Андрей Вольмарко - Дебют

— Знаете, ваша милость, я рад, что не только мы, но и выбравшие вас люди не ошиблись в вас, — тихо проговорил Фреддо. — Только позвольте маленький совет.

— Да?

— Запомните то, что сказали сейчас. И повторите завтра для Магистрата.

Кальдо ухмыльнулся и качнул головой.

— И всё равно я никогда не пойму.

— М? — удивлённо подняла брови Джейн.

— Почему лучшие речи вы прячете, — и он, бросив в Фиуне монетку, с улыбкой кивнул в сторону дворца. — А теперь, ваша милость, домой?

Джейн кивнула. Да. Домой.

Пальцы Джейн будто прилипли к резной фигурке.

Она чувствовала, что вся партия зависит от её следующего хода, и поэтому напряжённо щурилась, продумывая варианты. Продвинуть вперёд? Нет, это откроет левый фланг. Отодвинуть назад? Глупо, это отдаст всю инициативу. Сдвинуть вправо или влево — и подставит под удар Императора.

Девушка недовольно поджала губу. Что ж. Тогда оставался лишь один вариант…

Она неохотно отпустила фигуру, оставляя её на месте.

— Надо же, — Онесто слегка приподнял бровь. — Пропустить ход в такой момент?

— Иногда бездействие — лучшее решение, — по крайней мере, ей бы хотелось, чтобы так и было.

— Иногда, — бывший судья уверенно взял своего Наследника и двинул его вперёд. — Но не в этот раз, ваша милость, — и он легонько ударил фигуркой её Императора, заставив его упасть.

Пару мгновений Джейн недоумевающе смотрела на доску. А затем почувствовала острый, обжигающий стыд.

Ход был очевиден и прям, как стрела.

— Проклятье, — она устало откинулась в кресле, зажмурившись и массируя веки. — Ненавижу тритт.

— Я тоже ненавидел. Пока проигрывал из-за глупых ошибок.

Пару долгих мгновений Джейн боролась с соблазном позвать стражу. Она представляла, как они хватают его, выволакивают из уютной комнаты в башне, тащат мимо общих камер вниз, в тёмный и холодный каземат.

Стоит ей лишь крикнуть. Лишь сказать слово. Лишь…

Она мотнула головой, отгоняя мысль. Она не для того переводила его сюда, чтобы вернуть в подземелье только за то, что он играет в тритт лучше неё.

— Вы явно не в духе, — Онесто, не глядя на неё, начал расставлять фигуры заново. — Играли не так агрессивно, как обычно. Постоянно вздыхали. И этот жест, — он провёл большим пальцем по нижней губе. — Вы всегда делаете так, когда расстроены или взбудоражены. Похоже, эта партия была не первым проигрышем за сегодня?

Джейн попыталась сохранить равнодушное выражение лица — но, судя по самодовольной улыбке бывшего судьи, получилось так себе.

— Дайте догадаюсь — заседание Магистрата прошло не так, как вы хотели?

Вот сволочь.

— Поразительно, — протянула Джейн с застывшей на губах улыбкой. — Я не выиграла у вас ни одной партии, вы читаете меня, как открытую книгу. И, тем не менее, — она обвела рукой его комнату-камеру, — вы здесь.

Онесто горько усмехнулся.

— Увы, я перестал проигрывать из-за глупых ошибок только в тритте. Напомните — почему мы ни разу не можем пообщаться без взаимных унижений?

Потому что Джейн ненавидела его за то, что он заставил её чувствовать себя виноватой. Потому что он ненавидел её за то, что после недели в каменном мешке был рад ей как лучшему другу.

— Без понятия, — сухо проговорила Джейн. — Да и какая разница?

— Да, действительно, какая, — легко согласился бывший судья. Каждый раз он задавал ей этот вопрос, и каждый раз оба делали вид, что не знают ответов. — Лучше вернёмся к Магистрату. Что случилось?

— Они отклонили все мои поправки. Все до единой. Сказали, что на них не хватает денег, хотя я высчитала каждую монету, — Джен неверяще покачала головой, вспоминая тот момент. — Я провела два месяца, с утра до ночи копаясь в законах и финансовых отчётах, продумывала каждую мелочь — а в итоге получила «нет» раньше, чем зачитала третий пункт. Из пятидесяти.

— Получить отказ от Магистрата, состоящего из карманного патриция, двух марионеток и напуганного старика-жреца, — Онесто уважительно кивнул ей. — Я удивлён, что вы никого не убили.

— Я тоже.

Какое-то время Онесто молчал, заканчивая расставлять фигуры. Наконец, он удовлетворённо вздохнул и поднял взгляд на Джейн:

— И что вы собираетесь делать теперь?

Девушка пожала плечами.

— Остаётся только выступить перед народом. Попросить у них денег и поддержки… — она осеклась, представив это. Просить денег у тех, у кого их и так нет? А поддержка…

Это она должна быть поддержкой для простого народа. Просить у них поддержки сейчас — признать своё бессилие на весь город.

— Вижу, до вас начинает доходить, — удовлетворённо кивнул Онесто, и Джейн почувствовала укол злости. — Знаете, в чём ваша основная ошибка?

— Ну и в чём же? — с трудом сдерживаясь, процедила она.

Онесто с хитрой усмешкой указал на Пехотинца, самую младшую и многочисленную фигурку в игре.

— Та же, что и в тритте. Вы так увлекаетесь сложными манёврами с младшими фигурами, что забываете о старших. Там, где вам нужно пятнадцать Пехотинцев, я решаю проблему одним Преторианцем.

— Это тритт, — раздражённо отмахнулась Джейн. — Здесь вы можете использовать Преторианца как угодно, и он никогда не пойдёт против вас.

— Как и в реальности, фигуры никогда не ходят сами по себе. Их двигают, — и Онесто для наглядности передвинул Преторианца вперёд. — И прежде чем касаться фигуры, нужно узнать, как она ходит. И как её стоит двигать, — он подхватил двумя пальцами Чиновника и продемонстрировал его Джейн. — Вы знали, что ваш новый Судья, фра Сестенца, раньше работал с фра Тальпа? — прежде, чем Джейн ответила, он продолжил. — А знали, что в прошлый раз его вышвырнули из Магистрата, потому что он постоянно голосовал против решений большинства?

Джейн вспомнила выцветшие от старости глаза Сестенцы. Вспомнила его беглые, внимательные взгляды на остальных. Вспомнила его чуть запоздавшее «нет».

— Он слишком хорошо помнит, как лишился возможности делать своё дело только потому, что был несогласен с остальными. И теперь будет куда осторожнее, — Онесто отставит фигурку Чиновника в сторону и взял следующую — Шута. — Фра Сорнионе, новый представитель гильдий. Что можете сказать о нём?

— Шут — лучший выбор фигуры для него, — фыркнула Джейн. — Он хочет поставить мою статую на Пути Императоров. Только вот в моих руках, по его задумке, должна сидеть курица. Унито Объединитель, Эсерцито Защитник, Менте Учитель — и Джейн с Курицей.

Онесто слабо усмехнулся.

— Да, то ещё будет зрелище.

— Надеюсь, не будет, — Джейн покачала головой. Её статуя с курицей — это не то наследие, которое она хотела бы оставить миру. — В общем, он — действительно шут.

— Если бы он на самом деле был шутом, он бы не занимал самые денежные должности Лепорты последние двадцать лет, а его дочь не была бы невестой наследника Бустарелла, — заметив замешательство в глазах Джейн, бывший судья милостиво пояснил: — Небольшая, но богатая семья патрициев-виноделов. Дальше, — Онесто схватил фигурку Священника. — Каноник Теобальд.