Влада Юрьева - Явный, сумрачный, финальный

– Кто… кто с вами?

– Это не человек… Нам очень нужна твоя помощь!

Вероника не нуждалась в друзьях как таковых, она научилась гармонично чувствовать себя в одиночестве. Поэтому она не старалась наполнить свою жизнь людьми во что бы то ни стало. Но когда появлялся человек, которого она искренне могла назвать другом, она ценила это, как некую форму подарка вселенной.

Вот и теперь она была рада оставаться в доме Дамира и Алисы не потому, что нуждалась в фактической защите. Просто с ними ей было комфортно. Чувствовалось некое особое проявление уюта в том, что она могла работать за компьютером, краем глаза наблюдая, как Алиса укладывает ребенка в подвесную люльку на кухне. Ей так было удобней: кроватки, стационарные или переносные, размещались по всему дому.

Веронике почему-то казалось, что материнство изменит Алису, заставит остепениться, сменить драные джинсы и кеды на платье… Но нет, скорее, Алиса удачно адаптировала материнские обязанности под собственный ритм. В этом Вероника даже немного завидовала ей.

– Хвала небесам, что у него темперамент в папочку, – вздохнула Алиса. – Дрыхнет двадцать часов в сутки.

– Разве Дамир много спит?

– Нет, Дамир просто никогда не орет. И Юрик меня радует почти тем же.

Ребенок действительно обладал потрясающе спокойным характером. Мог и поплакать, не отличал день от ночи, но быстро успокаивался. А муж еще и упрощал Алисе жизнь: до утра младенцем занимался преимущественно он. Так что эти двое семейным бытом наслаждались, свадьба как таковая для них ничего принципиально не изменила.

– Чай будешь? – полюбопытствовала Алиса. – Или кофе? Дамир старается перевести меня на здоровый образ жизни, поэтому с недавних пор чай в нашем доме превалирует. К счастью, он еще плохо находит мои нычки, так что запах кофе из этого дома не выветрится никогда!

– Надеюсь, это навсегда останется вашим самым серьезным недопониманием, – рассмеялась Вероника. – Я буду чай, безо всякого поощрения со стороны Дамира. Зеленый, если есть.

– Шутишь? Зеленого у нас шесть сортов!

В такие моменты можно было позабыть, что они заняты расследованием. Жизнь казалась предсказуемой и обычной даже в мелочах. Например, в том, что соседи уже с утра затеяли мелкий ремонт, и звук дрели не смолкал. Впрочем, Юрика это не беспокоило, а значит, и Алиса оставалась равнодушной к их чудачествам. В воздухе пахло зеленым чаем, шумел чайник, позвякивала посуда, с которой возилась хозяйка дома, через морозное окно пробивались лучи неяркого зимнего солнца. Это был тот уют, который Вероника всегда любила.

– О, утихли наконец, – довольно кивнула Алиса.

– Соседи твои?

– Ну да. Там молодая пара недавно въехала, знаешь, такие хипстеры-хипстеры… Она ходит в очках, кроссовках и длинных юбках, он – в рубашечках в клеточку и черных роговых очках.

– Надеюсь, там и другая одежда фигурирует…

– Ну, джинсы и майки не так примечательны. Вообще, нормальные ребята, если и наркоманы, то тихие, – беззаботно рассудила Алиса. – Это все, что мне нужно знать.

– То есть, здоровье нации тебя больше не беспокоит?

– Больше? А когда оно меня беспокоило? Меня больше беспокоит тишина нации по ночам. Тут в целом все окей, а когда они закончат сверлить свою мебель, вообще шикарно будет. Я вообще считала, что они еще на прошлой неделе угомонились! Но нет, они поняли, видно, что есть еще полочки в пороховницах…

– Судя по звуку, там перфоратор работал… Что-то подвешивали, – определила Вероника.

– А нам с тобой дело есть? Нет. Мы просто рады, что они уже все повесили и больше долбить не будут. Знаешь, что? Раз уж у нас с тобой дружеское чаепитие, будем пить красиво, как говорил Безумный Шляпник!

– В жизни он такого не говорил.

– Да какая разница? – отмахнулась Алиса. – Думай о слове «красиво»!

– Надеюсь, ты этим словом не маскируешь желание плеснуть в чай коньяк?

– Это в зеленый-то чай? Напрасная трата коньяка будет, да и Дамир этот коктейль не похвалит. Когда речь идет об алкоголе для кормящей матери, у него нюх покруче, чем у ищейки! А под красивым чаепитием я всего лишь имела в виду привлечение к делу тех шикарных чашек, что ты из Германии привезла, помнишь?

– Смутно, но помню.

Чашки были действительно красивые, и золотой узор наверняка достойно отразил бы солнечные лучи. Вероника тоже любила, когда эстетике уделяется внимание просто так, без особого на то повода. Жизнь ведь из таких мелочей и состоит!

Алиса залила горячей водой чайные листья в прозрачном чайнике и оставила их настаиваться. Убедившись, что Юрик по-прежнему спит, она направилась в коридор, чтобы забрать чашки из комнаты, но замерла на пороге.

И это было странно. Алиса не просто остановилась, она застыла в движении, неловко, как будто и не осознанно даже. Вероника оторвалась от ноутбука и удивленно нахмурилась.

– Ты чего? – спросила она. – Все в порядке?

– У меня галлюцинация… – еле слышно произнесла Алиса.

– Что?

– Ника… Черт… Ты это тоже видишь?..

– Вижу что?

С высокого стула, на котором сидела Вероника, коридор не просматривался, поэтому определить, что так повлияло на Алису, она не могла.

– Подойди и посмотри… Только очень, очень медленно…

Участие в многочисленных расследованиях научило ее одному: если Алиса говорит таким тоном, нужно слушать. Поэтому Вероника осторожно соскользнула со стула и на цыпочках приблизилась к двери.

Что ж, страх Алисы был оправдан и объясним… И это точно не было галлюцинацией.

Коридор перечеркнула своим телом большая темная змея. Длиной она достигала не меньше метра, толщиной могла сравниться с запястьем Вероники. Ее гладкое, гибкое тело поблескивало темно-серой чешуей, а главное, черной была и пасть – огромная для такого существа, почти на весь череп, и очень странного разреза. Казалось, что змея улыбается… и от этого становилось лишь страшнее.

Змея была напугана и насторожена. Она приподняла почти всю верхнюю половину туловища, раскрыла угольную пасть, демонстрируя иглы зубов, и не прекращала шипеть. Вероника знала, что в природе змеи чаще отступают, чем нападают. Но конкретно этой змее отступать было некуда, вокруг нее находились лишь закрытые двери. Как она попала в прихожую обычной московской квартиры – было совсем непонятно.

У девушек сейчас не было времени искать причины. Змея смотрела на них, не открываясь. Она оказалась в чужой для себя стихии, но это лишь увеличивало шансы, что она нападет.

Самым заманчивым вариантом было захлопнуть дверь и этой простой преградой спасти себя. Но такой вариант им доступен не был: дверь открывалась в коридор. Чтобы дотянуться до нее сейчас, требовалось сделать шаг к змее, а она бы такое не простила.