Джеймс Чейз - Заставьте танцевать мертвеца

— И что же ты обнаружил?

— Я должен начать с самого начала, — Сендрик налил две рюмки двойного виски, добавил содовой воды и протянул одну из рюмок Джерри. — За твое здоровье.

Адамс снова вздохнул, сделал большой глоток, достал трубку и табак.

— Ладно, Сендрик, не торопись. Я весь внимание, старик, но чтобы это была действительно хорошая история.

— Не издевайся, — Сендрик медленно тянул виски. — Не знаю, надо ли мне пить, возможно, потом я не усну.

— Несомненно, — затянувшееся вступление не понравилось Адамсу, — но зато ты можешь спать весь день, чего не могу позволить себе я, так как должен работать.

— Меня беспокоит мисс Хэддер, — наконец он приступил к делу. — Кое-что мне очень не нравится.

— Опять мисс Хэддер? Что там она еще натворила?

— Она встречается с непорядочными людьми, — Сендрик печально покачал головой. — Хуже того, она встречается с преступниками.

Адамс расхохотался.

— Ну, Сендрик! Что ты знаешь о преступлениях?

— Во всяком случае, я могу отличить, кто порядочный человек, а кто подонок. Так вот, этот Джос Краффорд настоящий подонок!

— Джос Краффорд? Кто это?

— Вот это-то мне и самому хотелось бы знать. Он приходил сюда с запиской для мисс Хэддер. Он был со мной очень груб, Джерри, ты даже не можешь себе представить его грубость и порочность. Он навел на меня ужас, а я ведь не из трусливых!

— Он оставил ей письмо?

— Да. Конверт был плохо заклеен, и я подумал, что моя обязанность прочесть его.

— Ты определенно наживешь себе неприятности, если будешь заниматься подобными делами, — нахмурился Адамс.

— Естественно, если бы это письмо не было почти совсем открытым, я никогда не позволил бы себе его прочитать, — Сендрик не спорил. — У меня, конечно, много недостатков, но к их числу не относится любопытство, — избегая пытливого взгляда Джерри, он продолжал: — Если мне память не изменяет, в письме говорилось: «Отправляйтесь в агентство Фресби на Руперт-Курт, 308. Он поможет вам войти туда. Д.К.»

— Ты уверен в этом адресе? — спросил Адамс, у которого внезапно проявился интерес.

— Конечно, уверен, — Сендрику не понравился вопрос, но, заметив заинтересованность Джерри, он приободрился. — Ты знаешь агентство Фресби?

Адамс поерзал в кресле. Он не мог говорить, до какой степени Скотленд-Ярд интересовался деятельностью Фресби, подозревая, что тот имеет какое-то отношение к исчезновению Веры Смэл, манекенщицы большого магазина. Об этом заявили родители. Полиции удалось лишь установить, что в последний день ее видели входящей в дом N 24 по Руперт-Курт. Репутация Фресби была очень сомнительной, он состоял в одной из небольших банд, действовавшей в Уэст-Энде, сдавая жилье темным типам и проституткам. У полиции уже было намерение взяться за него по-настоящему.

— Джек Фресби находит работу девушкам. Работу, надо сказать, малопочетную, во всяком случае, — сказал Адамс. — Ну и что же случилось?

Сендрик рассказал ему о появлении странного тюка и об отчаянии Сьюзен.

— Она заперла свою дверь и провела всю ночь неизвестно где. Потом, на следующий день, часов в десять вечера, приехала на такси с каким-то пожилым мужчиной. Они прошли в ее комнату и вытащили этот тюк. Я хотел заговорить с ней, но, похоже, она так нервничала, что даже не услышала меня. А тот старик грубо посоветовал мне не вмешиваться не в свои дела. Они уехали на такси.

Адамс допил виски и поставил стакан.

— Девушка была очень взволнованна?

— Я совершенно уверен в этом. Она вся тряслась и была бледна как смерть. Я даже подумал, что она вот-вот потеряет сознание.

— А ты можешь подробно описать этого типа?

— Он высок и худ. Я дал бы ему лет пятьдесят. Седые щеткой усы, острый нос. Он мне показался неряшливым, словом, совсем не таким, с каким могла бы иметь дела девушка вроде мисс Хэддер.

— Это описание, как две капли воды, подходит к Джеку Фресби, — Адамс нахмурил брови. — Да-а… Фресби порядочная мразь, но пока еще нельзя говорить, что случилось нечто серьезное.

— Ты ведь не знаешь ничего о тюке!

— Так расскажи.

— Джерри, что-то исходило от него, и это заставило меня потерять хладнокровие. После того, как этот Джос притащил его сюда, я поднялся наверх посмотреть… И мне стало страшно, — он поставил стакан на стол и вытер лоб. — От него шел какой-то необычный запах. Он напомнил мне похороны отца.

Теперь Адамс уже смотрел на него с беспокойством.

— Ты слишком много читаешь полицейских романов, старина, — сказал он после долгого молчания. — Там было много камфары, в этом тюке.

Сендрик отрицательно покачал головой.

— Ничего подобного. Я хочу, чтобы ты очень серьезно отнесся к этому. Запах был слабый, но характерный. Будто там находился труп.

Адамс простонал:

— Мой дорогой Сендрик, у тебя слишком сильное воображение.

Он возражал и в то же время спрашивал себя: куда девалась Вера Смэл? Полиция считала, что ее убили, хотя доказательств не было, но Фресби был последним, кто видел ее. И вот теперь он переносит какой-то большой тюк, в котором, не исключено, действительно упакован труп. А мисс Хэддер? Какие у нее были основания обращаться за помощью к такому человеку, как Фресби, и вообще общаться с ним? Да, здесь определенно было над чем подумать. Сендрик, внимательно наблюдавший за своим молодым другом, догадался, что сообщение его заинтересовало.

— Итак, ты убедился, что я не порол чепухи, и понял, что здесь что-то есть?

В его взгляде читалось удовлетворение.

— Я пока ничего не знаю, — уклонился от прямого ответа Адамс, — у нас часто бывают и ложные тревоги. Но это дело, безусловно, стоит проверить. Видишь ли, Фресби скользкий тип. Подозревают, что он причастен к исчезновению одной молодой девушки.

— Ну вот, так я и знал! Вы обнаружите труп в этом тюке. Я уверен в этом!

— Спокойно, старина. Так просто такие дела не решаются. Надо хорошо подготовиться. Мне бы очень хотелось лично познакомиться с мисс Хэддер. С другой стороны, я не хочу ее спугнуть, если она в чем-то замешана.

Сендрик поднял руку.

— Слушай.

Они услышали, как хлопнула дверь и кто-то торопливо начал подниматься по лестнице.

— Это вернулась она!

Сендрик вскочил. Встал и Адамс.

— Подожди немного, — сказал детектив. — Не надо спешить. — Он посмотрел на часы. Было двадцать пять минут первого. — Если бы ты смог уговорить ее зайти сюда и немного поболтать с нами. Скажи, что один из твоих друзей хочет познакомиться с ней.

Сендрик скривился.

— Я не думаю, чтобы она согласилась.

Адамс задумался.

— Ладно, — сказал он. — Тогда вспомни Джоса Краффорда, это заставит ее придти сюда.

— А что ты ей скажешь?

— Не беспокойся об этом. Иди побыстрее, пока она не разделась.