Росс Томас - Агент из ресторана [сборник]

— Вы, значит, та барышня, которая будет моей секретаршей? — спросила она с упреком.1— Видели вы уже свою комнату?

— Нет еще, миссис Грот.

— Я надеюсь, что вы будете хорошо себя чувствовать у нас, — сказала миссис Грот тоном, свидетельствовавшим о противоположном желании.

— Когда я могу приступить к службе? — спросила Евника, почувствовавшая себя вдруг нехорошо от недружелюбного тона и взгляда старухи.

— В любое время, — ответила старуха и посмотрела на нее подозрительно. — Вы очень хороши собой, — добавила она ворчливо, отчего Евника покраснела, так как комплимент прозвучал почти оскорблением.

— Это, очевидно, и есть причина, — буркнула про себя миссис Грот.

— Причина чему? — любезно спросила Евника.

Ей показалось, что старуха слабоумна, и это лишил® девушку всякого интереса к новой службе.

— Это к делу не относится, — отрезала старуха и кивком головы дала ей понять, что она может идти.

Комната, в которую ввели Евнику, показалась ей чрезвычайно красивой.

— Неужели это моя комната? — спросила она недоверчиво.

— Да, сударыня, — ответила экономка и посмотрела на девушку странным взглядом.

— Но это слишком роскошно для меня!

Комната выделялась бы даже среди королевских покоев. Обои в ней были шелковые, мебель очень дорогая. Кровать французской работы с роскошными инкрустациями, над ней — балдахин из шелка. В комнате был балкон, уставленный дорогими цветами.

Евника стояла на красивом дорогом ковре, устилавшем весь пол, и удивлялась убранству своего жилья.

Туалетный столик в стиле Людовика XV. Рядом с ним — шкаф для платья, сам по себе составлявший целое состояние. Недалеко от окна находился красивый письменный стол и у самой кровати — прелестный маленький книжный шкаф, наполненный книгами, переплетенными в красивые кожаные переплеты.

— Это не может быть моей комнатой, — сказала она.

— Все же это так, мисс, — ответила экономка. — Здесь рядом ванная комната. Приобретя этот дом, мистер Грот перестроил его заново.

Евника открыла стеклянную дверь и вышла на узкий балкон, который тянулся вплоть до веранды, построенной над входной дверью.

В этот день Евника больше не видела миссис Грот.

Когда девушка спросила о ней, ей сказали, что старушка страдает страшной головной болью. Дигби она тоже не видела. Обедала она одна.

—,Мистер Грот еще не вернулся из деревни, — пояснил прислуживавший ей за обедом Джексон. — Вы всем довольны, мисс?

— Да. Благодарю вас.

Этот человек ей не нравился. Он относился к ней с большим почтением и прислуживал очень ловко, но было что-то нахальное в его обращении. Она была рада сразу после обеда уйти в свою комнату.

Евника чувствовала себя разочарованной. Ей хотелось задать миссис Грот целый ряд вопросов, и в первую очередь вопрос о том, когда она может выходить из дома.

Евника выключила свет и вышла на балкон, чтобы насладиться душистым прохладным вечером.

Последние лучи заходящего солнца красиво освещали края белых тучек. Дома были все освещены, внизу тянулась бесконечная вереница автомобилей.

Начинало темнеть. Крыши и башни города приобрели во мраке ночи волшебные очертания, и Евника чувствовала себя перенесенной в сказочный мир. Но не только красота и величественность ночи опьяняли девушку. Она думала о дорогом и близком ей человеке. Ей казалось, что она видит его перед собой, она чувствовала, как он пожимает ей руку...

Со вздохом Евника закрыла окно и затянула шелковый занавес. Через пять минут она спала глубоким сном.

Проснувшись, девушка не знала, как долго она спала. Но ей показалось, что прошло несколько часов. Гул города затих, и только по временам раздавался шум проезжающего автомобиля.

В комнате было совершенно темно, но Евника была уверена, что кто-то находится в ней!

Она села в постели, и холодная дрожь охватила ее. Да, кто-то был в комнате. Девушка протянула руку, чтобы зажечь лампу, и почти вскрикнула: она коснулась маленькой холодной руки, лежавшей на столе. Молодая девушка остолбенела от ужаса.

В тот же миг рука потянулась назад, раздался шорох отодвигаемого занавеса, и потом у окна обрисовалась человеческая тень.

Секунду Евника колебалась, потом вскочила и включила свет. Комната была пуста, но дверь, ведущая на балкон, оказалась приоткрытой.

Тут Евника заметила на столике у постели серую карточку. На ней было написано: «Человек, любящий Вас, просит Вас как можно скорее покинуть этот дом ради Вашей безопасности и доброй славы».

Вместо подписи была нарисована маленькая синяя рука.

Она положила карточку на постель, быстро надела халат и вышла в коридор. На лестнице горела лампа.

Девушка была вне себя от ужаса и сама не знала, что делает, когда спустилась по лестнице вниз.

Она знала только, что ей нужно найти живого человека. Но весь дом был погружен в сон. Часы показывали три часа ночи. Наконец она добралась до двери, которая ей показалась входом в комнату прислуги. Она толкнула эту дверь и попала в длинный, слабо освещенный коридор. В конце его находилась другая дверь. Евника толкнула ее, но не смогла открыть, так как у двери не было ручки. Эта дверь вообще была странной, так как была изготовлена из труб. С ужасом она услышала страшный крик за дверью. Этот крик был так ужасен, что у Евники кровь застыла в жилах.

Она повернулась и в паническом страхе побежала назад. Открыв дверь, Евника оказалась опять в коридоре. Она побежала к двери, ведущей на улицу, и открыла ее. На лестнице сидел человек, и этим человеком был Джим Стил!

Джим вскочил с места, испуганный неожиданным появлением Евники. Секунду они смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

— Джим... мистер Стил... — сказала наконец Евника.

Он быстро положил ей руку на плечо.

— Что случилось?

Его голос звучал хрипло.

— Ах, это ужасно, ужасно! — прошептала она, пряча свое лицо на его груди.

— Смею спросить, что тут случилось? — спросил кто-то тихо, но властно.

В первый момент они не узнали этого человека. Не узнал его даже Джим, который много раз близко сталкивался с Дигби.

Дигби был одет в длинный белый халат, а на голове — колпак, совершенно закрывавший волосы. Засученные рукава перехвачены резиновыми держателями, на руках коричневые резиновые перчатки.

— Может быть, вы объясните мне, мисс Уэльдон, почему вы в такой поздний час находитесь у дверей моего дома и в таком платье? Зайдите, пожалуйста, и объясните мне это. В моем доме к таким поступкам не привыкли.

Евника схватила Джима за руку и вернулась с ним в переднюю. Дигби запер парадный вход.

Вы слишком рано приходите в гости, мистер Стил, — заметил он иронически.