Моника Кристенсен - Экспедиция

Но прошло уже немало часов, а звука приближающегося вертолёта не было слышно. Он занёс примус в палатку, наполнил котелок снегом, приготовил ужин. Сел на свой спальный мешок и вытянул ноги. Настоящая роскошь – столько места для одного. Хотя и непривычно. Он задумался. Интересно, а где теперь, в эту минуту, находятся Терье и Карстен. Он бы не удивился, если бы они и тёмной ночью продолжали стремиться вперёд, на север, к полюсу.

Он погасил примус, палатка погрузилась в тишину. Парусина ещё некоторое время сохраняла тепло, достаточное, чтобы Кнут успел залезть в спальный мешок. Ветер снаружи стих, и было даже не особенно холодно, вероятно, не более десяти-пятнадцати градусов мороза.

Он услышал, как клубы снега скатываются с больших торосов. И с холма, где лежал Мадс. Последнее, о чём он успел подумать, – характерная тяжёлая поступь приближающегося белого медведя. Кругом стояла такая тишина, что были различимы даже звуки, раздававшиеся на большом расстоянии. Этим он себя утешал.

Но много часов спустя его разбудил совсем другой и неожиданный звук.

Кнута разбудили шорохи и ритмичные звуки – словно кто-то шаркал по снегу. Он поспешил натянуть на себя верхнюю одежду и встал позади палатки с сигнальной ручкой-пистолетом наготове. Но это был не медведь.

Одинокий лыжник шагал по льду в ночной темноте. Голова его болталась из стороны в сторону. Он еле передвигал ноги, увязая в старой вчерашней лыжне. Старался как можно глубже воткнуть лыжные палки в снег, но они скользили. Он пошатнулся и в конце концов упал. Кнут не сдвинулся с места. С самого начала он решил, что Терье или Карстен ранен и что один тащит другого за собой в санях. Но в том-то и дело, что никаких саней он не видел.

Лыжник приближался. С этого расстояния ещё нельзя было разглядеть, кто это. Он уже плёлся с огромным трудом, короткими шагами, и в конце концов снова упал.

Кнут напряжённо ждал.

– А где Карстен? – крикнул он, когда лыжник приблизился достаточно близко, чтобы он узнал его.

– Погоди.

Голос Терье охрип.

Кнут остановил его в последний момент, до того как он наткнулся на проволочное заграждение. Он демонтировал ближайшую к палатке сигнальную установку. Снова закрепил проволоку на шплинтах. Его охватило чувство близкой опасности, пограничное состояние между психозом и страхом.

Терье выглядел как призрак. Глаза вспыхивали чёрным блеском под грязным взмокшим лбом. Борода и волосы образовали тёмный нимб вокруг худого лица.

– Случилось что-то страшное! – сообщил он.

Кнут был в шоке.

– Где Карстен? – повторил он.

Терье опустился на лёд рядом с палаткой, совсем обессиленный. Он лежал на спине, лыжи крест-накрест, раскинув в сторону руки и лыжные палки, так что винтовка оказалась под ним. Кнут опустился рядом с ним на колени, отстегнул плечевой ремень. Раскопал винтовку, освободил дуло от снега. Проверил обойму. Пусто. Или Терье бродил с незаряженной винтовкой, или он израсходовал все шесть патронов.

У Кнута в кармане анорака лежало несколько патронов. Он вытащил обойму, перезарядил её и загнал в неё последний патрон. Прислонил винтовку к стене палатки.

Он занялся Терье. Снял с него всё снаряжение. Подтащил его к большому ящику с оборудованием и помог сесть. Терье не выглядел физически травмированным или раненым, но его психическое состояние внушало серьёзные опасения.

– Сможешь сидеть самостоятельно? У меня есть немного горячего чаю в термосе.

Кнут держал чашку и поил его понемногу. Первые капли стекали по подбородку, но потом Терье удалось сделать несколько глотков.

– Следом за нами шёл медведь.

Это было первое, что он смог выдавить из себя.

– Мы залезли под сани, чтобы поспать. Я лежал ближе к краю с винтовкой.

– Он напал на Карстена?

– Да, я так думаю.

Кнут схватил его за плечи, потряс его.

– Что значит «ты думаешь»? Ты знаешь, что случилось?

Искры вспыхнули в его глазах.

– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

– Он убил Карстена?

Терье лежал, закрыв лицо руками.

– Меня что-то разбудило, какое-то предчувствие опасности. Я открыл глаза, это всё, что я смог сделать. Он шёл по нашим лыжным следам. Причём он брёл так, словно он вообще никогда и никуда не спешил. Когда я взглянул на него, он вдруг остановился. Но почему? Одного моего взгляда оказалось достаточно.

Кнут понимал, что сейчас от него ничего не добьёшься – просто-напросто бесполезно. Но он никогда не представлял себе, что можно испытать такое апокалиптическое чувство страха. Терье даже дышал с трудом.

– Я выкатился из-под саней, выпрямился и встал во весь рост. Взял винтовку, передёрнул затвор. Но поскользнулся и рухнул на колени.

– И что же? Тогда ты крикнул Карстену?

– Он уже и сам проснулся, выполз из-под саней. Медведь начал приближаться, он шёл буквально по нашим следам. Карстен бился в истерике. Он попытался выхватить у меня винтовку. Раздался выстрел. Пуля угодила Карстену в ногу. Из неё хлестала кровь, а Карстен визжал как резаный поросёнок.

Кнут наклонил голову, он пытался взять себя в руки.

– А куда же делся медведь?

– Он остановился и притих. И простоял так, может быть, несколько минут. У Карстена начался приступ паники. Он мгновенно встал на лыжи и начал двигаться в северном направлении. Потом споткнулся и упал на торос. И всю дорогу за ним по льду тянулся кровавый след.

Терье тяжело вздохнул, он дрожал.

– Я выстрелил несколько раз вслед медведю, но не попал в него. У Карстена не было ни единого шанса.

– Но ты видел, как медведь напал на него? Своими глазами?

Кнут поднялся. Просто невозможно представить себе, что Карстену пришлось поплатиться своей жизнью, а Терье удалось спастись.

Терье опустил голову и склонился вперёд.

Металл в голосе Кнута заставил его вздрогнуть.

– Я встал на лыжи. Не мог ни о чём думать, только схватил винтовку, спрятал патроны в карман. И пустился наутёк большой дугой, назад по лыжне.

Терье просто-напросто сбежал. Он бросил на произвол судьбы Карстена, безоружного, истекающего кровью. Какой теперь смысл тратить время и силы на упрёки? Такое время от времени случалось на Шпицбергене – кто-то убегал прочь, когда нападал медведь, и бросал друзей и близких в беде. Только когда дело доходило до суда, когда начинались допросы и расспросы и нужно было определить вину и ответственность каждого, до труса доходило, что он натворил.

Кнут проводил его в палатку и уложил в свой спальный мешок.

– Постарайся немного поспать. Я постерегу, – сказал он коротко и вылез наружу.

Он обошёл вокруг проволочного заграждения и попытался его поправить. Всё-таки лучше, чем ничего. Оно висело натянутое между четырёх лыж. Не так уж и много лыж, кстати. Он взял лыжи Терье. Они лежали на земле, там, где он упал. Кнут отнёс их назад, к натяжной антенне. И воткнул их в снег. Он попытался натянуть антенный кабель между лыжами как можно туже. Вернулся назад к палатке, соединил радио с батареей, включил приёмник и задержал дыхание. Ни звука, даже никаких низких электронных шумов. Батарея была разряжена.