Росс Томас - Агент из ресторана [сборник]

— Если он хоть чем-нибудь обидит Евнику, то очень пожалеет, что родился на свет Божий.

На следующий день Джим обошел почти все пароходные конторы, но нигде не узнал ничего интересного. Наконец осталась одна старая контора «Африканская береговая линия».

— Вы напрасно туда идете, — сказал ему секретарь конторы, в которой он только что был. — Это Ливерпульская фирма, ее пароходы никогда не отходят из Лондонской гавани. Это я точно знаю, так как раньше служил таможенным чиновником.

«Береговая линия» находилась в старой части Лондона. Оба шефа были древними стариками и своим внешним видом. напоминали ветхозаветных патриархов. Когда Джим вошел, оба старика сидели за одним общим столом. Слуга, почти такой же старый, как шефы, принес Джиму стул.

Оба старика выслушали его молча.

— Мне кажется, что никогда ни один из наших пароходов не проходил через Довер. Хотя наша главная контора находится в Лондоне, суда наши всегда отходят из Ливерпуля.

— Тогда я не буду беспокоить вас, — сказал огорченный Джим. >

— Вы нам нс мешаете. Можно посмотреть наши записи за 1901 год.

Секретарь принес учетную книгу, и один из стариков погрузился в чтение.

— Помните, — сказал он своему партнеру, —: что мы тогда поменяли маршрут 'для «Юнион Африка Лайн».

— Да, помню. Пароход был «Бэтлдор» и вышел из Гилберна. Это был единственный случай, когда наше судно вышло из Темзы.

— Какого числа оно вышло? — спросил взволнованный Джим.

— В восемь часов утра 21 июля. Позвольте посмотреть. — Он встал и направился к настенной карте.

— В таком случае оно проходило в 12 часов у маяка Норс Форлэнда. Когда случилось несчастье?

— В обеденное время, — хрипло ответил Джим.

— Не помню, чтобы о переходе было сообщено что-либо особенное.

— Нельзя ли узнать как-нибудь, что случилось по пути?

— Нужно посмотреть в корабельный журнал. «Бэтлдор» был взорван во время Великой войны, но капитан Пин-нингс, командовавший им, еще жив.

— А журнал? — спросил Джим.

— Все книги хранятся в нашей конторе в Ливерпуле. Я сегодня же напишу нашему управляющему и попрошу его прислать журнал, если он сохранился.

— Вы так любезны, что я не смею вас больше беспокоить, но дело очень важное. Не могу ли я поехать сам в Ливерпуль?

— Этого не нужно. Управляющий приезжает завтра сюда. Я позвоню ему, чтобы он привез книгу.

Джиму приходилось запастись терпением и ждать еще целые сутки.

Джим сообщил Солтеру о результатах своих поисков. Затем он решил пойти к Гротам. Евнику надо было во что бы то ни стало удалить из. их дома, хотя Джим и не видел какой-то определенной опасности для нее.

Если бы леди Мари была в Лондоне! Тогда все получилось бы очень просто.

Он взял автомобиль и поехал в дом Грота. Его ввели в рабочий кабинет Дигби.

— Это вы, мистер Стил? Садитесь, пожалуйста. Здесь сидеть удобнее, чем под столом.

Джим улыбнулся.

— Чем могу служить?

— Я хотел бы видеть мисс Уэльдон.

— Она, кажется, ушла, но я сейчас справлюсь.

Грот позвонил.

— Позовите сюда мисс Уэльдон.

— Я не хотел бы разговаривать с ней при посторонних.

— Не беспокойтесь, — сказал Дигби, улыбаясь. — Я вас оставлю одних.

Служанка вернулась и сказала, что Евники нет дома.

— Хорошо, — сказал Джим и попрощался с очень вежливым хозяином. — Я буду ждать ее на улице.

— Вы чертовски упрямы, — пробормотал Дигби. — Может быть, мне удастся се найти.

Он вышел и через несколько минут вернулся с Евникой.

— Служанка ошиблась. Мисс Евника вовсе не выходила.

Дигби вежливо ей поклонился и вышел из комнаты.

Евника внимательно смотрела на человека, который совсем недавно был так дорог ей.

— Вы хотите поговорить со мной, мистер Стил?

Ее холодность так взволновала Джима, что ен забыл все,, что хотел ей сказать.

— Я хотел вас попросить покинуть этот дом, Евника.

— У вас на то новая причина? —спросила она саркастически, хотя сама была недовольна своим тоном.

— У меня на то самая основательная причина, — сказал он сердито. — Я уверен, что вы дочь Мари Дантон.

— Вы мне это и раньше рассказывали!.

— Выслушайте меня! Рубец на вашей руке — ожог, причиненный вам Гротом, когда вы были маленькой девочкой. Евника Уэльдон умерла в возрасте одного года в Капштадте.

Она посмотрела на него жестким и холодным взглядом.

— Это очень романтическая история. Кроме этого вам нечего мне сказать?

— Только то, что дама, которую вы у меня видели, — ваша мать.

Ее глаза расширились, и он увидел улыбку, напомнившую луч солнца в зимний день.

— Вам бы следовало писать романы, Джим. Если хотите знать, я оставляю это место через несколько дней, чтобы вернуться на прежнее. Вам не следует мне рассказывать, кто была эта дама, имеющая ключ от вашей квартиры.

Гнев подавил в ней всякую жалость и симпатию к Джиму.

— Я хочу вам сказать, что вы лучше, чем Грот или кто-нибудь другой, сумели разрушить мою веру в мужчин. Вы меня так оскорбили, что я не могу вам этого простить.

Ее голос задрожал, но она сделала усилие над собой и произнесла:

— Прощайте, Джим, — и вышла из комнаты.

Он был оглушен. Ее презрение было для него ударом кнута.

На секунду Джима охватил гнев, но он сумел овладеть собой.

Сейчас он должен был уйти, так как она все равно не выслушала его.

Наступала развязка. Дигби был слишком умен, чтобы не понимать этого.

В течение двух лет он вел переговоры с агентом в Сан-Паоло о покупке плантации. Дело было доведено до того, что в любой момент он мог заключить контракт. На этих землях он собирался начать новую жизнь. Он понимал, что рано или поздно ему придется сменить место жительства, а в таком случае жизнь в Южной Америке стала бы прекрасным развлечением после однообразного существования, которое он вел в лондонском обществе. Грот решил взять Ев-нику с собой. Она должна была прожить с ним хотя бы год. Что потом будет, он не знал. И раньше ему попадались женщины, увлекавшие его, потом они становились ему безразличны, а в конце концов надоедали и исчезали из его жизни. То же самое, вероятно, произойдет и с Евникой. Но кто же станет ломать голову над такими вопросами?

Утренние часы текли слишком медленно для Джима. Управляющий должен был приехать в час, и Джим ждал его в передней конторы. Но поезд, очевидно, запоздал, потому что управляющий явился в контору только в два часа. За ним шел носильщик с пакетом.

Джима сразу же пригласили в отдельный кабинет.

— Мы нашли журнал «Бэтлдора», но я забыл дату.

— Это произошло 21-го июля.

— Вот тут, — сказал один из компаньонов. — «“Бэтл-дор“ покинул Тильбери в 9 часов утра при отливе, ветер юго-западный, море спокойное, несколько туманно...» Мне кажется, вот что вас интересует. — Это был самый драматический момент в жизни Джима. — «...Густой туман, скорость уменьшена в 11 часов 50 минут наполовину. В 12 часов 10 минут еще на четверть. Штурман Босэн сообщает, что мы потопили лодку. В воде два человека. Матрос Грант прыгает за борт. Спасает ребенка. Второе лицо не найдено.