Борис Васильев - Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

Уже в темноте, подходя к дому, Владимир увидел в окне свет и, обрадовавшись, в три прыжка оказался у дверей…

Марина с сыном приехали еще днем. Они убрали квартиру, приготовили ужин и ждали его.

Уложив сына спать, супруги уселись на кухне, по традиции друг против друга, и Владимир в подробностях начал рассказывать о событиях последних дней.

У них давно так сложилось, что когда кому-то становилось невмоготу, они вместе искали выход из сложных ситуаций.

— По-моему, особо мудрить тут нечего. Надо установить, кому принадлежит «газик», следы которого обнаружены неподалеку от фермы. Не мафия же тут действовала. Серьезные люди и начали бы серьезно. Перебили бы ребят, и дело с концом.

— Пашку и убили…

— Не на Пашку они шли, а на ферму. Разница?

— Откуда ты знаешь, на кого они шли?

— Да оттуда, что начинать надо было с Антона. Без него вся эта затея сразу бы развалилась.

— Андреев со своими ребятами уже занимаются этим. Ясно, что братьям кто-то мстит. Но кто и за что? Мне кажется, врагов Щеглова и Когтевых надо искать здесь, в колхозе.

— Почему в колхозе?

— Все, что они затеяли, похоже, очень не нравится главному агроному Задоркину и еще Глебу Сметанину.

Марина на секунду задумалась.

— Вов, у главного агронома «Волга»?

— Да.

— А следы какой машины обнаружены у фермы? У «Волги» и «газика» база одна и та же.

— Ну это еще надо проверить, был ли агроном у фермы. И когда… До или после пожара.

Не обращая внимания на реплику мужа, Марина спросила:

— Где работали Когтевы в городе?

— Где-то на овощной базе. Ну и что?

— Поинтересуйся в ОБЭП. В прошлом году в суде проходило дело группы преступников, орудовавших на базе. И надо разыскать Юрку Сметанина. Чувствую, что его исчезновение как-то связано с пожаром. Ладно, пошли спать, утро вечера мудренее.

Утром у своего кабинета Попов увидел участкового инспектора Соловьева. Константиныч без предисловий рассказал все, что удалось узнать от Гурова.

В воскресенье Гуров направился в Шушаки, где у друзей можно было разжиться спиртным.

Дойдя до фермы Когтевых, он свернул на проселок, ведущий к бетонке. Здесь он увидел на небольшой лесной полянке машину главного агронома и Юрку Сметанина, который возился с куском брезента, пытаясь закрыть смятый багажник машины.

— Кто это тебя, Юрка, так? Вы теперь, гляжу, с отцом за колхозную технику взялись?

— Да иди, ты, знаешь, куда?

— Дурак. Вот расскажу главному, что с машиной сделал, он тебе вложит.

Юрка струхнул.

— Без тебя тошно. Какие-то сумасшедшие по бетонке на «Беларуси» со всего маху мне в зад. Я сообразить не успел, а они за поворот на Шушаки, только я их и видел.

— Юр! У тебя выпить есть? Я никому не скажу, как ты казенную собственность испортил.

Пока Васька помогал заделывать кузов, откуда ни возьмись появился Задоркин. И Васька Гуров, от греха подальше, дал ходу к Шушакам. Видел только, как главный сам сел за руль и рванул в Скобляково. Юрка пошел в обратную сторону.

Возвращаясь часа через три из Шушаков, Гуров заметил в ложбинке «Беларусь», а рядом трех парней, которые пили водку и вели оживленный разговор. В одном из них он узнал Юрку Сметанина. Тот увидел Гурова, замахал руками, приглашая к ним.

— Ты смотри, Васька, какая встреча! Меня главный послал искать виновников аварии, а я друзей встретил. Вместе в армии служили. Это надо же!? Да хрен с ней, с машиной. Дружба дороже! Верно, Васек?

— Верно, верно. Ты, давай, наливай, чего так, на сухую, болтать.

Осушив поднесенный стакан, Гуров обошел «Беларусь» и заметил вмятину на передке трактора.

— Ох, Юрка, задаст тебе отец за порчу колхозной техники.

— А они что, специально? Бывает. Случайно задели. Ночью отгоню трактор в гараж. Дядя Степан все сделает…

— Чей это трактор? За кем закреплен? Как он оказался в чужих руках? — спросил Попов.

— Вот то-то и оно, что трактор, выходит, ничей. Ну, то есть не наш, не колхозный.

— Он что же, с неба свалился?

— Может, и с неба, а может, еще откуда. Мы все наши осмотрели, никаких вмятин нет, следов ремонта тоже.

Успел побывать участковый и в Скобляково. Мужики рассказали, что домой Гурова привел Юрка Сметанин и два незнакомых рослых парня, а потом все трое подались лесом к бетонке. Больше Юрку не видели. Поблагодарив участкового инспектора за сведения, Попов вызвал к себе Сергея Андреева. Но дежурный ответил, что он сейчас в городе, в больнице, где находится со сломанной рукой и множественными ушибами Юрка Сметанин. Еще он сообщил, что за Шушаками у перелеска, в кювете рядом с бетонкой, обнаружен разбитый трактор «Беларусь», и что Юрку, потерявшего много крови, привез в больницу на самосвале шофер городского строительного треста.

Позвонив в ОБЭП Управления внутренних дел майору Кудрявцеву, Попов попросил его узнать, имели ли братья Когтевы какое-либо отношение к делу по овощной базе.

В дверь тихонько постучали, и в кабинет вошла заплаканная женщина.

— Слушаю вас, — повернулся к ней Попов.

— Я Вера Когтева. Меня направил к вам дежурный. Пропал Антон…

— Когда?

— Вчера он взял велосипед и поехал просить еще денег. Ребята с Щегловым решили остаться в Скобляково, восстанавливать ферму… Мне страшно… Володя сегодня утром уехал в город… Говорил, что сам разберется…

Страх сковывал женщину, она, вздрагивая, перебирала пальцами концы мокрого носового платка.

Дело закручивалось. Попов решил сразу же выехать в Скобляково. Но тут раздался звонок. Дежурный сообщил, что из Шушаков звонил председатель поссовета и сказал, будто Антон Когтев совершил убийство. Взглянув на плачущую Веру, которая, предчувствуя недоброе, широко раскрытыми глазами смотрела на следователя, Попов попросил ее пройти в кабинет, где находился один из сотрудников оперативной группы Андреева, и подробно рассказать ему о событиях вчерашнего вечера, И, стараясь сохранить спокойствие, бегом кинулся в дежурную часть.

Через минуту вместе с оперативной группой он выехал на место преступления. Не хотелось верить в происшедшее. Все больше узнавая об Антоне, он склонялся к тому, что такой человек не мог совершить убийство.

Дорога от фермы Когтевых к правлению колхоза проходила мимо кладбища. И хотя с дороги не видно было ни потемневших от непогоды и пожженных солнцем крестов, ни даже кладбищенской ограды, Антон поехал в объезд. Воспоминания о брате, его трагической и нелепой смерти не покидали его. Пашка мысли не допускал, что Антон может ошибаться. Теперь также верила ему и Пашина жена Вера. Жизнерадостная хохотушка до свадьбы, превратилась в серую тень, тихо и незаметно скользящую по дому и боящуюся выйти на улицу.

До правления было неблизко, и Антон успел обдумать разговор с главным агрономом. Денег, конечно, не вернуть, это ясно. Но если колхоз согласится, можно продать насосы, электропроводку, трансформатор. Попросить вернуть деньги, отданные за годовую аренду «Беларуси», — трактор и трех месяцев не проработал.