Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

В уме Ильи сама собой возникла комбинация цифр.

«Это шифр от замка, господин Самбуров, – прозвучал в его голове голос Николая Полухина. – Запомнили?»

– Зачем он назвал мне код? – снова обратился к портрету Илья. – Ты должен знать! Это ведь твой кабинет… значит, и сейф твой… Был твоим. И шкатулка с секретом – твоя. Верно? И золотой бокал!

Молчание старика не обескуражило его, а скорее раззадорило.

– Николай был уверен, что я догадаюсь, в чем тут фишка! Поэтому обошелся намеками.

Увлекшись странным «диалогом», Илья не обратил внимания на крадущиеся шаги в коридоре, на приоткрывшуюся дверь…

Старик на портрете сохранял невозмутимость. Он предвидел развитие событий в отношении собственного племянника. И теперь перед ним разворачивалась еще одна не менее захватывающая драма.

– Я понял, что за проверку вы мне приготовили! Оба! – воскликнул Илья, делая шаг вперед. – И принимаю вызов!

В коридоре, затаив дыхание, за ним наблюдал бывший одноклассник Антон Завьялов…

Дверные петли были смазаны и действовали бесшумно. Об этом, скорее всего, позаботился сам хозяин. Он предпочитал входить и выходить из комнаты незамеченным. Впрочем, как перед ним и покойный дядюшка. Выскальзывая из дому, старик спешил в лес, поближе к болотам, где его колдовская сила удваивалась или утраивалась. Там и происходило жуткое превращение человека в звероподобное чудище. Возможно, природные аномалии здешнего края играли в этом не последнюю роль. А возможно, и нет.

«Можно ли этим заразиться?» – вспомнил Илья вопрос доктора.

– Любопытство! Вот порок, который губит лучших из нас! – пробормотал он, открывая дверцу шкафа.

Доктор в коридоре замер. Ему было плохо видно, что происходит в комнате. Илья стоял к нему спиной, потом отошел в сторону и вовсе исчез из поля зрения. Что он там бормочет? Неужели беседует с призраком, как пропавший Полухин?

До ушей соглядатая доносились негромкие звуки, но он не мог понять, чем занимается Илья. Расширив щель, он увидел друга возле открытого шкафа.

«Илья роется в чужих вещах? Это немыслимо!»

Однако факты – упрямая вещь. Гость повозился немного в шкафу и вытащил наружу некий предмет. Доктор таращился изо всех сил, но ему мешала фигура Ильи, которая загораживала обзор.

«Повернись! – мысленно заклинал он. – Повернись же! Я хочу видеть, что ты держишь в руках!»

Илья плохо поддавался внушению и не шелохнулся. Раздался тихий щелчок и взволнованный возглас человека, который нарушил законы гостеприимства и посягнул на имущество хозяев.

«Я привел в дом Ирины вора?! – обомлел доктор. – Моя обязанность положить конец этому безобразию!»

Под неистовый стук собственного сердца он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Ключ торчал изнутри, и Антон решительно повернул его в замке. Теперь они с Ильей были отрезаны от остальных домочадцев.

Друг обернулся, и его лицо исказила странная гримаса.

– Чем ты занимаешься? – сходу накинулся на него доктор. – Шаришь по чужим вещам? Как тебе не стыдно!

– Я все объясню…

Антон бросил взгляд в недра шкафа, и его прошиб холодный пот. Задняя панель отошла вбок и обнажила встроенный в стену сейф, который был открыт!

– Ты… ты… – задыхаясь от негодования, доктор с трудом выговаривал слова. – Откуда… ты узнал… код? Под… подсмотрел?

– Тише! – прошептал Илья. – Я не вор!.. Успокойся! Мне Николай сказал цифры, перед тем как позвал меня с собой на болота. Он нарочно показал вот это!

В руках у него была деревянная шкатулка с откидной крышкой. Он протянул ее Антону так, чтобы тот рассмотрел содержимое.

– Только не прикасайся! – предупредил он. – Спрячь руки за спину! Эта штука опасна!

Внутри шкатулки поблескивал бокал из желтого металла. Хорошо виднелся слегка неровный ободок и донышко с чеканкой.

– Золото? – ахнул доктор.

– Это сосуд для ритуальных напитков, полагаю… По словам Николая, из него пил атаман разбойников. Он назвал мне код, чтобы я мог открыть сейф, когда…

– Что? – нетерпеливо переспросил Антон.

– Он сказал, «когда его не будет в живых»…

– Но ведь это достоверно неизвестно! Сколько должно пройти времени, прежде чем… факт его смерти будет установлен?

– Этого никто не знает, – прошептал Илья. – Но оставлять бокал в сейфе нельзя! Николай ясно дал мне понять это! Иначе он продолжал бы хранить свою тайну. Он не был уверен, что вернется… Он всю дорогу твердил, что для одного из нас этот поход окончится плохо! Видно, роковой жребий выпал ему, а не мне…

– Значит, все эти дни поисков и пустых надежд… ты знал о золоте и молчал?

– Николай меня не уполномочил болтать об этом всем подряд. И потом, о каком золоте идет речь? Всего один предмет…

– Тот самый, который погубил старика Полухина! – осенило доктора. – Думаешь, он стал оборотнем, потому что…

– Понятия не имею! – оборвал его Илья. – И вообще, поклянись молчать! В память о Николае… и ради Ирины. Представляешь, каким пятном ляжет эта жуткая история на весь их род? Дядя – оборотень! Племянник хотел избежать огласки любой ценой… и заплатил за это жизнью.

– Его тело пока не обнаружено.

– Не он первый сгинул на болотах, не он последний…

– Скажи как на духу, его зверь сожрал? Или он заблудился в тумане и утонул?

– Я не пророк! – разозлился Илья. – Какая разница? Был человек, и нет его.

– Ты не веришь в чудесное спасение?

– Я циник и пессимист. Будь Николай жив, он бы уже вернулся.

– Может, он головой ударился или ногу сломал и лежит где-нибудь, ждет помощи?

– Я был бы рад! С меня бы сняли обвинения и отпустили восвояси. Но вряд ли…

– Ты же его не убивал? – побледнел Антон.

– Слушай, хватит! Сколько можно?! Похож я на убийцу и вора?

Доктор смешался и промолчал. На преступника Илья правда не похож. И код от сейфа он угадать не мог. Значит…

– Дай-ка взглянуть! – спохватился он и чуть ли не носом уткнулся в шкатулку. – Что там на дне сосуда? Волк?!

У него случился взрыв мозга. Неужели перед ними – действительно та самая вещь, которая… которую использовал старик Полухин, чтобы обращаться в чудовище? Тогда сосуд надо немедленно уничтожить! Но как? Переплавить? Однако металл может сохранить колдовские свойства даже после переплавки, если он заговоренный.

– Боже мой… – прошептал доктор. – Боже мой!.. Что делать?.. Необходимо утопить эту штуку в болоте, где до нее никто не доберется… Немедленно!.. Сейчас же!..

– Ты пойдешь?

– Нет, – наотрез отказался Антон. – Я не смогу! Мне… страшно. Можешь меня презирать, но…

– Тогда пойдем вместе. Пока все спят, мы покончим с этим.

Доктор чуть не сгорел со стыда, но был вынужден признаться, что не готов участвовать в таком рискованном предприятии. Даже в качестве сопровождающего.