Леон Моль - Автомобиль смерти

Полицейские сказали только два слова: «Вы арестованы».

Не понимая, чем он обязан такому вниманию, Пенсен опустил руку в карман, чтобы достать мелочь и заплатить за кофе. И это движение чуть не стоило ему жизни. Он почувствовал с двух сторон холодное прикосновение пистолетов.

До полицейского участка было ходу не больше десяти минут, и Пенсен в компании художника и шофера, в сопровождении целого взвода полицейских, был препровожден в полицию.

— Они нас принимают за убийц, — обратился Пенсен к Вилли Честерльсону. — Как вам это нравится?

— Мне это совсем не нравится! — ответил Вилли Честерльсон. — Меня совсем не прельщает бесцельное сидение в тюрьме до выяснения наших личностей.

Огромная толпа сопровождала этот кортеж. И когда Пенсен повернулся, чтобы посмотреть, какой эффект вызвал их арест среди людей, он был поражен действием своего взгляда. Огромная толпа хлынула назад, словно боясь быть убитой бедным Пенсеном. Он улыбнулся. Это приключение его определенно веселило.

В полицейском участке он потребовал, чтобы его соединили с норвежским консульством. На это следователь, мужчина около пятидесяти лет, спокойно ответил:

— Оставьте ваши шутки, дорогой Лэтен.

И как Пенсен ни пытался доказать, что он ничего общего с этим именем не имеет, ему никто не верил. Его разъединили с художником и заперли в камеру, приставив трех сторожей, вооруженных до зубов.

В это же самое время, когда Пенсен был арестован, происходил очередной акт трагедии. Пенсен не знал, что он попал в место, которое было гнездом шайки.

Инспектор Ловаль в этот день выследил главу шайки Гарнера и готовился его арестовать. Он жил в отеле по соседству с кафе, где Пенсен так опрометчиво решил выпить чашку кофе.

Все входы в отель охранялись усиленными конвоями полицейских. Сам Ловаль в сопровождении полицейского и хозяина отеля направился к комнате, где находился Гарнер.

Хозяин, вежливый француз, открыл дверь и предложил Ловалю зайти первым.

В комнате был полумрак. Шторы были наглухо задернуты. На кушетке около окна полулежал человек с книгою в руке.

Ловаль давно мечтал столкнуться лицом к лицу со страшными убийцами, и вот минута пришла. Он видел перед собой страшного Гарнера, который занимался невинным занятием — чтением книги. Правая рука Ловаля потянулась к пистолету. Но он не успел еще нащупать ручки пистолета, а уже раздался выстрел, и он упал у входа в комнату. Следующим выстрелом был убит полицейский, сопровождавший Ловаля.

Гарнер вскочил и посмотрел в окно. Он увидел толпу полицейских, которые толпились у входа в отель. Путь в эту сторону был отрезан. Он подбежал к двери и услышал топот ног. Это полицейские спешили на звуки выстрелов.

В голове молнией пронеслась мысль: «Что делать?» Он сунул пистолет в карман и лег рядом с Ловалем, притворившись убитым.

Полицейские увидели три трупа: своего начальника, полицейского и рядом — страшного убийцу.

Они осторожно приподняли труп Ловаля и понесли его вниз. Это была та минута, которая спасла Гарнера. Он приподнялся и быстро проскользнул в комнату напротив. Там была одна женщина. И у него произошел с ней короткий разговор:

— Ни слова, иначе я пристрелю вас! — пистолет угрожающе поблескивал в его руке.

Он подбежал к окну и радостно вздохнул: полицейских не было видно.

Через минуту он был уже во дворе, а еще через минуту пересек улицу и скрылся в противоположном доме.

Возвратившиеся полицейские были ошеломлены: трупа убийцы не было.

Несчастье Пенсена продолжалось около трех часов.

У него в отеле был произведен тщательный обыск, допрошены слуги и официант, приносивший Пенсену обед. Все они были удивлены и в один голос говорили;

— Такой милый человек, кто мог подумать!

А официант даже сделал критическое замечание:

— Я давно видел, что здесь не все в порядке. Слишком часто он выходил по утрам на прогулку. А это определенно неспроста.

В норвежском консульстве полицейским было предъявлено разрешение на право проживания Пенсена в Париже и удостоверена его личность. И им ничего не оставалось, как выпустить Пенсена. Сто тысяч франков, которые полицейские видели в своих карманах, к несчастью улетучились.

Возвратясь к себе в отель, Пенсен засел за корреспонденцию, описывая свои злоключения. Через три часа его вызвали к министру юстиции, где он получил письмо с извинениями и выслушал лестное замечание министра:

— Вы уж извините действия нашей полиции, но вы очень похожи на одного из убийц по имени Лэтен, и я вам, право, не советую так рано выходить на прогулку.

Очередное ограбление, предпринятое шайкой, наполнило сердца парижан еще небывалым ужасом. В час дня, во время обеда, к отелю «Бристоль» подъехал автомобиль. Из него вышли трое и направились на второй этаж в апартаменты, отведенные для индийского раджи.

Раджа в это время обедал вместе со своею спутницей. Дверь открылась без стука, и на пороге стояли трое страшных убийц с пистолетами в руках.

Первым выстрелом был убит раджа, второй предназначался для его спутницы. Но та вскочила из-за стола и нечеловеческим голосом вскрикнула:

— Джо!

Гарнер опустил пистолет.

— Кэт! — прошептал он.

Он направился к ней, но в эту минуту один из убийц холодно заметил своему начальнику:

— Ты забываешь, хозяин, наш принцип. Она должна быть убита.

Гарнер не ответил на это замечание. Три выстрела один за другим прогремели в комнате отеля, и убийца, позволивший себе сделать замечание, упал с простреленной головою.

На шум выстрелов прибежали слуги раджи. Увлекая за собою Кэт, Гарнер скрылся в соседней комнате. Оставшийся помощник уложил на месте ворвавшихся слуг, по пути сорвал чалму с бриллиантовой диадеммой с головы раджи и последовал за Гарнером.

В вестибюле отеля Гарнеру с помощником пришлось столкнуться с портье, вооруженным пистолетом. Портье выстрелил. Но не совсем удачно. Гарнер почувствовал легкий укол в левой руке. Не целясь, он выстрелил в портье. Тот упал, склонившись на стол.

Через минуту они сидели в автомобиле и помчались к Орлеанскому вокзалу. Проехав четыре улицы, они свернули налево, и машина побежала по асфальтированному шоссе Елисейских полей.

Через три минуты автомобиль остановился, и Гарнер со своей спутницей вышел из автомобиля и направился к особняку на Елисейских полях. Автомобиль поехал дальше и вскоре скрылся из глаз Гарнера.

Подойдя к двери особняка, Гарнер нажал кнопку звонка и два раза позвонил. Дверь открыл мулат и пропустил вперед Гарнера с его спутницей.

Гарнер пересек ряд комнат и остановился перед массивной дверью кабинета. Он постучал. Дверь открыл старый слуга и сейчас же вышел, оставив Гарнера наедине с Кэт.