Эндрю Мэйн - Охотник

Как и они, я нахожусь в тупике.

Мне остается надеяться только на то, что Кларк боится меня не из-за того, что мне уже известно, а из-за того, что я вот-вот узнаю.

В 7.22 утра на стройплощадке в северо-западной части города обнаружено тело. По неподтвержденным сообщениям пострадавший, мужчина 30–40 лет, скончался от выстрела в голову. Мотив самоубийства пока неизвестен, однако мы можем подтвердить, что ранее в редакцию поступила ссылка на загруженное в YouTube признание человека, связанного с серией убийств, ранее считавшихся нападениями диких животных. Видео записано в машине, предположительно в том районе, где обнаружено тело. Подробности в следующих выпусках.

С бумажным стаканчиком остывшего кофе в руке я наблюдаю из окна номера на втором этаже за стоянкой перед мотелем. Это еще не паранойя, просто утомился часами таращиться в компьютер. К заправке подъезжает огромная фура, из кабины вылезает коренастый водитель в рыжей кожаной куртке и идет платить. Перед ним было уже семеро почти таких же. Можно подумать, что где-то неподалеку находится контора, где набирают одинаковых типов, и шлют сюда.

Несколько часов назад в новостях прозвучало мое имя, сообщение о моей смерти и мое признание. Последние двенадцать часов я провел в этом мотеле в трехстах километрах от Хелены, пытаясь разобраться в том, как мыслит Кларк. Каждый час я с волнением проверяю, не раскусили ли мой трюк.

В номере тихо бубнит включенный телевизор: я с тревогой жду новых «экстренных» сообщений. В вечерних новостях уже трижды показывали отрывки из моего признания, а также снятое издали место моей поддельной гибели. Полицейские еще не делали официальных заявлений, упомянули только, что ведут расследование.

Ведут… Лучше не скажешь.

Я стараюсь не думать о том, как восприняли новость Джиллиан и Гас, не говоря о моих родителях. Несколько раз я порывался позвонить и сказать, что жив, но заставлял себя этого не делать.

Пока рано.

Я должен его найти.

Знаю, он не тронет Джиллиан и Гаса так скоро после моей смерти. Это привлекло бы внимание и кто-нибудь мог заподозрить, что существует еще один убийца. Нет, он умен и терпелив. Он выждет и только потом завершит начатое.

Постоянная проверка новостей отвлекает, поэтому я пишу небольшую программку, которая автоматически ищет новые упоминания моего имени в сети и присылает уведомления, когда что-то находит. Рация на полицейской чистоте позволяет следить, чем заняты полицейские – те из них, кто использует не шифрованные каналы. Это на случай, если они разгадают мою хитрость.

Фургон припаркован у пожарного выхода. Я могу просто выйти в дверь или вылезти в окно в туалете. Я заранее его открыл, а к унитазу привязал веревку, по которой смогу спуститься. Возможно, это перебор, но копы – не единственные, кого я боюсь.

Кларк – опытный охотник. Я знаю, что он не шутит насчет Джиллиан и Гаса, но притом уверен, что он явится за мной, как только узнает, что я жив. Поэтому найти его сейчас, пока я мертв, жизненно важно. Увы, пока моя охота ничего не дала.

Джошуа Ли Кларк исчез в 1980-х, вскоре после того, как прекратили поступать сообщения о встречах с Чудовищем Кугар-Крик. Насколько я знаю, в следующий раз он возник, когда под Ред-Хуком была убита самая «старая» найденная мной жертва, – шесть лет назад. Подозреваю, что он орудовал в штате и до этого, хотя не удивлюсь, если на десять-двадцать лет отправился в другие места. С помощью компьютерной программы для реконструкции черт лица по форме черепа я воссоздал его взрослый облик и сравнил с фотографиями из полицейской базы. Я перебираю тысячи вариантов и отсеиваю тех, у кого есть семья. Выбор сужается до неполных двух сотен людей. Я изучаю, кого и за что привлекали раньше.

Остается от силы дюжина, но ни один кандидат в ней меня не устраивает. Знаю, это не по-научному, но меня не оставляет уверенность, что Кларк слишком умен и сосредоточен, чтобы погореть на мелочи вроде ограбления лавки или торговли метамфетамином из машины. С другой стороны, зная о его склонности к насилию, легко представить, что его могли арестовать, если он сорвался и дал волю своей злобе. Поиск продолжается. Когда становится понятно, что так ничего не добьешься, я пытаюсь мыслить нестандартно. Вот уже два часа меня гипнотизирует фиолетовая полоса на карте, проведенная программой MAAT. Наблюдая в окно за фурами, мне приходит в голову поискать соответствующий ей маршрут крупных грузовых перевозок – ничего.

Проблема еще и в том, что MAAT уверена, что Кларк выбирает жертвы по признаку доступности. Значит, он подстраивает свои перемещения под жертву, что было бы невозможно, работай он водителем и передвигаясь по рабочему маршруту. Да и по датам убийства были бы привязаны к определенным моментам, когда он был в том или ином месте, а это не так. Я снова захожу в тупик, и мне все страшнее. Я упираюсь в ограничения публичных баз данных. Я оплатил десятки поисков по биографиям, но этого мало. Доступ уровня агента ФБР – вот чего мне нужно!

Хотя не исключено, что я просто смотрю не туда, не там ищу.

Несколько раз я находил многообещающие варианты, но ни один не сработал.

В туалете на заправке я впервые в жизни обратил внимание на автоматы, продающие презервативы и мятные леденцы. Такие установлены по всему штату. Я кинулся в номер и стал искать связь: вдруг Кларк – работник, обслуживающий такие автоматы? Поиск в очередной раз ничего не дал. MAAT показал, что с тем же успехом он мог быть случайным человеком, живущим в другом штате и приезжающим только, чтобы совершить убийство.

Какая-то связь существует, это очевидно, у меня нет в этом никакого сомнения. В чем эта связь – вот вопрос! Попробуем ввести в MAAT кое-какие допущения и посмотрим, не выдаст ли она что-нибудь интересное. Кларк каким-то образом знакомится со своими жертвами. Он их видит, знает их привычки. Он может за ними наблюдать и ждать момента уязвимости.

Я ввожу в MAAT эти факторы в виде кодов. Из знакомства с жертвами вытекает возможность видеть их неоднократно. Знание их привычек означает понимание их маршрута, работы и круга знакомств. Уязвимость – это возможность остаться с ними наедине, не вызывая подозре-ний. Например, как у таксиста или почтальона.

MAAT требуется доля секунды, чтобы выдать предположение с высокой долей вероятности, и оно вгоняет меня в холодный пот. По этим критериям выходит, что с наибольшей вероятностью Кларк – патрульный полицейский, дежурящий на автостраде.

Чудесная теория, которая многое объясняет. Но работает только в той ограниченной реальности, которую я запрограммировал для MAAT. Нынешний возраст Кларка должен приближаться к 60 годам. На дорогах штата Монтана нет таких пожилых патрульных. Да и вообще, пожилой полицейский? Сомнительно. Тем более биографию полицейских проверяют… Полностью я этот вариант не отбрасываю, но помещаю его в категорию «может быть».