Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

– Полухин его не оскорблял…

– Не важно. Болезненное самолюбие всюду усматривает унижение, любое действие кажется ему ущемлением его прав, любое слово толкуется как упрек или претензия. Воронин – яркий образец такого человека. Он постоянно язвит и с трудом сдерживает свое негодование. Это чрезвычайно утомительно! Год за годом пар накапливается, давление растет, пока в один неотвратимый миг крышку этого котла не сорвет. Не завидую я тому, кто окажется рядом и попадет под раздачу.

У доктора в голове все перепуталось. Он упустил логическую нить и растерялся.

– Знаешь, о чем я подзабыл? Когда чудовище растерзало жену полицейского, Воронин был у своей любовницы, Ольги. Он мне признался, а я пообещал молчать. Как ты думаешь, с моей стороны это укрывательство?

– Не парься! – махнул рукой Илья. – Вряд ли это имеет значение для следствия. Полагаю, тайна исчезновения Полухина никогда не будет раскрыта.

– Ты так считаешь?

– Сопоставив некоторые факты и подвергнув тщательному анализу свои наблюдения, я пришел к парадоксальному выводу…

Воронин как раз направлялся в зал с охапкой дров, чтобы подбросить их в камин. Приблизившись к приоткрытой двери, он услышал мужские голоса, остановился и заглянул в щелку. Это были доктор с приезжим писакой! Зачем хозяйка позволила им поселиться в доме до выяснения обстоятельств гибели ее мужа? Впрочем, что тут выяснять? Ясно, как день, что Полухина пристрелил этот московский хлыщ! На месте Бутенко давно стоило посадить его под арест. Но капитан почему-то не решался. Наверняка боится столичных адвокатов, которые разобьют в пух и прах его доводы, коих и так не густо. Поэтому не лезет на рожон.

Управляющий навострил уши и затаил дыхание. Вдруг Илья проболтается своему другу доктору о том, что произошло на болотах? Увы, голоса звучали тихо, и разобрать смысл беседы не удавалось. До Воронина долетали лишь отдельные слова и обрывки фраз.

– Ты в своем уме? – воскликнул доктор.

– Тише… – предупредил его Илья.

Дрова оттягивали управляющему руки и сковывали свободу маневра. Но положить их на пол бесшумно не представлялось возможным. Воронин терпел, проклиная свою работу и бездельников, которые грелись у огня. Одного из них он бы с удовольствием отправил за решетку!

– По-твоему, старика никто не убивал? – донеслось до него. – А как же следы зверя в аллее?

Приезжий что-то неразборчиво ответил доктору. Тот начал горячо возражать. Они вполголоса поспорили и затихли. Установилось молчание, нарушаемое треском поленьев в топке.

– У тебя есть серьезные обоснования? – не выдержал доктор. – Тогда… все в корне меняется… Ирине ни слова!

– Разумеется! Я не идиот! – повысил голос Илья.

– Тем более это твои домыслы! Чем ты можешь их подкрепить?

Они снова заговорили тише, и Воронин улавливал только звуки. Ему надоело топтаться в коридоре с тяжеленной охапкой дубовых поленьев, он выждал пару минут и постучал носком ботинка в дверь.

– Войдите! – тоном хозяина отозвался доктор.

Управляющий догадывался об его чувствах к Ирине, и разозлился. Похоже, эскулап уже вообразил себя новым владельцем усадьбы. Ничто теперь не мешает ему открыто обхаживать красавицу-вдову…

– Это вы, Воронин? – смерил его высокомерным взглядом москвич. – Принесли дров?

Управляющий кивнул, молча подбросил поленьев в камин, поправил кочергой перегоревшие, и пламя жадно набросилось на сухое дерево.

– Идите, отдыхайте, – милостиво отпустил его доктор. – Мы тут сами управимся. Подождем, пока все догорит, и спать.

– Нет, погодите, Воронин! – возразил Илья. – У меня к вам пара вопросов.

– Я не обязан отвечать…

– Пока что капитану Бутенко не известно об электронном устройстве и «лапах», которые вы использовали против хозяев этого дома, – заявил москвич. – Будете грубить и упорствовать, придется доложить о ваших проделках следователю из района. Он непременно приедет, когда распогодится, и заинтересуется вашими выкрутасами. Может, вы и к смерти старика Полухина руку приложили?

– Мэри проболталась? – побледнел управляющий. – Дура-баба! Ну, рот ей не зашьешь и ума не прибавишь. Клянусь, что бы она ни говорила, я ни в чем не виноват! Это была шутка. Повеселиться захотелось! Какой от шутки вред?.. А смерть старика вы мне не шейте! Я тогда всю правду выложил, как на духу… Следы в аллее зверь оставил, больше некому. Закладку-то в дупле я недавно нашел. Буквально на днях!

– Золото искали?

– Это мое дело, – насупился Воронин и беззвучно выругался. – Значит, Мэри меня с потрохами сдала. Вот, чертова баба! И как только язык не отсох! Родная жена, называется. Зря я ей доверился!

– Думаете, покойный Эдуард Кирилыч часть сокровищ припрятал?

Управляющего перекосило, он сплюнул и снова помянул жену бранными словами.

– Видать, нет никакого золота! Мечты все это! Сказки про белого бычка… Мэри так и говорила: обломаешься ты, Олег, да еще беду на себя накличешь. Как в воду глядела…

– Мне известно, что «лапы» вы прятали в подвале и после званого ужина сожгли. А где манок? – допытывался Илья.

– Выбросил в выгребную яму. Иначе бы хозяин меня со свету сжил. Видели, как он взбеленился в тот вечер? А я ведь всего-навсего пошутил… Как он отличил имитатор от настоящего звериного воя?! – вырвалось у Воронина. – Во, чуйка! Вы бы отличили?

– Я нет, – покачал головой доктор. – Мне вообще медведь на ухо наступил. Значит, вы отрицаете, что закладка в дупле принадлежала вам? Я правильно понял?

– Конечно отрицаю. Зачем мне свою закладку палить?

– Логично.

Илья с доктором переглянулись, и первый многозначительно поднял указательный палец в подтверждение своих предыдущих слов.

– У Полухиных были враги? – холодно обратился он к управляющему. – Кто мог желать им зла? Кроме вас, разумеется.

Воронин побагровел и вздернул бороду, готовый к агрессивному отпору, но сдержался. Угроза поделиться со следствием фактами, которые бросали на него подозрения, подействовала.

– Не делайте из меня преступника, – процедил он. – Я всего лишь завистник.

– И мелкий пакостник! – дополнил Илья.

– Признаться, я был о вас лучшего мнения, – пробормотал доктор.

– Никакого конкретного вреда я Полухиным не причинил! – возмутился управляющий. – Мы с женой добросовестно присматривали за стариком, и умер он не по нашей вине. И молодой хозяин пострадал совсем не от волчьего воя и следов на крыльце. Не я взял ружье и отправился с ним на болота! – выпалил он в пику Илье.

– Кто же, по вашему мнению, сделал закладку и пугал обитателей усадьбы?

– Мне-то откуда знать? Я сам голову ломаю, кому это понадобилось!..