Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Сорвать маску-2, или Молчание вдовы [litres]

– Из всех мозгоправов Лос-Анджелеса моя жена выбрала вас! Того самого врача, который слушал нытье Картера весь последний год и представлял для меня угрозу. Я пытался избавиться от вас, доктор Робертс, но вы снова лезли изо всех щелей словно таракан. Почему она пришла именно к вам?

Никки тоже ломала над этим голову. Совпадения не случайны. Кто-то порекомендовал Анне ее услуги, но кто это мог быть? Кто-то, кто знал о связи Картера Беркли и Родригеса и кто активно хотел подвергнуть жизнь доктора Робертс опасности. Сколько Никки не гадала, ответ, лежащий на поверхности, не появлялся.

Она до сих пор не могла осознать тот факт, что Брендон Гролш пытался ее убить.

– Поймите меня правильно, – продолжал Луис. – Я бы все равно убил вас. Картер Беркли подписал вам смертный приговор еще в тот день, когда пришел на первый сеанс. Поначалу у меня не было ничего личного, однако когда вы стали принимать Анну, все изменилось. Вот тогда я вас возненавидел, о да!

Родригес рассказал, как менялась Анна из-за того, что доктор Робертс настраивала ее против мужа, как обшаривал квартиру жены и находил в ее блокноте цитаты об освобождении и самостоятельности. По его мнению, Никки сама возжелала Анну, захотела ей овладеть и сделать своей послушной подружкой.

Пока он говорил, Никки впервые задумалась о том, нет ли у нее шанса спастись. Луис Родригес оказался весьма болтлив и эмоционален. Что, если удастся его как-то отвлечь? В конце концов, она неплохой психотерапевт. Что, если попытаться заговорить Родригеса, играя на его эгоизме, и выбить пистолет из рук?

Но что потом? Бежать по узкому коридору, где она станет легкой добычей? И если бежать, то куда? Лифт, на котором увезли Анну, находится внизу, она не успеет его дождаться. К лестнице? У входа наверняка ждут амбалы в черных костюмах. Если бы Никки удалось отнять у него пистолет, положение дел резко изменилось бы в ее пользу. Но она не видела ни единой возможности это сделать. У нее даже не было сумочки, которую можно было бы швырнуть ему в лицо.

Чем больше Никки думала о том, как сбежать, тем чаще стучало сердце. Страх собирался где-то в районе солнечного сплетения, парализуя ее. Никки не хотела умирать в этом грязном коридоре от пули безумца, убившего столько людей.

Она должна спастись. Обязана выбраться живой!

Лу Гудман поворачивал на Сан-Джулиан-стрит. Майка пропиталась потом, влажные руки скользили по рулю. Страх сжимал желудок и заставлял кровь стремительно бежать по венам. Во рту пересохло, дыхание сбилось.

Гудману было страшно.

Улица выглядела почти пустой. Редкие прохожие торопились сесть в машины или топтались на остановке трамвая, желая побыстрее оказаться дома и скрыться от невыносимой жары. Казалось, никто не обратил внимания, как Гудман заторморзил у обочины, выскочил из автомобиля и рванул к заброшенному складу. По пути он заметил, как двое громил уводят от здания худенькую молодую женщину, и узнал в ней Анну Бейтман, жену Луиса Родригеса.

Здоровяки сопроводили Анну к темной, глухо тонированной машине и усадили внутрь, а сами вернулись к складу и встали на входе. Оба были вооружены.

Очевидно, их хозяин находится в здании, раз его продолжают так тщательно охранять. Возможно, с ним находится Никки и ее жизнь в опасности. От человека вроде Луиса Родригеса можно ожидать чего угодно. Такие, как он, живыми не отпускают.

Лу побарабанил пальцами по служебному оружию, прикидывая свои шансы. Он был один, а у Родригеса как минимум двое вооруженных людей, а может, и больше. Можно, конечно, вызвать подмогу, процедура позволяла, но тогда он потеряет драгоценное время. Можно попытаться вырубить двух бугаев у входа, но вдруг один из них успеет выстрелить? К тому же Гудман не знал, сколько людей Родригеса находится на складе. Да он не успеет и глазом моргнуть, как из него вышибут мозги.

Скрываясь за кустами, Лу изучил местность. Слева от него пролегала узкая тропка, уходившая направо, к соседнему зданию. Вдоль тропки тянулась линия труб. Ярдах в десяти, между двумя закрытыми электрощитками, Гудман обнаружил ржавую пожарную лестницу, но она находилась слишком высоко, чтобы ей можно было воспользоваться. Почти у самой земли располагалось зарешеченное отверстие, похожее на технический люк. Гудман присел на корточки и дернул ржавые прутья. Неожиданно легко решетка, издав скрежет, отвалилась, и Лу едва не завалился на спину. Осторожно отложив решетку, Гудман заглянул в люк. Вентиляционная шахта?

Детектив ненавидел замкнутые пространства. В них он чувствовал себя загнанной крысой. Однако времени на размышления не было. Двое громил могли услышать скрежет решетки и пойти на обход здания. Едва ли парни станут задавать вопросы!

Лу Гудман торопливо полез в люк ногами вперед и подтянул за собой отвалившуюся решетку, чтобы скрыть следы взлома.

Лаз был темным и крайне душным, сердце забилось чаще. Гудман почувствовал волну гнева на Никки Робертс. Глупая женщина! Какого дьявола она потащилась на встречу одна? Прискакала по первому зову Анны Бейтман! Доверчивая овца! Ей, очевидно, не хватило смерти Дерека Уильямса, чтобы начать действовать с оглядкой.

Нет, конечно, она умница и красавица, но влезть в столь опасное дело, где погибали люди, и при этом не научиться осторожности, так неразумно с ее стороны.

– Расскажите про Трея. Его же смерть тоже неслучайна? – спросила Никки, не отрывая взгляда от дула пистолета, наставленного на нее. Вспышка гнева Луиса Родригеса, обвинявшего ее в желании разлучить жену с любящим мужем, ревность и бешенство вполне могли стоить ей жизни в эту же самую минуту, поэтому Никки решила переключить его внимание. Она надеялась, что самодовольство и болтливость Родригеса дадут ей отсрочку.

Рука, сжимавшая ствол, слегка расслабилась. Луис театрально закатил глаза.

– Да он просто идиот. Жил бы дальше, как все, так нет же! Мы дали ему шанс.

– Какой еще шанс? Он что, задолжал вам денег? – не поняла Никки.

Она вспомнила версию Дерека, что Трей продолжал толкать наркотики и работал на какую-нибудь местную банду. Потом в памяти всплыла чековая книжка Уильяма Бадена, засунутая в его перекошенный рот.

– Немного задолжал, это правда, но дело было совсем не в деньгах.

– А в чем же? Вы не могли простить ему, что он ушел из семьи и начал новую жизнь?

Луис прохладно улыбнулся.

– Вы путаете меня с мелким толкалой, доктор Робертс. Трей не был частью семьи. Мне плевать, чем он занимался на улицах, это птица не моего полета. Он был простым покупателем. А покупатели приходят и уходят.

Никки нахмурилась.

– Но его пытали перед смертью. Что он такого сделал? Чем это заслужил?

Родригес зевнул, и миссис Робертс испытала острое чувство отвращения к этому бессердечному человеку. Как Анна могла выйти замуж за это чудовище? Он же настоящий садист! Пусть она не знала об источнике его доходов, не знала о совершаемых им преступлениях, но каким психопатом он был, она не могла не чувствовать! Как можно быть настолько слепой?