Джон Кризи - Инспектор Вест [Инспектор Вест в затруднении. Триумф инспектора Веста. Трепещи, Лондон. Инспектор Вест и Принц.]

— Мы на виа Мита, — сказал он Роджеру по-английски. — Это одна из самых узких улиц в Милане, а притон, в котором они были, находится в глухом тупичке в самом конце. Погребок уже закрыт, но мы все равно произведем обыск.

Роджер механически согласился.

— Виттейкеру не следовало привозить ее сюда, — брезгливо сказал Северини. — Если бы только вы его лучше знали!

— Он привозил других?

— Две недели назад одну молоденькую американку. На прошлой неделе — двух девушек из Швейцарии. Кажется, ему доставляло удовольствие наблюдать их шокирование, так можно сказать?

— Да, можно.

— Шокирование приятных людей… не думаю, что он это делал неосознанно…

Навстречу Северини бежал человек…

Северини отрывисто задал вопрос, о содержании которого Роджер мог только догадаться. Полицейский вытянулся, судорожно вдохнул в себя воздух и придал своим рукам такое положение, как будто ему сейчас придется отражать удары. Слова посыпались из него так быстро, что даже Северини его не сразу понял.

У Роджера непроизвольно застучали зубы. Он плотнее сжал челюсти, борясь с новым приступом панического страха.

Он почувствовал, что сзади подошел кто-то еще, но не обернулся. Все его внимание было поглощено итальянским полицейским, лицо которого казалось в свете фар таким бледным и расстроенным, что не могло быть сомнений в том, что он является вестником несчастья.

Вот он кончил свой доклад…

— Что случилось? — не выдержав, закричал Роджер. — Они ее нашли?

— Нет, — твердо сказал Джонсон. Это он оказался сзади. — Они не нашли миссис Вест, но нашли мистера Виттейкера. С перерезанным горлом.

Большая ручища сержанта из Ярда легла на запястье Роджера. Массивное тело Джонсона напряглось, как бы в стремлении дать Роджеру физическую поддержку.

Северини не обратил никакого внимания на сержанта, он прямо смотрел Роджеру в глаза и ободряюще кивал головой. Прибежавший полицейский стоял возле Северини, все еще порывисто дышал и, казалось, был готов снова куда-то мчаться, выполняя любые его приказания. Часть полицейских столпилась вокруг. Остальные, расставленные вдоль виа Мита, не шевелились. Яркие огни машин, темные тени и неподвижность смерти.

Роджер разжал челюсти:

— Где?

— В пустом доме возле кафе.

— Остальные помещения обыскали?

— Обыск сейчас идет. Мы к ним присоединимся.

У Джонсона хватило такта не спрашивать, хочет ли пойти туда Роджер. Они отправились вместе, идя плечом к плечу все ускоряя шаг по мере приближения к повороту. Джонсон молчал, пока они не поравнялись с домом, возле которого в ожидании замерли несколько человек. Тогда он объяснил ровным голосом:

— Парень, с которым я подружился в управлении Северини, рассказал мне об этой истории. Жаль, что я не приехал сюда пораньше.

— Хорошо, что вы здесь.

— Этот Виттейкер… Меня о нем только вчера предупредили. Я собирался вам рассказать утром. Пил до потери сознания… Бедняга.

Виттейкер стал просто именем. Или головой со светлыми кудрями и голубыми веселыми глазами. Неподвижным телом с перерезанным горлом, телом, брошенным в пустом доме.

Здание обыскали самым тщательным образом.

— Единственное утешение, — сказал Джонсон через четверть часа после того, как они вошли в дом, — нет никаких признаков того, что миссис Вест тоже приводили сюда.

— Красавчик, — сказал Северини, бегом спускаясь по узенькой лесенке и нагибая голову, чтобы не разбиться о низкие балки, — все, кто в моем распоряжении, брошены на поиски. Все машины, все доступные нам средства будут пущены в ход. Мы найдем ее.

Верил ли он этому?

Двое полицейских и ночной портье отеля «Муччи» по-прежнему играли в карты, когда Роджер вернулся. Они вскочили, как на пружинах. За Роджером шел Северини, в арьергарде выступал Джонсон. В лице Роджера не было ни кровинки: блестели одни глаза, таким же лихорадочным блеском, как у Северини. После того, как обнаружили труп Виттейкера, Роджер почувствовал острую боль в голове и в глазах: такую боль может вызвать только шок.

Шел шестой час утра. Скоро должно было взойти солнце.

Северини сказал, что ночью они больше ничего не могут предпринять, и обещал утром отправить на поиски свежих людей, а всех тех, кто находился вечером поблизости от виа Мита, допросить. Они непременно в самом скором времени получат какие-то известия, говорил он, а тем временем он может только посоветовать Красавчику возвратиться к себе в отель. Пусть дождется рассвета в относительно спокойной обстановке. И он, такой же полицейский, как Роджер, посоветовал бы Красавчику принять снотворное и хоть капельку отдохнуть. Потому что в таком состоянии, как сейчас, он будет бесполезен утром, а поспав, сумеет оказать самую действенную помощь.

Северини отправился вместе с Роджером в отель, как бы решив самолично дать ему порошок и проверить, ляжет ли Роджер в постель. Торопливо подбежал портье.

— Телефон, — сказал он на ломаном английском, — для мистера Веста. — Он махнул рукой в сторону аппарата, который покоился на конторке. — Я соединяю, — продолжал он, все так же тщательно выговаривая слова, и поспешил к местному коммутатору, который был отделен от приемной высокой перегородкой. — Си-час.

Роджер посмотрел на телефон.

— Ведь это не могут быть новости, не так ли? — спросил он еле слышно.

Если разыскали Джанет после того, как они с Северини уехали из старого города, позвали бы Северини, а не его. Кто же мог его вызывать? Несколько часов тому назад он мог бы предположить, что Виттейкер…

Так кто же? Кто?

Северини двинулся за портье, из-за перегородки доносилась торопливая итальянская речь. Вопросы и ответы. Аппарат на конторке задребезжал. В своей обычной манере одновременно настораживать и успокаивать Джонсон пояснил:

— Северини спрашивает у портье, кто звонил, но тот вроде бы не знает.

— Скорее всего пресса.

— В такой-то час? — с сомнением спросил Джонсон. И почему-то у Роджера появилась смутная надежда. — Я бы так не подумал, но, может быть, вы и правы…

Он не договорил, потому что теперь телефон на конторке звонил громко и резко.

— Вот и вызов, — сказал Джонсон, направляясь к аппарату с таким видом, будто ждал нечто важное. — Минуту, и все прояснится.

Роджер взял трубку. Вернее сказать, схватил. Но это было все, что он мог сделать: от волнения у него перехватило в горле, он не мог вымолвить ни единого слова. Тысячу раз он мысленно обругал себя болваном — но ничего не помогло. Язык больше ему не повиновался.

Наверное, было бы легче, если бы он не видел перерезанного горла Виттейкера.

— Алло, — выдавил он с огромным трудом.

— Это старший инспектор Вест? — спросил мужской голос, явно иностранный, но с правильными английскими интонациями. — Мне необходимо с ним поговорить.