Владимир Колабухин - Тайна пансионата «Уют»

— Умнее ничего не придумал? Мало в колонии спину ломал? Субботничков захотелось? И всё за спасибо? — с издёвкой спросил он.

— А ты в душу не лезь! И за спасибо буду работать. Мне его мало кто говорил.

Король побагровел. Ему совсем не нравился этот разговор.

— Ты себя идейным мне не строй, — процедил он сквозь зубы. — Я этого не люблю. Наслушался политграмоты?.. Забыл, как тебя здесь всегда принимали? Небось, и сейчас фраеры косятся.

Альбатрос горько усмехнулся:

— Чего ж на зеркало пенять, коль у самого рожа крива!.. Или, может, ты укажешь местечко, где приветствуют воров? Мол, не угодно ли вам меня ограбить?..

Король побагровел, но вдруг лицо его расплылось в улыбке, и он хрипло хохотнул.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал он и придвинулся вплотную к Альбатросу. — В последний раз… Мне помощник нужен. Промаха не будет. Я тут кое-что приглядел. А потом — на юга, к морю, в Сочи.

Альбатрос резко поднялся из-за стола. Почувствовал, как кровь приливает к щекам. В голове зашумело. Сдерживая гнев, сухо отрезал:

— Я же сказал тебе, что с этим покончено…

— Неужто? — Васька взглянул на него злыми глазами. Встал, крепко сдавил плечо Альбатроса. — Я и один могу пойти, но за встречу отблагодарю. Ой как отблагодарю!

Внутри у Альбатроса всё оборвалось. Он знал, что Король напрасно грозить не будет. Значит, снова драка, снова привод в милицию…

— Ну вот что, — Васька сменил тон. — Чёрт с тобой. Хочешь на фабрике горб ломать — мешать не буду. В последний раз помоги мне, и всё… Сегодня к ночи пойдём на дело.

— Нет!

— Не пойдёшь? — Король, не сводя с Андрея глаз, сунул руку в сапог, вытащил финку. — Ты с бабой своей, Еленой, как, совсем распрощался? Не дорога́ уже?..

У Альбатроса захватило дыхание: как Король узнал о Лисянской? Своей жизни не пожалел бы, а за Елену Андреевну испугался. И, кусая губы от бессильной ярости и отчаяния, глухо выдавил:

— Ладно… Договорились. Куда пойдём-то?

Через час они уже пробирались по оврагу к магазину. Ветки кустарника больно хлестали Альбатроса по лицу, под ногами хлюпала грязь. Но вот кусты стали редеть, и наконец показался поселковый промтоварный магазин.

Король взглянул на светящийся циферблат своих часов.

— Рано пришли, — сказал он тихо. — В клубе ещё танцы не кончились, а поселковые пацаны здесь домой ходят. Как бы не заметили. Подождём немного.

Он сел на обросший мхом камень. Щёлкнул крышкой портсигара. Вспыхнула прикрытая ладонями спичка.

Альбатрос потянулся с папиросой к Ваське, прикуривая от его спички, жадно затянулся. Но на душе по-прежнему скребло.

Король продолжал говорить. Альбатрос молчал, слушал, думая о своём. Зачем он здесь? Чего испугался? Мог бы что-нибудь придумать… И как же теперь с фабрикой? Что скажут Ракитин и Шатров, когда узнают?.. И что подумает о нём его милая синеглазка Елена Андреевна? А ведь всё так хорошо поначалу сложилось!

Васька ещё раз взглянул на часы.

— Пошли! — Он уловил колебания напарника, потому и заторопился.

— А вдруг там сторож?

— Ну и что? Сам будет виноват…

Альбатрос похолодел.

— Нет, сторожа я тебе не дам!

— Да не ори ты! — Король метнул на него злой взгляд. — Видишь, пришли.

Они остановились у входа в магазин. Замок долго не поддавался. Король нервничал. Альбатрос наткнулся в темноте на что-то острое и выругался.

— Тише, — прохрипел Васька. — Совсем разучился работать.

«Работать» — это слово резануло Альбатроса по сердцу. Вспомнились фабрика, верстаки, шутки рабочих…

«Эх, кабы ни Король — сумел бы стать человеком», — подумал он и с ненавистью взглянул на Ваську, орудовавшего ломиком.

Тот наконец открыл дверь и скрылся в магазине. Вскоре он вышел на крыльцо, сгибаясь под тяжестью двух туго набитых мешков.

— Тихо? — спросил он. — Славно поработали.

Альбатрос даже вздрогнул, опять услышав это слово. Оно больно хлестнуло его — так, что даже поморщился. И страха перед Королём как не бывало.

— А ну, неси-ка всё это обратно, — двинулся он на Ваську.

— Ты что? — зашипел тот. — Рехнулся?

— Отнеси, говорю, мешки! — наливаясь злобой, повторил Альбатрос.

Король попятился, скинул мешки, стремительно выхватил финку. Но пустить её в ход не успел. Альбатрос, почти не замахиваясь, что было силы двинул кулаком в ненавистный, чуть раздвоенный Васькин подбородок.

А Ракитин в тот вечер сидел в клубе перед шахматной доской и никак не мог отыскать лучшего хода, хотя, по его мнению, была выигрышная ситуация. Мысли Сергея снова и снова возвращались к Альбатросу: «Где он сейчас? Чем занимается?»

Сергей решительно предложил сопернику ничью и, получив торопливое согласие, отправился домой к Балашову. Но того не оказалось дома.

— Ушёл он с Королём! — торопливо заговорила Надежда Васильевна. — Сколько из-за него Андрюшеньке вытерпеть пришлось — и не рассказать, наверное. Раньше всё заманивал и сейчас опять привязался. Андрей просил вам передать, что будет ждать у поселкового магазина. Вы уж выручайте!

Ракитина охватила тревога: «Король в городе? Как же так?» Он поспешил к выходу.

Сумерки уже сгустились, однако весь город сверкал, расцвеченный огнями фонарей и реклам.

Вот и овраг — окраина города. Здесь ни шума, ни яркого света. Лишь луна слабо освещает поселковый магазин.

Сергей постоял некоторое время, прислушиваясь к шороху кустов. Где же Балашов? И тут увидел знакомую сутулую фигуру, услышал глухие возгласы… Он рванулся к магазину.

А там произошло вот что. От удара Альбатроса Король упал. Поднимался он медленно, согнувшись, готовый в удобный момент пустить в ход финку. И вдруг свисток! Это возвратился отлучившийся сторож. Альбатрос повернулся на трель свистка. Король тут же выпрямился, рывком подмял под себя Андрея, взмахнул финкой… и дико вскрикнул. Словно подброшенный пружиной, прыгнул на него сзади Ракитин. Резким приёмом заломил руки за спину. Король напрягал все силы, дёргался, но вырваться не смог. Сторож помог Сергею связать Короля подвернувшейся верёвкой.

— А с этим что делать? — повёл он глазами на Альбатроса. — Видно, напарнику под горячую руку попал.

Альбатрос, охая, приподнялся с травы на локоть. Ракитин присел на корточках рядом.

— Короля не упустите, — с придыханием произнёс Балашов. — В побеге он. На юг собрался…

— А с вами-то что, где? — тревожно спросил Сергей.

— Рёбра побаливают немного, — тихо ответил Альбатрос. — А Елена Андреевна на день рождения пригласила… Ещё ждёт, наверное. Как же мне теперь?.. Успею ли добраться и примет ли она меня, такого помятого?.. Пойду, пожалуй. Не возражаете?..

— Да уж… Поторопитесь!

А утром Ракитин снова увидел Андрея. Тот, оживлённо разговаривая с парнями, одетыми в такие же, как у него, рабочие спецовки, шёл к остановке автобуса «Центр — Мебельная фабрика». Сергей долго смотрел ему вслед.