммел прервал его.

— Мистер Деннис, спортивная машина была куплена у вас неким Уоллесом Ли…

— Помню, прекрасно помню, — сказал Деннис. — Мистер Ли откупил ее у нас вскоре после того, как мы импортировали ее с континента. Великолепная машина, скажу вам. Мы ее выставляли в нескольких гонках. Водил Брюс Саймон. Вы, конечно, слышали о нем? Один из лучших гонщиков. За машиной ухаживал больше, чем за самим собой. Вечно торчал под ней, что-то подвинчивал, подтягивал. Ни одной разболтанной гайки. Мы следим за всеми нашими машинами…

— Можете вы описать мне мистера Ли? — спросил Браммел.

Деннис самым подробным образом перечислил все его приметы, не забыв даже ямочку на подбородке. Это был именно тот молодой человек, о котором говорили миссис Саммерс и мисс Майлс.

Вернувшись в полицейское управление, Браммел прежде всего прошел в картотеку. Никаких сведений о Ли там не оказалось. Тогда Браммел решил отправиться по адресу, который был указан на регистрационной карточке машины. По-видимому, Ли проживал там периодически — по крайней мере там могли знать его теперешний адрес.

Дом стоял в запущенном предместье, где обитали мелкие служащие. Дома и изгороди давно нуждались в ремонте.

Дверь отворила пожилая женщина. Это была мать Уоллеса Ли. Отец его, торговец бакалейными товарами, умер много лет назад, оставив своей жене дом и небольшую ренту, на которую с каждым годом жить становилось все труднее и труднее.

Браммел выдал себя за представителя юридической конторы. Он бы хотел поговорить с Уоллесом Ли по вопросу, который может представлять для него немалый интерес.

— Неожиданное наследство? — спросила вдова.

— Я не имею права рассказывать, — ответил Браммел.

— Сына нет дома, — сказала миссис Ли, — он на морском курорте, отдыхает в отеле «Океаник».

— Видно, деньги у него есть? — между прочим спросил Браммел.

— Да, в последнее время он очень хорошо зарабатывал.

— А чем он занимается, миссис Ли?

— Коммивояжер. Мне кажется, он на хорошем счету.

Миссис Ли довольно смутно представляла себе, где работает ее сын в настоящее время, но припомнила название автомобильной фирмы, где он служил раньше.

— Пора ему завести собственное дело, — сказал Браммел.

— Не знаю, откладывает ли он хоть сколько-нибудь, по-моему, он все тратит. — Она вздохнула. — Не то что его отец. — Она стала рассказывать, как бережлив был покойный мистер Ли. — Теперь другая молодежь. Раньше все было иначе…

— Добрые старые времена! — поддакнул Браммел.

— В армии у Уоллеса была хорошая работа, — сказала она. — Он был квартирьером в чине капитана. Почти все его друзья были там вместе с ним. Они раньше учились в одном колледже. Даже бригадир был из того же колледжа. Мой муж говорил, что в колледж надо идти хотя бы для того, чтобы приобрести хороших друзей. Он столько работал, чтобы дать Уоллесу хорошее образование…