Андрей Быстров - Странники в ночи

- По мнению Уигли, нам понадобится ещё около пятидесяти часов по среднесистемному времени, Ваше Сиятельство.

- Хорошо. Поднять на ноги всех, кто может принести хоть какую-то пользу. Если астронавигаторы могут начищать дверные ручки, пусть делают это, но "Призрак" должен сняться с орбиты не позднее чем через двадцать пять часов.

- Но...

- Вы поняли?

- Да, Ваше Сиятельство.

- Выполняйте.

- Слушаюсь.

Дорман переглянулся с Корном. Не обращая больше на них внимания, Коргулл вышел в коридор и поспешил в навигационную рубку.

Здесь дежурные офицеры вскочили со своих мест и приветствовали Коргулла ритуальными жестами, а потом вновь уселись к экранам блайда, управляющего компьютера. Такие компьютеры не обладали полноценным интеллектом, а лишь обрабатывали информацию и обеспечивали исполнение команд. Никто из вечно противоборствующих сторон в Кригсвельте, мире беспрерывной войны, не рисковал производить подлинно разумные нейрокомпьютеры, хотя делать это научились давным-давно. Интеллект предполагает и независимость мышления, а любые попытки ограничить таковую уничтожают его. Действия независимо мыслящего компьютера предсказать невозможно, и приходилось довольствоваться не столь совершенными машинами. Тех же, кто мог склоняться к авантюрам с компьютерным интеллектом, надеясь на военные выгоды, надежно предостерегала память о судьбе выжженной дотла планеты Ридл, где добровольно-вынужденный запрет был нарушен.

Коргулл встал за спиной инженер-полковника Уигли.

- Я отдал приказ о завершении подготовки за двадцать пять часов, негромко сообщил он.

Уигли вздохнул.

- Да, Ваше Сиятельство.

- Что с трансфойлом?

- Аннигиляторы работают на половину мощности. Емкости загружены на семьдесят пять процентов.

- Повысьте мощность. Сто процентов нужны мне к моменту старта с орбиты.

Трансфойлом (в отличие от фойла, топлива для пространственных двигателей) называлась особая переходная форма антиплазмы, средняя между веществом и энергией. Производимый аннигиляторами "Призрака" трансфойл служил активным агентом в корд-генераторах, позволяющих кораблю проникать в корды, зоны темпорального искажения. Корды (или пространственно-временные коридоры), искусственно созданные тоннели в галактическом континууме, связывали отдаленные звездные системы. Через них любой корабль, оборудованный корд-генератором, мог почти мгновенно достигнуть намеченной точки Галактики. Конечно, при условии, что туда ведет какой-либо из кордов... Ибо трудно доехать до места, если не проложена дорога. Можно, но долго. Тысячи лет.

- Дальнейшее повышение мощности небезопасно, - предупредил инженер. Перегрев линии, и авария...Тогда мы застрянем тут не на двадцать пять часов, а на все сто.

- Придется рискнуть, - сказал Коргулл.

- Слушаюсь...

- Я буду в своей каюте, - устало произнес Коргулл. - Проследите за миссией команды-М.

Он был киборгом, но это не означало, что он совсем не нуждался в отдыхе, хотя и не в таком, в каком нуждается обыкновенный человек.

15.

Перед глазами принца Ронга, над узорами драгоценной мозаики пола, слабо светился в полумраке большой прозрачный куб, разделенный на внутренние секторы тончайшими черными линиями. Это была игра четырехмерные шахматы, или трик. Фигуры, движимые усилием мысли, перемещались внутри куба по вертикали, горизонтали и диагонали, четвертым измерением было время. С течением секунд, минут и часов менялись правила для каждой фигуры отдельно, соответственно менялось и расположение фигур. Некоторые фигуры, такие как Черный Рыцарь и Нейтронная Звезда, считались квантовыми, то есть их влияние распространялось не только на достижимые по правилам секторы, но частично и на соседние, где также зависело от времени.

В силу своей немыслимой сложности трик считался (и действительно был) игрой аристократической. В самом деле, в нем никогда не смог бы разобраться человек, не получивший столь блестящего образования и утонченного кастового воспитания, как принц Ронг и высшая знать Архипелага.

С небрежным прищуром Его Высочество вглядывался в перспективу бледно окрашенных секторов. Он переместил Нейтронную Звезду ближе к Двойному Алмазу, тем самым сделав очень удачный ход, блокирующий продвижение войск противника. Однако противник - придворный философ Чармиан - ответил не менее удачным ходом, заперев обоих Черных Рыцарей принца в углу. Его Высочество задумался. Предпринять немедленную атаку в центре или выждать с осторожно-нейтральными ходами девять с половиной минут, когда станет слабее диагональная линия Чармиана? Но тогда же усилится его позиция у верхней грани, а это опасно.

Размышляя над ходом, принц не отвлекался и от беседы с военным советником Триром, почтительно стоявшим поодаль.

- По уточненным данным, - говорил Трир, - армада Коргулла Разрушителя приближается к внешним кордам Архипелага.

- Вот как? - изогнутая бровь принца приподнялась. - И что за армада?

- Тяжелый крейсер "Призрак", два легких крейсера класса "Фортер", несущих по двадцать истребителей "Громовержец".

- И всё? - принц недоуменно-презрительно усмехнулся. - Это вы называете армадой?

- Вы недооцениваете "Призрака", Ваше Высочество, - возразил советник. - Под защитой его силовых полей "Фортеры" с "Громовержцами" сумеют нанести нам немалый урон. Кроме того, "Призрак" вооружен новейшими логгерами модели "Дест". Эти дест-логгеры свертывают пространство с небывалой эффективностью. "Призрак" способен разметать по Галактике половину нашего флота, прежде чем мы сможем преодолеть защиту хотя бы одного "Фортера" или сбить пару "Громовержцев".

Принц Ронг, Верховный Стиратель Памяти, поднялся во весь рост и смерил Трира взглядом.

- На уничтожение самого "Призрака" вы, как я понимаю, не надеетесь?

- Взломать его поле? Это малореально. Чтобы вызвать интерференцию, нам придется применить мезонные коннекторы не менее восьми, а лучше десяти боевых кораблей в строго определенных точках многогранника вокруг "Призрака". Коргулл это знает... И вы полагаете, он позволит нам сделать это?

- Вы пораженец, - Ронг повернулся к мерцающему кубу трика. - Угроза вашей крепости, Чармиан...

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - сказал советник. - Я военный, и я реалист. Я не утверждаю, что мы беспомощны перед Коргуллом. Война есть война, но я не сделал бы высокой ставки на нашу победу.

- Тогда, - Ронг пожал плечами, - попросту заприте корды.

- Это крайняя мера... Блокада остановит Коргулла, но и мы окажемся запертыми здесь, отрезанными от периферии. Торговля, промышленность, сырьё для заводов, технологические...

- Заприте корды, - раздражённо повторил принц, - Не навсегда, на тридцать суток. За этот срок мы успеем достроить и вывести в космос "Пульсар". Вот достойный ответ "Призраку".