Блейк Пирс - Прежде чем он поймает

«Ну, я всегда говорю себе так, чтобы не зазнаваться. Итак,… извините меня за такие слова, но я полагаю, вы позвонили не потому, что соскучились. Я слежу за вашей карьерой и понимаю, что у вас просто нет времени на болтовню со старыми друзьями».

«К сожалению, вы правы», — вздохнула Макензи.

«Ничего печального в этом нет, — возразил МакКларен. — У вас уже имеется чертовски солидный послужной список. И сейчас вы, наверняка, ведёте очередное дело?»

«Всё верно. И, честно сказать, мне нужна помощь. Мне нужно услышать мнение кого-то, кто не причастен к делу, но в то же время может мыслить, как агент. Я оказалась в затруднительном положении. Для меня это дело имеет личный характер».

«Всё нормально? — спросил МакКларен. — Есть какие-то личные связи с делом? Если так, то тут может таиться опасность».

«Я знаю, — ответила Макензи, — но в этом случае всё немного иначе».

После этого она принялась рассказывать МакКларену суть дела, начав, тем не менее, с убийства Джимми Скоттса и Габриэля Хэмбри и их связи с убийством отца. Затем рассказала о Дэннисе Парксе и убийствах бродяг. Рассказ занял больше времени, чем она рассчитывала, но вспоминать подробности каждого из убийств ей было легко, учитывая ту одержимость и время, которое она на них потратила.

«Да, я слышал об этих убийствах, — сказал МакКларен, — но о визитных карточках не знал. Это интересная деталь».

«Да, но вот, что ещё интереснее. Я нашла такую же визитку на лобовом стекле своей машины в Вашингтоне, — добавила Макензи. — Это случилось как раз в тот момент, когда я стала понимать, что расследование этого дела может стать для меня реальностью».

«Так вы думаете, что некто выбрал тактику запугивания? Кто-то пытается заставить вас держаться подальше от расследования и больше ничего?»

«Да, на визитке была надпись, судя по которой, я не должна лезть в это дело. Там было написано: «Прекрати поиски».

«Выгладит странно, не так ли? — проговорил МакКларен. — Если убийца находится в Небраске, то зачем ему отправляться в Вашингтон, чтобы только оставить вам послание на стекле машины? И раз уж он едет так далеко, то мог бы придумать что-нибудь более радикальное».

Макензи уже думала об этом несколько раз, но никогда не уделяла этому факту много внимания. Но теперь, беседуя с МакКлареном — с человеком, который озвучил ту же мысль, — Макензи осознала всю глупость ситуации. Если убийца хотел её напугать, то визитки оказалось недостаточно. А учитывая тот факт, что преступник до этого убил уже как минимум восемь человек, включая отца, Макензи была уверена, что в своих запугиваниях он бы пошёл намного дальше визитной карточки.

«Я восприняла это, как розыгрыш, — сказала Макензи. — В академии было много студентов, которые считали меня чьей-то протеже».

«Итак,… дело такое, — начал МакКларен. — Мне уже шестьдесят три в этом году. И, к сожалению, мудрость не всегда приходит с годами. У меня нет магического шара или чего-то в этом духе. Но в деле, которое началось так давно и имеет столько несвязанных между собой деталей, я могу посоветовать только один подход».

«Скажите какой, пожалуйста, — попросила Макензи. — Я была бы вам очень благодарна».

«Рассмотрите его, как некую головоломку. Я уверен, вас этому учили. И тогда вы сможете расставить приоритеты. Некоторые люди предпочитают сначала собирать крайние кусочки. Некоторые находят сначала кусочки определённого цвета и начинают с них. Нет точного правила, как собирать головоломки. Но иногда бывает очень сложно сложить картинку, если какой-нибудь идиот подложил в твою коробку кусочки от другой головоломки. Что я хочу этим сказать… Иногда неподходящие кусочки действительно являются ненужными. Не важно, как отчаянно ты пытаешься всунуть их в рисунок и уверяешь себя в том, что цвета действительно совпадают, кусочки всё равно не подойдут. Понимаете, о чём я?»

«Да», — ответила Макензи, восхищаясь тем, как изящно он использует аналогию.

«Поэтому, — продолжил МакКларен, — взгляните на своё дело, свою головоломку, и спросите себя: какие из кусочков не из вашей коробки? Какие из кусочков не подходят?»

Макензи улыбнулась.

«Спасибо, — сказала она. — Простите, что побеспокоила. Я просто… чувствую себя потерянной».

«Всё нормально. Приятно, что меня ещё помнят. Звоните в любое время, если суровый Макграт не против».

«Хорошо», — ответила Макензи.

«Удачи, агент Уайт. Я слежу за вашим послужным списком. Он уже великолепен. В вас есть что-то необъяснимое… Этого нет у многих других агентов. Вы распутаете это дело. А теперь пока».

Он положил трубку, таким образом, дав понять, что теперь дело было за ней. Конечно, его совет мог показаться невнятным и туманным, но Макензи отлично его поняла.

«Какой кусок не подходит?»

Она снова вернулась к визитке, которую нашла на машине. Она была такой жуткой и так вовремя подброшенной, что Макензи сразу решила, будто она от убийцы или его сообщника. Честно признаться, она до сих пор была склонна так думать.

Но теперь…

Она набрала ещё один номер, с которым связывалась довольно часто за последние несколько дней. Харрисон. Как всегда готовый помочь, он ответил после первого гудка.

«Харрисон, ты сейчас где?»

«Сижу на работе. А что?»

«Сделай мне одолжение. Нужно, чтобы ты пошёл в мой кабинет. Около лампы лежит визитка, которую я нашла на стекле своей машины около месяца назад. Ты понял, какую я имею в виду?»

«Да».

«У меня к тебе странная просьба. Но чем скорее ты с ней справишься, тем больше меня осчастливишь».

«Я не против странных просьб, — ответил Харрисон. — Что нужно сделать?»

Макензи улыбнулась. Было приятно слышать, что он повеселел. С тех пор как умерла мать, Харрисон находился в депрессии и занимался обычной скучной работой в конторе.

«Отнеси эту визитку к криминалистам и спроси, смогут ли они определить её возраст, то есть время, когда её напечатали».

«Сделаю».

«Скажи, что это срочно. Подумай, как сделать эту задачу архиважной. Уверена, что Макграт не будет против».

Разговор окончился, и Макензи обнаружила, что за время её телефонных бесед, которые в общей сложности длились пятнадцать минут, она немного успокоилась. Она открыла дверцу машины, готовая вернуться в здание. Возможно, ей удастся отвести Эллингтона в сторонку и объяснить своё поведение. Чёрт, может быть, даже придётся извиниться перед Пенбруком.

Но затем в голове появилась другая мысль, которая ещё вчера могла бы показаться ей глупой. Положительный исход был маловероятен, но надежда всё же её не покидала.

Закрыв дверцу, Макензи завела машину и отправилась в мотель. По пути она нашла в Интернете номер полицейского отделения Белтона и сделала запрос, с которым, как она надеялась, в маленьком участке вполне могли справиться.