Андрей Воронин - Слепой. Волчанский крест

Хотя все было отлично видно даже издалека, он все-таки подошел ближе и тщательно обследовал завал. Вывод был неутешителен: подрывник поработал на совесть, вход в штольню закупорило надежно — так, что разобрать завал было бы под силу разве что бригаде опытных специалистов, оснащенной современной техникой. Ковыряясь в этой слежавшейся за десятилетия до почти монолитной плотности массе камней по старинке, ломиком и киркой, на такую работу можно было потратить месяцы — и, между прочим, без какого бы то ни было успеха.

Ощущение, что за ним пристально наблюдают, не оставляло Глеба ни на минуту, пока он возвращался от каменоломни к развалинам монастыря. Он смотрел во все глаза, но так и не заметил признаков постороннего присутствия. Видно, такое уж это было место, что никто не мог ощущать себя здесь уютно, и Сиверов, увы, не являлся исключением из общего правила.

Дневной свет постепенно мерк, но Глеба это не слишком беспокоило: он и не рассчитывал управиться со своими делами до наступления темноты. В конце концов, умнее и проще всего было бы явиться сюда не с ружьецом под мышкой и краюхой хлеба за пазухой, а с хорошей снайперской винтовкой, рюкзаком продуктов и канистрой питьевой воды. Оборудовать себе наблюдательный пункт — скажем, вон на той колокольне — и спокойно, никуда не торопясь, ждать возвращения хозяев. Неизвестно, с какой периодичностью они сюда наведываются, но с учетом последних событий ожидание вряд ли затянется надолго. В конце концов, должны же они проверить, все ли тут в порядке! Геологи, конечно, уехали, но кто его знает.

Развлекаясь такими рассуждениями, от которых, увы, было мало проку, он одну за другой обследовал монастырские постройки. Повсюду царила мерзость запустения: облупленные, крошащиеся стены, рухнувшие перекрытия, на трухлявых обломках которых пышно разрослась бледная от недостатка солнца сорная трава и поднялись чахлые, кривые деревца. Кое-где сохранились гнилые остатки дверей — по сути дела, щепки, застрявшие между ржавыми железными полосами оковки. Оконных рам не осталось ни одной, а на стенах, особенно там, куда не попадала дождевая вода, красноречиво чернели языки копоти — следы давнего пожара. Повсюду при его появлении слышались торопливые, сразу же затихающие шорохи — напуганная вторжением чужака в свои владения мелкая лесная живность в спешном порядке пряталась по норам. В наполовину заплывшем землей погребе, куда Глеб сунулся, по ошибке приняв его за подземный ход, под сводчатым каменным потолком гроздьями висели летучие мыши. Они уже начали просыпаться, шевелясь и попискивая, готовые вскоре покинуть свое убежище и отправиться на ночную охоту. Едкие запахи тлена, мышиного помета и сырой, веками не просыхающей штукатурки раздражали обоняние, вызывая непреодолимое желание чихать — чихать отчаянно, безостановочно, до тех пор, пока последняя молекула здешнего затхлого воздуха не будет выброшена вон из протестующих легких.

Глеб четырежды спускался по крошащимся ступеням в сырые, темные подвалы и столько же раз поднимался обратно, не обнаружив внизу ничего достойного внимания. Время от времени под ноги подворачивались рыжие и бугристые от ржавчины чугунные ядра — своеобразные приветы, посланные сквозь века генерал-майором Рыльцевым. А внутри колокольни, из-за рухнувших перекрытий похожей на трубу чудовищного крематория, из поросшей белесой травой груды давно превратившихся в землю горелых обломков торчал проржавевший до почти полной неузнаваемости граненый ружейный ствол. Глебу показалось, что когда-то это был английский штуцер, — если верить историкам, первый образец стрелкового оружия с нарезным стволом, вещь по тем временам невообразимо дорогая и вследствие этого никогда не стоявшая на вооружении российской армии. Впрочем, с уверенностью судить о происхождении данного ствола по уцелевшему ржавому огрызку было трудно; Глеб осторожно потянул, пытаясь вытащить ствол из земли и рассмотреть поближе, и тот отломился с негромким треском, как гнилая ветка.

Последним Сиверов осмотрел монастырский храм — угрюмый, приземистый, похожий на средневековую церковь оборонительного типа. Это сооружение сохранилось немного лучше других — видимо, даже у канониров генерал-майора Рыльцева не поднялась рука расстреливать божий храм прямой наводкой. Стрелять-то они, конечно, стреляли (попробуй-ка не выстрели!), но вот попадали далеко не всегда, примерно один раз из десяти, если не из ста. Сиверов представил себе, как они оправдывались: «Сами не поймем, ваше высокоблагородие: вроде бы наводим как положено, а он будто заговоренный. Как есть нечистая сила!»

Глеб немного постоял на паперти и даже, вопреки собственным незыблемым правилам, выкурил сигаретку. Пустой черный проем огромных дверей зиял у него за спиной, как огромная голодная пасть. Входить туда почему-то не хотелось; чудилось отчего-то, что именно там, под сводами, которые слышали так много обращенных к небу молитв, теперь, будто в насмешку, угнездилось какое-то древнее зло.

Потушив окурок и спрятав его в карман, Глеб вошел в церковь. На поясе у него висел довольно мощный фонарь, но здесь он ему не понадобился: царивший внутри мрак только снаружи казался непроглядным. На деле же сквозь высокие стрельчатые окна и многочисленные проломы в куполе проникало достаточно света, чтобы Сиверов с его кошачьим зрением не рисковал переломать себе ноги.

На полу громоздились груды мусора и обвалившейся штукатурки, перемешанной с жалкими, трухлявыми остатками церковной утвари, однако сам пол уцелел — каменный, шероховатый, а вовсе не малахитовый, как уже успел нафантазировать себе Сиверов. Впрочем, окажись пол малахитовым, его бы здесь точно не осталось. Как ни крути, а малахит — минерал дорогой, царский, и, не найдя здесь иных сокровищ, генерал-майор Рыльцев со своим пехотным батальоном наверняка не поленился бы разобрать пол, а заодно демонтировать колонны и прочие архитектурные изыски, сработанные из этого ценного камня. Да и к чему, собственно, старейшине рода Демидовых, Ивану Акимовичу, было выбрасывать на ветер такие бешеные деньги, отделывая храм затерянного в этой глуши монастыря малахитом?

Глеб прошелся по церкви, привычно отмечая следы тщательного обыска, такие глубокие и основательные, что сохранялись без малого полтора века. Генерал Рыльцев со своими пехотинцами не просто осмотрел храм: тут хорошенько поработали ломами, ища, по всей видимости, замурованные ниши, потайные ходы. Ничего такого они тут не нашли, и неглубокие зазубрины на прочном камне, казалось, до сих пор помнили сыплющие богохульными проклятиями голоса.

Увидел Глеб и фрески — вернее, то немногое, что от них осталось. Полтора века запустения, полторы сотни зим и лет с перепадами температуры, с сыростью и сквозняками сделали свое дело — штукатурка осыпалась почти вся, и реставрировать тут, на взгляд Глеба, было уже нечего. Вообще, церковь, как и весь монастырь, выглядела как гиблое место, в котором совершенно нечего делать. Руины эти, как и любые другие, имели романтический вид только издалека. Глеб давно ушел бы отсюда, если бы не десятки смертей, связанные с этим скучным местом. Эти сырые, разрушающиеся, как остатки гнилых зубов, развалины хранили в себе какую-то тайну, и кто-то прилагал неимоверные, воистину нечеловеческие усилия, чтобы не пускать сюда посторонних.