Наталья Александрова - Сокровище Великих Моголов [litres]

Дядечка со своей тележкой потянулся в сторону площади, а я, выждав, когда он скроется в толпе, запустила руку в переплет книги и пошарила там.

Ничего не найдя, посмотрела вслед продавцу.

Его уже не было видно.

Неужели это не та книга?

Нет, Майка четко сказала: «Уголовный кодекс», а тут вряд ли было два экземпляра… И один-то долго лежал, кому такой кирпич понадобится…

Может быть, кто-то уже добрался до этой книги?

Я взяла том за корешок и потрясла его.

Проходившая мимо старушка интеллигентного вида с осуждающим видом покачала головой:

– Разве можно так с книгами обращаться? Вот она, современная молодежь! Совершенно не ценят книги! Вот, книга уже порвалась, из нее страница выпала!

Действительно, из толстого тома вылетела страничка. Ее подхватил ветер и понес в сторону перрона.

Я коршуном бросилась за этой страничкой, но новый порыв ветра зашвырнул ее в щель между газетным киоском и стеной.

Я направилась к киоску, чтобы достать листок.

При этом я не оглядывалась по сторонам, я вообще ничего не видела вокруг.

И вдруг кто-то схватил меня за плечо.

Я дернулась, попыталась вырваться, но чья-то твердая рука сжимала мое плечо, а к моему лицу поднесли тряпку, пропитанную резко пахнущей дрянью.

Голова у меня закружилась, и я потеряла сознание.

Воин в золоченом доспехе ударил в серебряный гонг, и по этому сигналу два стражника распахнули ворота.

Асаф-бек прошел вслед за сопровождающим его прислужником и оказался в длинном коридоре, украшенном парчовыми занавесями. Воздух в этом коридоре был пропитан ароматом камфары и других благовоний, которые курились в расставленных вдоль стен золотых сосудах, выполненных в виде павлинов с распущенными хвостами.

Асаф-беку тяжело было дышать этим воздухом, воздухом интриг и власти, он привык к вольному, чистому воздуху степей и гор, к воздуху свободы.

Впереди, в конце коридора, виднелись две высокие двери, отделанные золотом и слоновой костью. Перед этими дверями стояли несколько стражников-раджпутов в богато украшенных золотым шитьем камзолах, под которыми виднелись стальные доспехи.

Таковы и сами раджпуты – снаружи пышные, пестрые наряды, внутри – твердые, как сталь, мышцы и бесстрашные сердца. Настоящие воины.

В руках раджпутов были длинные копья из железного дерева со стальными наконечниками в форме узкого древесного листа, на поясе у каждого из них висел огромный меч с изогнутым лезвием в драгоценных ножнах.

За спиной у Асаф-бека снова прозвучал удар серебряного гонга, протяжный звук поплыл в насыщенном ароматами воздухе.

В ответ на этот сигнал раджпуты открыли одну из дверей.

– Следуй туда, господин! – вполголоса проговорил сопровождающий афганца прислужник, отступая в сторону. – Дальше мне не положено входить.

– А куда ведет вторая дверь? – спросил Асаф-бек, прежде чем пройти в открытую дверь.

Он всегда старался заранее выяснить, есть ли запасные пути отхода.

– Этого тебе лучше не знать, господин! – ответил прислужник и, поклонившись, исчез в боковом проходе.

Асаф-бек шагнул вперед, пройдя между суровыми раджпутами, и оказался в просторном, богато украшенном зале со сводчатым потолком, украшенным золотыми звездами, как ночное небо над афганскими горами. Из полутьмы выступал стройный лес колонн, пламя трепетало в золотых светильниках.

У самых дверей его встретил человек в пышном наряде, расшитом золотом и украшенном драгоценными камнями.

Неужели это всего лишь слуга падишаха? Как же богато одет сам повелитель Индии?

Афганец почтительно поклонился, но незнакомец удержал его:

– Я не стою твоего поклона, господин! Я всего лишь жалкий раб падишаха, которому приказано проводить тебя к основанию Павлиньего трона. Следуй за мной, господин!

Асаф-бек послушно последовал за прислужником, оглядываясь по сторонам и стараясь не показать изумление перед окружающей его роскошью.

На фоне этой роскоши дары, которые послал падишаху его правитель, показались Асаф-беку жалкими и ничтожными.

Они пересекли один зал и вошли в другой, еще более роскошный. Полы его были выложены плитами узорчатого мрамора, стены покрывали бесценные хоросанские ковры и занавеси из китайского шелка. Золотые курильницы струили волшебные ароматы.

И вновь они оказались перед высокими дверями, отделанными золотом и слоновой костью. И вновь по сторонам от этих дверей стояли рослые воины-раджпуты, только их одежды и оружие были куда роскошнее прежних.

Перед этими дворцовыми охранниками Асаф-бек в своих лучших парадных одеждах почувствовал себя нищим дервишем, жалким оборванцем, побирающимся на городском базаре.

Однако не в его правилах было робеть и теряться где бы то ни было. Он расправил плечи и гордо вскинул голову.

Один из раджпутов приблизился к Асаф-беку, проговорил что-то повелительным тоном, протянул руку.

– Отдай ему свое оружие, господин! – вполголоса пояснил прислужник. – Перед лицом Владыки Мира, Опоры Вселенной нельзя представать вооруженным!

Асаф-бек неохотно отстегнул свой верный меч, протянул его стражнику.

Прислужник что-то произнес вполголоса, раджпуты распахнули двери и расступились перед афганцем.

– Следуй вперед, господин! – прошептал его спутник. – Скоро ты узришь Свет Мира, Столп, подпирающий небосвод, – его величество падишаха!

Асаф-бек шагнул вперед.

Перед покоем, в котором он оказался на этот раз, все прежние залы померкли. Здесь не было, казалось, и пяди, не украшенной золотом, серебром или слоновой костью.

От сияния и блеска глаза Асаф-бека, привыкшие к беспощадному солнцу пустыни, едва не ослепли.

В центре зала возвышался трон падишаха, к которому вели широкие серебряные ступени. Сам трон сверкал, как солнце на рассвете. Казалось, он был сотворен из солнечного света и лунного сияния и инкрустирован небесными звездами…

Впрочем, конечно, трон был сделан не из солнечного света, а из золота и украшен драгоценными камнями – бесценными смарагдами и яхонтами восточных гор, сияющими алмазами Голконды. Спинка трона представляла собой двух павлинов с распущенными хвостами, и эти хвосты были усыпаны самоцветами, сверкавшими так, что глазам Асаф-бека было больно, и дыхание его перехватывало от восторга.

А потом он невольно подумал, сколько прекрасных коней, сколько самых лучших дамасских клинков можно купить на это золото, на эти драгоценные камни.

Заглядевшись на поразительный трон, афганец не сразу разглядел восседающего на нем человека.