Елена Басманова - Тайные пороки

— Неужели социалист? — в ужасе выдохнул посеревший Тоцкий. — Не верю!

— И я думаю, что социалист и кочерга несовместимы, — Ольга Леонардовна ободряюще улыбнулась.

— Тогда он тоже приехал из Саратовской губернии? — предположил Самсон.

Ольга Леонардовна взяла бутылку коньяку, принялась разливать золотистую жидкость по опустошенным рюмкам, отмеривая минимальные дозы. Поставила бутылку, взяла свою рюмочку, обернулась к мужчинам и раздумчиво протянула:

— А может, невеста и не приезжала ниоткуда?

Следователь Тернов сидел в своем кабинете и пролистывал журналы «Флирт». Некоторые ему встречались и прежде. А вот номер, посвященный возрождению человека в падшей женщине, он как-то пропустил. Взгляд его скользил по фотографиям соблазнительных красавиц, по виньеткам и замысловатым рамочкам объявлений… Рассматривая аппетитные округлости, умело подчеркнутыми легкими туниками, игривые улыбки и томные глаза лженевинных созданий, Павел Миронович размышлял, стоит ли наведаться к редакторше журнала — обворожительной госпоже Май? Ведь это она размещала в своем журнале брачное объявление покойного Хрянова’ Но что она могла сказать по поводу убийства латиниста? И круг общения покойного она не знает, и злосчастную прачечную, разумеется, не посещала… А уж о кочерге с бантиком и речи идти не могло — Павел Миронович готов был на спор положить голову на плаху: нет и отродясь не было никогда у госпожи Май такой кочерги! Ольга Леонардовна, разумеется, может убить запросто любого — и не только словом! Но ни в коем случае не кочергой!

Молодой следователь ждал своего помощника Льва Лапочкина — тот отправился в церковь в надежде застать там обманутую в ожиданиях невесту, и если уже поздно, то мчаться по единственно известному адресу — в чайную, где был сервирован стол для гулянья. Должен же был хозяин чайной, шафер, вернуться в заведение! Ему теперь надо спасать свадебный стол да думать о поминальном!

Павел Миронович откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Необходимо было разместить все сведения по ранжиру.

Итак, поздним вечером в субботу кто-то следом за Ардалионом Хряновым вошел в прачечную. Этот кто-то нес в руке кочергу, да еще с бантиком. Хладнокровный преступник нанес смертельный удар жертве, начертал кровью на лбу мертвого букву «А», сполоснул руки, завернул кран. Затем аккуратно поставил в угол ненужную кочергу и вышел. При этом не забыл запереть на замок дверь прачечной.

Имеет ли алый бантик какой-либо символический смысл? И какой смысл у буквы «А»? А если бантик смысла не имел?

В надежде найти стержневую зацепку Павел Миронович перебирал все детали преступления, все известные на нынешний момент обстоятельства.

По мнению врача, удар нанес мужчина. Что ж, жестокость и хладнокровие часто сочетаются в русском человеке с сентиментальностью, убийца мог украсить кочергу бантиком и сам. Другая версия — кочерга схвачена у какой-нибудь кокетливой дамочки. В приступе ревности. Прямо с бантиком.

Если владелец кочерги или владелица, его пассия, проживали поблизости, то о кочерге с дурацким украшением знали бы многие: соседи, дворник, который приносит дрова, домовладелец, прислуга. Однако никто из опрошенных такой кочерги не видел. Во всех близлежащих домах, специально прочесанных агентами, в наличии обнаружены обычные железяки.

Однако и нести по городу такую приметную кочергу опасно — остановят, потребуют объяснений.

Самый простой вариант выглядел самым фантастическим. Кочергу изготовил на заводе кузнец Пурыгин и после смены разделался с Ардалионом. Знал ведь поди, что по субботам латинист самолично кальсоны стирает! А алый атласный бантик в семье с кучей детей — не проблема. Вряд ли там таким бантикам счет ведут. А вот мог ли кузнец Пурыгин изобличить Ардалиона в прелюбодеянии со своей женой Авдотьей? Ни о чем подобном жильцы не говорили, даже намеком!

Несмотря на уверения врача, Павел Миронович не исключал, что убить могла и женщина. Авдотья, например, за то, что отказывался от ее прачечных услуг, отбирал кусок хлеба. Или соседа стукнула кочергой злобная костюмерша Горячкина. За что? Хотя бы за проклятую араукарию! Или за то, что пренебрегал ее жилистыми прелестями, не оказывал мегере знаки внимания! А может, соседи по лестничной площадке сожительствовали? Люди одинокие, домовладелец всего не углядит, хотя любовную связь между своими жильцами и отрицает. Могла же Аграфена взревновать, что сосед женится. И кто теперь докажет, что у нее в доме была всегда одна кочерга? Могло быть и две. Театральные люди с мозговым вывихом часто встречаются! Что им стоит бантик к кочерге привязать, да еще дать кочерге имя! С них станет!

Павел Миронович задумался: а не провести ли инвентаризацию городских кочерег? Каждой присвоить номер! Если уж их используют как орудие убийства, то по номерочку быстро бы хозяина нашли!

Теперь — о кровавой буковке «А». Что она означает? Имя убитого — Ардалион? Новомодную революционную организацию — анархистов? А может, буква — инициал имени убийцы? С костюмершей Аграфеной сходится, а с Козьмой Пурыгиным — нет, хотя жена его Авдотья.

Размышляя о преступном деянии, Тернов гнал из сознания самую неприятную мысль — о Милюкове. Как ни крути, а убиенный состоял в переписке со скандальным политиком! А что? Милюков недавно вернулся из турне по Америке! До сих пор ведутся споры, продал или не продал Милюков Америке Дальний Восток, что из государственных тайн умудрился разболтать на лекциях за границей. И хотя стенограмма лекции Милюкова еще не пришла из Америки, Пуришкевич заявил, что таким, как Милюков, нельзя присутствовать на комиссиях, где обсуждаются вопросы, связанные с государственной тайной. Кричал, что плюнет на Милюкова, и теперь все гадают, состоится между ними дуэль или нет. Так может, буковка «А» и означает — клеймо Америки? И след ведет в Государственную Думу?

У Павла Мироновича вспотели ладони, но углубиться в размышления о высших властях он не успел, так как на столе зазвонил телефон. Сняв трубку, Тернов услышал милый капризный голосок:

— Павлуша! Голубчик! Ты не забыл своего пупсика? Я только что от модистки. Представляешь — она утверждает, что в нынешнем сезоне в Париже будут носить сиреневое! Ты слышишь меня? Непременно приезжай быстрее, а то умру со скуки! И пока ты не скажешь мне, что шляпочка, которую я купила, мне к лицу, я буду так несчастна, так несчастна!

— Погоди, душа моя. — Тернов, наливаясь пунцовой краской, косился на дверь, в проеме которой мялся неизвестный посетитель, подталкиваемый Лапочкиным. — Буду непременно.

— Ты целуешь своего пупсика? Целуешь? — не унималась капризная подружка следователя. — Ну скажи мне: я тебя целую! Целую губки! Ты чувствуешь, я складываю их бантиком! Ну же!