Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

Допустим, Илья убил Полухина и не признается. Тогда почему шарф и плащ погибшего не запачканы кровью? Патроны большого калибра наносят человеку серьезные повреждения, и на одежде в любом случае останутся пятна. Выходит, Полухин сам разделся перед тем, как выгонять болотного пса из логова? Должно быть, шарф и плащ мешали ему. Либо он нарочно положил их на видное место, чтобы…

Чтобы что? Повесить на Илью преступление, которого тот не совершал? Замести следы? Скрыться под предлогом, что он стал жертвой кровожадного чудовища? Но зачем Полухину скрываться таким изощренным способом?

Проще всего предположить, что после гибели зверя, – если это не ложь, придуманная Ильей в свое оправдание, – между мужчинами разгорелся конфликт, который вылился в смертоубийство. Доктор не раз вспоминал свои слова, вылетевшие у него в присутствии Воронина: «Не дуэль же они затеяли?»

Чем дальше, тем больше его терзали сомнения, которые мог развеять только Илья. Но как к нему подступиться? С какой стороны зайти?

С каждым днем надежда увидеть Полухина живым таяла, и одновременно росло желание Антона докопаться до истины. За происшествием на болоте крылась какая-то жуткая тайна! Недаром Илья ходит как в воду опущенный. Не зря у него пропал сон, и даже интерес к Ирине угас. Последнее особенно настораживало доктора. Уж он-то на своем опыте знал, как крепка и неподвластна невзгодам любовь…

Поздним вечером, когда Воронин растопил в зале камин, а женщины улеглись спать, Антон решил погреться и взял книгу, чтобы посидеть с ней у огня. Неожиданно он застал в зале Илью.

– Привет. Не спится?

– Обдумываю развязку сценария, – неохотно отозвался друг. – Как там Ирина?

– Я даю ей транквилизаторы посильнее, на них она и держится.

– А!

Безучастный ответ Ильи подтвердил догадки доктора. Тот спросил о состоянии Ирины из вежливости, а не потому, что его это волнует. Илья поглощен чем-то другим, гораздо более важным для него.

Антон придвинул к огню второе кресло и после нескольких минут тягостного молчания предложил:

– Послушай, давай поговорим…

– Опять? – неприязненно поморщился Илья. – Что на сей раз? Будешь допытываться, не застрелил ли я Полухина? Позавидовал его бизнесу, жене-красавице и решил воспользоваться моментом?.. Я уже все объяснил капитану Бутенко. За кого ты меня принимаешь? – возмутился он. – За идиота? Сколько можно повторять одно и то же? Я ничего не видел! Понятия не имею, куда подевался мой спутник! Растворился в тумане! Такой вариант устраивает?.. Может быть, он сбежал! Заранее все спланировал и подстроил, чтобы его посчитали мертвым и перестали искать.

Илья сердито сопел, пытаясь успокоиться и не нагрубить доктору. Версию с побегом Полухина он уже обдумал и отмел как несостоятельную. С какой стати тому бежать из собственного дома, от любимой женщины?

Но Антон неожиданно заявил:

– А что? Полухин – человек импульса, сильных эмоций! Насколько я изучил его за время нашего знакомства, он отважен, решителен и способен на неординарные поступки. Ради Ирины он мог пойти на любое преступление! Например, расправиться с богатым дядюшкой и завладеть наследством.

– Ты мне историю Баскервилей втюхиваешь? – вздохнул Илья, глядя на обложку книги в руках друга. – Ничего оригинальнее не придумал? Все, как там написано?

– Да, я заново перечитываю «Собаку», и кое-что видится мне по-новому. Разве не ты говорил, что когда велосипед уже существует, нет смысла изобретать его заново?

– Мало ли что я говорил? Мы все много чего говорили…

– Сам посуди, – с воодушевлением продолжал доктор. – Полухин привел тебя к логову зверя, потому что ему было известно, где прячется чудовище! Опираясь на литературный пример и легенды здешних мест, он составил дьявольский план: тайком привез собаку, поселил ее на болотах, дождался удобного случая и натравил на старика. Того хватил сердечный приступ, и путь к наследству был расчищен! Ненужный и брошенный на произвол судьбы пес выл от голода, пугая жителей поселка и близлежащих деревень, взбесился, сорвался с цепи и оказался на свободе, самостоятельно добывая себе пищу… Это испугало Полухина, и он решил с твоей помощью убить двух зайцев! Избавиться от опасного животного и сбежать.

– Идти на такой риск, чтобы, заполучив наследство, скрыться и все бросить?

– Должно быть, его совесть замучила, – неуверенно молвил Антон. – Иногда грех становится слишком тяжким грузом! К тому же Полухину легче умереть, чем быть разоблаченным… особенно перед женой. Ему гордыня не позволила бы так низко упасть в ее глазах!

– Почему же он сам не застрелил свою собаку, когда нужда в ней отпала? Ты задавал себе этот вопрос?

– Не знаю! Может, рука не поднималась… Все-таки собака была ему предана и выполнила свою задачу. Не всегда можно понять ход мыслей другого человека! Психика – штука весьма тонкая. Кстати, частые отлучки Полухина могут говорить о том, что он либо пытался найти и поймать собаку…

– Либо?

– Продолжал носить ей еду, чтобы она не слишком зверствовала.

– Противоречивые выводы, – усмехнулся Илья. – То собака сбежала, то хозяин продолжал ее кормить. То он ее искал, то ему было известно, где ее логово. Ты уж как-то определись.

– Эти мелочи рано или поздно прояснятся! – вспыхнул доктор и раздраженно добавил. – Что же это за гигантская порода собак? Помесь мастиффа с волкодавом?

– Между прочим, дядюшка мог отписать свою недвижимость и деньги кому угодно, в частности родному брату, то бишь отцу Николая. У племянника не было гарантии, что все достанется ему. По-твоему, тогда бы он и отца убил?

Антон пожал плечами. Родственные чувства порой отступают на второй план перед чувствами к женщине. Страсть толкает людей на чудовищные вещи. А Николай Полухин страстно любил свою очаровательную супругу.

– Жаль, что нельзя спросить у Ирины, было ли ее мужу известно о завещании дяди. Не хочу бередить ей душу.

– Да, лучше ее не трогать.

– Она тебе нравится! – выпалил доктор. – Давай начистоту, братишка. Когда речь идет о любви, законы человеческие и божеские легко переступить! Мораль, совесть, духовные ценности запросто приносятся в жертву страсти…

– Ты мне проповедь читаешь? – злобно перебил Илья. – Врачу, исцелися сам!

– Прости, – смущенно пробормотал друг.

Оба надолго замолчали, наблюдая за неутомимой пляской языков пламени, пожирающих сухое дерево. Разве охваченная любовным экстазом душа не так же сгорает в огне вожделения? Когда пламя отшумит, оставив после себя угли, искры и пепел, человек превращается в руину.

– Любовь разрушительна… Она беспощадна к отвергнутому, но даже желанная взаимность таит в себе невидимые до поры угрозы.