Людмила Мартова - Туман над темной водой

– Я пошел, – сказал он. – Ждите меня здесь, ладно?

– Куда? – не поняла Ирина.

– Скоро семь часов, время кормить ту бригаду, которая на болотах. Вчера Светлана Куликова сказала, что следующие термосы ее муж пообещал доставить сегодня утром. Мне пора идти, если я не хочу упустить Мохова.

– Ты не оставил эту затею? – с тревогой спросила Ирина. – Все же закончилось. Убийца Вени изобличен, и то обстоятельство, что он умер, ничего же уже кардинально не меняет.

– Нет, ничего не закончилось, потому что Паша не найден. Я должен довести это дело до конца. Ваня спит, и тебе лучше подождать здесь до утра. Ты устала и переволновалась. Ложись спать здесь, а к тому моменту, когда ты проснешься, я уже вернусь, причем с ответами на все вопросы.

– Я все равно не усну, – покачала головой Ирина. – И я буду волноваться за тебя. Давай сделаем вот что. Я пойду с тобой.

Веретьев отрицательно качнул головой, но Ирина закрыла ему рот своей ладошкой.

– Дай мне закончить. Мы вместе дойдем до деревни. Я хочу, чтобы Светлана Георгиевна знала, что есть свидетель, который видел, как ты ушел в лес с термосами. Я обещаю, что не пойду за тобой на место встречи. На болота меня больше калачом не заманишь. Но пока ты ходишь, я переоденусь и соберу одежду для Ванечки. И потом мы вместе вернемся сюда.

– А Ваня? Ты его тут оставишь?

– За ним Надежда Александровна присмотрит. Он же так хотел к бабе Наде. И другой одежды, кроме как дома, взять все равно негде.

– Может, ты и права, – с сомнением в голосе сказал Веретьев. – Но неужели ты еще не устала? Как ты вообще на ногах держишься?

– Не знаю, – беззаботно покачала головой Ирина. – Возможно, потом я буду двое суток лежать пластом, но пока мне нужно идти с тобой. Я это точно знаю.

Надежда Александровна поддержала ее решение, обещав присмотреть за Ваней.

– Пойду, отдам Игнату указания, а ты подожди меня снаружи, – велел Александр, и Ирина послушно вышла из палатки в пропахший сыростью лес.

Хорошо, что Надежда дала ей свою сухую одежду, иначе она моментально бы замерзла снова на поднявшемся неизвестно откуда ветру. У костра сушила свои длинные волосы Таня. Ирина подошла поближе, протянула руки к огню.

– Спасибо, – сказала она тихо. – Я этого никогда не забуду, правда.

– Не забудешь, – коротко согласилась девушка. – Но я это не для тебя сделала, а для себя. Хорошо жить, зная про себя, что ты не чудовище.

– Ты не чудовище.

– Да? А я уж было начала сомневаться, – горько сказала Таня. – Ты это. Ты его береги.

– Кого? Ваню? – спросила Ирина и тут же поняла, что нет.

Совсем не ее сына имела в виду эта натянутая как струна молодая женщина. Бросив на Ирину короткий тяжелый взгляд, она только вздохнула и, не ответив, пошла прочь, скрывшись за пологом палатки с нарисованным на ней красным крестом.

Спустя еще пять минут Ирина и Веретьев снова шагали по лесу, держа курс на деревню. В душе у Ирины разворачивались свернувшиеся было кольца тревоги. Успокоившись за сына, она теперь волновалась за Александра, который собирался один на один пойти навстречу неизведанному.

Они вышли на дорогу и увидели непонятное зарево, заливавшее небо над видневшейся вдали деревней.

– Что это? – удивленно спросила Ирина. – Небо пасмурное, солнце так всходить не может.

– Солнце уже три часа как взошло, – ответил Веретьев и ускорил шаг.

Чем ближе были они к деревне, тем явственнее ощущался в воздухе запах гари.

– Там что, пожар? – испуганно спросила Ирина. – Какой-то из пустых домов загорелся? Так их вроде поджигать-то некому. Саша, а вдруг это у Светланы Георгиевны беда?

Теперь они оба почти бежали. Столб огня теперь был виден отчетливо, и поднимался он вовсе не с участка Куликовых, а с другой стороны улицы. Подбежав вплотную к объятому пламенем дому, Ирина замерла, не веря собственным глазам. Горел дом ее бабушки, ее собственный дом, из которого они ушли несколько часов назад, потому что отправились искать Ванечку. Если бы не сын, то сейчас они, все трое, находились бы внутри этого адского пламени.

На улицу выскочила Светлана Георгиевна, увидела Ирину, кинулась ей на шею.

– Господи, живы, счастье-то какое. А мальчонка, мальчонка-то где?

– В лесу, в лагере, – ответила Ирина.

Пожилая женщина мелко-мелко закрестилась.

– Бог отвел от беды, Бог отвел, – запричитала она.

– Что случилось?

– Я проснулась оттого, что собаки залаяли. Выскочила на крыльцо, мать честная, тут огонь столбом. Я скорее к телефону, пожарным звонить. Потом сапоги натянула и сюда, думаю, может, помощь нужна. Гляжу, а тут входная дверь крест-накрест забита. Так, что и не выйти. Вот ведь где страсть-то господня. Убить тебя кто-то хотел, девонька, да еще какой лютый способ выбрал – спалить заживо вместе с мальчонкой.

Ирина схватилась за щеки и посмотрела на Александра. Тот стоял неподвижно, как каменное изваяние, но наконец отмер и глянул на часы.

– Стой здесь и жди пожарных, – сказал он. – Еще позвони Семену Ильичу, расскажи, что случилось. Вот номер. Ребятам я по дороге наберу, велю Игнату с Женькой сюда бежать на всякий случай. Светлана Георгиевна, сознайтесь, вчера, после нашего ухода, вы все-таки позвонили Мохову?

– Вот те крест, нет. – Женщина снова мелко закрестилась. – Я греха на душу брать не хочу. Мне еще Пола перед Богом отмаливать за все его прегрешения, вольные и невольные. Не звонила я Юрке, как и договаривались. Он звонил, но я трубку не взяла.

– Кто же тогда поджег мой дом? – спросила Ирина. – Полиект Кириллович мертв, тем, кто на болоте прячется, вы не звонили. Может, молния?

– И дверь снаружи заколотила тоже молния, – сквозь зубы сказал Веретьев. – Ладно, с этим я позже разберусь. Звони давай, а я пошел.

Издалека послышался вой пожарных машин.

– Лучше поздно, чем никогда. По крайней мере, теперь я могу быть спокоен, что с тобой ничего не случится, пока я не вернусь. А вы пойдемте со мной. Давайте термосы и плащ-палатку.

И не слушая больше слабых Ирининых протестов, Веретьев широкими шагами отправился прочь.

Пристегнутый наручниками для надежности противник, чертыхаясь, шел по болоту, ориентируясь по только ему одному понятным вехам. Веретьев, как ни старался, а углядел всего парочку из них и невольно внутренне содрогался, понимая, что каждый неточный шаг неминуемо приводит в топь, из которой уже нет спасения.

Его расчет, что за термосами придет именно Юрий Мохов – единственный из тех, кто с детства хорошо знаком с болотами и знает секретный ход внутрь, оказался правильным. Вырубить противника, надеть на него наручники, а потом просто лениво ждать, пока тот очухается настолько, чтобы говорить, было тоже делом нехитрым.

К тому моменту, как лежащий на земле Мохов застонал, закрутился, пытаясь сесть, сообразил, что руки скованы за спиной, Веретьев уже успел немного соскучиться. За последние дни жизнь была такой богатой на события, что сидеть на сырой земле в лесу казалось непозволительной роскошью, а время текло слишком медленно.