Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

Воронин вышел из зала, громко хлопнув дверью. Доктор с Ильей остались у камина одни и несколько минут сидели молча, любуясь игрой огня.

– Все-таки твоя история слишком невероятна, чтобы быть правдой, – понизив голос, заметил первый. – Если сам Николай прятал в дупле манок и «лапы», то… Нет, у меня в голове не укладывается, зачем ему изводить и мучить любимую жену?! Ведь больше всего ужасные звуки действовали на нервы именно Ирине! А мнимые «следы» и страшные слухи муж старался скрывать от нее… В чем же тут расчет?

– Погоди-ка… – Илья встал, на цыпочках подошел к двери и выглянул в коридор. Тот был пуст. – Иногда человеку приходится выбирать между плохим и очень плохим, – вернувшись, пояснил он. – Полухин выбрал минимальный, но необходимый вред. Возможно, я бы на его месте поступил так же.

– Не понимаю!

– А я не настаиваю, что моя версия единственно верная. Для сценария она подходит, но для жизни… Человеку будет нелегко принять это за истину! Полухин меня предупреждал, но я пропустил его слова мимо ушей. Я многое пропустил из его высказываний. Пришлось осмысливать все гораздо позже. Если честно, я сам не до конца уверен, что… Впрочем, уже поздно. Будем спать?

– Вряд ли я теперь усну, – вздохнул доктор. – Задал ты мне задачу!.. Ладно, пойду взгляну, как там Ирина. Я попросил Аню не отходить от нее, но, как выяснилось, нельзя полагаться ни на кого!

– Аня ни в чем не замешана.

– Хорошо, что я взял ее с собой в усадьбу. Оставлять Ирину на Ворониных небезопасно. Кто знает, что еще выкинет эта парочка!

– Пожалуй, я пока посижу у огня, – сказал Илья. – Надо проследить за камином, пока не догорят дрова.

Доктор, удрученный и озабоченный тяжелыми мыслями, поднялся на второй этаж и заглянул в спальню хозяйки. В комнате горел ночник, пахло духами и свечным воском. Ирина беспокойно спала, разметавшись на постели. Было слышно ее прерывистое дыхание.

Аня, которой постелили на кушетке, вопросительно подняла голову.

– Антон?

Он поманил ее, и она тихо вышла за дверь, укутавшись в плед поверх теплой пижамы. Ее постоянно знобило.

– Тебе не спится? – прошептал он.

– Пытаюсь дремать, – шепотом ответила девушка. – Ужасный дом! Мрачный, холодный… Как в фильме о призраках! Я бы здесь с ума сошла от страха! Бедная Ирина… Что она будет делать, когда мы уедем? Я бы на ее месте ни дня тут не осталась!

– Об этом рано говорить. Сначала надо разобраться, что с ее мужем.

– Мне кажется, он не вернется… Она тоже так считает! Она все время плачет…

Доктор горько вздохнул и потрепал Аню по плечу.

– Спасибо, что выручаешь. Мэри вышла из доверия, на нее больше нет надежды.

– Я рада, что могу хоть чем-то помочь, – кивнула девушка. – Никогда не думала, что такое бывает… Болотное чудище, которое пожирает людей! Бр-ррр!.. Илья правда его убил?

– Правда, правда.

– Его ведь не посадят? Он же не виноват, что Полухин пропал?

Эти мысли не давали Ане покоя, и она при каждом удобном случае приставала к доктору с вопросами. Тот устал повторять одно и то же.

– Илья ни в чем не виноват, – ответил он, прислушиваясь к дыханию Ирины, доносящемуся из спальни. – Скоро все выяснится, и вы сможете вернуться в Москву.

– Скорее бы…

– Я пойду спать в каминный зал. Надо сменить Илью. Воронин набросал в топку столько поленьев, что они до утра не прогорят. В случае чего, сразу зови меня!

– А что может случиться?

– Вдруг у Ирины начнется приступ.

– Хорошо, – кивнула Аня, поеживаясь от холода. – Только мне на первый этаж страшно спускаться. Может, ты переночуешь в соседней комнате?

– Иди, забирайся под одеяло, не то простынешь! И ничего не бойся. Мы с Ильей рядом.

Антон не признавался, что испытывает суеверный страх и не хочет засыпать в комнате пропавшего хозяина. Особенно после предположений Ильи. Он и раньше не мог похвастаться беззаветной храбростью, а теперь ему и подавно не по себе. Вдруг к нему явится дух покойного дядюшки? Этого доктор даже в мыслях не допускал. Он не верил в призраков, но… последние события сильно поколебали его материалистические воззрения.

Разве что друг согласится провести ночь в злополучной комнате?..

Илью не пришлось долго уговаривать.

– Переночевать в бывшем кабинете старика Полухина? – ухмыльнулся он. – Почему бы нет? Может, туда явится призрак, и я поговорю с ним! Будет прикольно.

Доктор невольно содрогнулся. Значит, не одному ему вспомнился покойник.

– Там еще витает дух обоих хозяев, – увлеченно продолжил Илья. – Возможно, мне удастся войти в образ хотя бы одного из них. Это незаменимый опыт для моей работы! Решено. Ложись тут на диване, Антоха, а я пойду наверх… Не боишься, что адские твари ночью сойдут с картин и набросятся на тебя? – подмигнул он, намекая на коллекцию жутковатой живописи на стенах.

– Ты в своем репертуаре, – проворчал друг, укладываясь. – Не можешь без подколок.

– Гляди, не угори!

– В камине тяга бешеная. Всё, иди, дай мне побыть в одиночестве…

Илья удалился, плотно затворив за собой дверь. А доктор предался тревожным размышлениям. Высказанная Ильей идея казалась невероятной. Но его слова запали в голову и посеяли гнетущие сомнения. Неужели все так и есть? И старик Полухин пал жертвой прóклятого золота?

Если Илья прав, то речь идет не о мутанте, не о хищной собаке или огромном волке, а о настоящем оборотне. И этим оборотнем был не какой-то давнишний разбойник, чье бренное тело якобы похоронено под камнем на погосте, а сам Эдуард Кирилыч! Окружающим он казался обычным человеком с присущими его возрасту старческими хворями, а в определенное время под воздействием неких таинственных факторов хозяин усадьбы превращался в чудовище размером со льва, но со смешанными внешними признаками волка и огромного косматого пса.

Доктор мысленно вернулся к разговору у камина, прокручивая в памяти все детали.

– Адская тварь никак не могла испугать его до смерти, потому что он сам и был этой тварью! – утверждал Илья. – Следы зверя под вязами были его следами! Никто не держал на болотах собаки, чтобы натравить ее на больного старика и завладеть наследством. Здесь, в поселке, произошла совсем другая история и разыгралась иная драма. Куда более жестокая и страшная!

– Отчего же Эдуард Кирилыч умер? – оторопел Антон. – Сам себя испугался? Не выдержал злодеяний, которые творил? Так он скотину потрошил и тем довольствовался, а на людей не набрасывался… Разве что изредка, – помолчав, добавил он. – Пропадал кто-то на болотах, а все думали, что утоп.

– Точно не знаю, но в сценарии я прописал, что жизнь в виде оборотня быстро изматывает организм человека. Покойный был уже не молод, когда ввязался в эту дьявольскую игру. Сначала ему было невдомек, к чему приведут его превращения в чудовище, а потом… не смог остановиться. Должно быть, хотел, но пути назад не было! Когда почувствовал, что умирает, поспешил домой… едва успел человеком обернуться, как испустил дух. Там, в конце аллеи, и обнаружил его мертвым Воронин! А в паре шагов от трупа виднелись следы зверя. Вот и разгадка!