Андрей Быстров - Странники в ночи

- Не успеем, Ваше Высочество. Инженеры верфи утверждают, что понадобится около восьмидесяти суток. Столь длительная блокада...

- Так что же! - перебил Ронг. - Пусть будет восемьдесят, столица не вымрет от голода. И потом, знаю я этих инженеров. Они всегда оставляют люфт на непредвиденные обстоятельства. Нужно постараться, чтобы таких обстоятельств не возникало, тогда мы уложимся в сорок суток. Вы свободны...

Трир низко поклонился и покинул зал дворца. Принц Ронг с улыбкой подмигнул придворному философу.

- Коргулл Разрушитель! - с иронией протянул он. - Ладно, Трир прав, глупо недооценивать врага... Но здесь-то мы в полной безопасности, а потом я лично приму командование "Пульсаром", догоню Коргулла где угодно и превращу его в звёздную пыль. Чармиан, у вас минута и тридцать семь секунд. Если вы не поспешите с ходом, правила игры в области нижних северных кластеров начнут работать против вас.

16.

"Призрак" шёл скрытно, без опознавательных импульсов, в сопровождении чёрных безмолвных "Фортеров". Коргулл неотлучно находился в притемнённой главной рубке, где яркими прямоугольниками выделялись экраны блайда и горели на пультах индикаторные огоньки.

В двух световых секундах от входа в корд скорость корабля резко упала.

- Корд заблокирован, - доложил генерал Дорман.

- Этого следовало ожидать, - спокойно сказал Коргулл. - Установлено, кто предал нас... Кто передал информацию Ронгу?

- Да, Ваше Сиятельство. Младший механик Бут.

- Я хочу поговорить с ним.

- Боюсь, это невозможно, - ответил Дорман с кривой усмешкой. - Медики приступили к нейрокоррекции.

- Поторопились... Впрочем, не так важно. Я прошу присутствующих высказаться о создавшемся положении.

Слово взял генерал Корн.

- Принц Ронг не может вечно сидеть взаперти, Ваше Сиятельство. Архипелаг Ронга и его столица Авадон слишком зависимы от взаимодействия с периферийными системами. Но и мы не можем пассивно ждать, пока он снимет блокаду. На верфи Авадона завершается строительство тяжёлого крейсера "Пульсар". На него-то Ронг и рассчитывает. Когда "Пульсар" выйдет в космос, - а это, по моим подсчётам, случится не позднее чем через пятьдесят суток мы лишимся нашего преимущества. "Пульсар" ни в чем не уступает "Призраку".

- Если бы только "Пульсар" против "Призрака", - подхватил генерал Дорман, - шансы были бы равными. Но "Пульсар" возглавит и прикроет флот Авадона, наш же флот - лишь два "Фортера"...

- Значит, - подвёл итог Коргулл, - необходимо найти способ напасть раньше, чем "Пульсар" вступит в строй. Если мы применим всю мощь силовых генераторов "Призрака", мы сможем прорвать блокаду?

- Видимо, да, - сказал полковник Уигли, выводя на экран ряды уравнений, - но ничего не выиграем. Это потребует такого гигантского расхода энергии, что в дальнейшем её не хватит ни для логгеров, ни для защитных полей. "Призрак" станет просто мишенью.

- Где же выход? - язвительно спросил Коргулл. - Насколько я знаю, выход всегда есть. Но если кто-то из вас предложит мне в качестве выхода убраться подобру-поздорову, я не стану рассматривать такую идею.

В тишине, нарушаемой лишь гудением и попискиванием аппаратуры и далёким низким рокотом двигателей, прозвучали слова инженер-полковника Уигли.

- Да, Коргулл. Выход есть.

Он назвал имя, а не титул, что обычно свидетельствовало о серьёзности предстоящего заявления.

- Какой же?

- Легенда Креона.

Расправляясь и вновь сокращаясь, механические сочленения Коргулла издали маслянистый звук, соответствующий разочарованному вздоху.

- О, легенда... Я не верю в легенды, Уигли.

- То, что мы привыкли именовать легендой Креона, существует, - твёрдо проговорил полковник.

- У вас есть доказательства? Хорошо, не трудитесь их представлять. Косвенные, конечно.

- Да, но...

- Повторяю, не трудитесь. Легенда Креона существует, пусть так. Не вижу, чем бы это могло нам помочь. Правительство Креона лояльно принцу Ронгу. Ведь вы не собираетесь объявить войну также и Креону? Если я начну завоёвывать каждую планету, которая...

- Нет, нет. - Уигли прервал Коргулла, это было против субординации, сказалось волнение. - Я понимаю, что периферийная война истощила бы наши ресурсы и отняла время, но она и не нужна нам. Дело в том, что необходимая информация принадлежит не правительству Креона, а главе оппозиции.

- Легальной оппозиции?

- Нет, это что-то вроде движения сопротивления, бунтовщики. Их главу зовут Сейбрс, в его руках - ключ к легенде Креона. Ситуация на планете неустойчива. Правительство опирается на излучатели Ронга, подавляющие волю толпы. Локальная операция, Коргулл. Если нам удастся захватить хотя бы один излучатель и правильно им воспользоваться, мы поставим Сейбрса у власти.

- А он из чувства признательности вручит нам ключ... Знаете, Уигли, в признательность властолюбивых авантюристов я верю ещё меньше, чем в легенды. Почему бы не похитить Сейбрса, доставить на "Призрак" и отдать нашим медикам?

У полковника отлегло от сердца - Коргулл уже обсуждал оперативные варианты.

- Ваше Сиятельство, в случае Сейбрса это не сработает. Он посвящённый джейд третьей ступени. Мы можем распылить его на молекулы, но он станет сотрудничать с нами лишь тогда, когда сам захочет. Годится только сделка.

- Сделка, отлично, - скептически отозвался Коргулл. - И какая? Допустим, с нашей помощью Сейбрс овладевает властью на Креоне. В его распоряжении - излучатели Ронга, полиция, армия и всё остальное. Мы становимся ненужными. Для него логичным было бы продолжить линию прежнего правительства и не идти на конфронтацию с Авадоном. Что Креон продаёт Ронгу, редкие металлы?

- В основном да.

- Зачем же прекращать столь выгодную торговлю?

- А он её и не прекратит, но торговать будет не с Ронгом, а с нами. Мы убедим его, что выиграем войну с Архипелагом. И долго убеждать не придётся, потому что он поймёт - с его легендой так и будет.

В разговор вмешался генерал Дорман.

- Я ничего не знаю об этом Сейбрсе, - признался он, - однако разумнее исходить из предпосылки, что он не дурак. Принц Ронг поддерживает нынешнее правительство, и это понятно - ему нужна стабильность на сырьевой базе. Но если произойдёт быстрый успешный переворот, не думаю, что Ронг из одних амбиций высадит на Креоне карательную экспедицию.

- Пока заблокированы корды, - вставил Уигли, - это и не в его силах.

Дорман кивнул.

- Ронг, вероятно, будет искать согласия с новым режимом на Креоне. И Сейбрс охотнее пойдет навстречу постоянному партнеру старого правительства, нежели нам. С его точки зрения, мы - партнёры сомнительные. А если мы после победы над Ронгом установим диктатуру столь свирепую, что свернём шею и Сейбрсу? Вот о чём он должен подумать в первую очередь.