Елена Арсеньева - Помоги другим умереть

Все стиснулось, все сжалось от этой мысли, все в душе вскричало, что он не сможет так поступить, не оставит ее на произвол судьбы, но Женя заставила себя смириться с худшим. В самом деле, где Олегу искать ее, если она и сама не знает, куда забрела.

О господи, как страшно, как жутко в этой живой, непроницаемой, вздыхающей, шумящей ночи! В элементарный курс ее подготовки входили и навыки некоторых единоборств, и прицельная стрельба. А вот ориентироваться в ночной тайге… В школу выживания ее не отправили, а зря. Неведомо ведь, что ждет! Уже сейчас хочется есть. Что там приучаются потреблять потенциальные робинзоны? Кузнечиков? Ужас… Хотя кузнечиков-то она хотя бы способна отличить от других насекомых. Насчет грибов куда хуже: наверняка узнает только мухомор. Что же до ягод, то, пожалуй, отличит клюкву от голубики. Но они растут на болотах.

Женя обхватила плечи руками. Какое счастье, что Олег отдал ей свой пиджак! Его тепло греет и тело, и душу. Вдыхая еле уловимый мужской запах, неведомо как и почему ставший родным, Женя вдруг преисполнилась уверенности, что Олег ее не покинет. Как бы там ни складывались дела, он будет ждать ее или искать. Он не бросит! Ее и так слишком часто бросали, не может быть, чтобы и он!

Сморгнув слезы, Женя нагнулась и попыталась разглядеть, где она, собственно, стоит. Почему-то все казалось нестерпимо сырым. Ну, разумеется, когда кроссовки полны воды и даже джинсы намокли чуть ли не до колен! Потянулась пощупать землю, но боязливо отдернула руку. Еще наткнешься на что-нибудь.

Выпрямилась, огляделась растерянно. Нет ли поблизости полянки посуше?

Легкое облачко слетело с луны под порывом ветра, и Жене показалось, будто меж деревьев и впрямь мелькнул какой-то просвет. Словно бы чаша, наполненная лунным светом. Прогалина, полянка? Или крошечное озерко? Главное, не ввалиться в него на полном ходу: это ведь еще счастье, что речушка оказалась воробью по колено, а то можно ухнуть с ручками и ножками!

Ничего, она теперь ученая. Раздвигая гибкий, неподатливый подлесок, Женя осторожно шагнула вперед, нащупывая ногой дорогу.

Так… твердая земля, а тут вязко. Шаг в сторону… бревно трухлявое, тьфу, гадость, нога в него проваливается, перешагнуть… хорошо, хорошо… что такое?

Трава не плетется вокруг ног, земля твердая, утоптанная – тропа, что ли?!

Рванулась вперед – и остолбенела, оказавшись на краю поляны.

Деревья далеко отступили от кучки деревянных чурбаков разной величины, сгрудившихся посередине аккуратно расчищенной, утоптанной площадки. Луна чисто, незамутненно сияла в небесах. Что-то странное почудилось Жене в очертаниях обрубков, и она осмелилась подойти поближе.

Сначала показалось – просто искромсанные топором столбики. Всмотрелась: сплетения ветвей, лиан, листьев, орнаменты. Вот змея выпукло вьется, птица распахнула крылья. Ничего себе столбики! А это кто такие? Тонконогие безрукие человечки с едва намеченными щелями глаз и рта, в шапках конусом. Один – побольше, потолще, покрепче, вместо шапки увенчан целым гребнем из крохотных деревянных существ.

Да ведь это идолы, осенило вдруг. Идолы, божки! Какое-то местное капище!

Сейчас откуда ни возьмись появятся хранители древних тайн… Может быть, уже в эту минуту кто-то невидимый стоит за спиной, невесомой рукою касаясь плеча…

Женя резко обернулась – так, что шатнулась в сторону и невольно вцепилась в загривок тигра. И хорошо, не то наверняка упала бы, где стояла, заметив шевеление ветвей на краю поляны.

Замерла с приоткрытым ртом, не дыша.

Ветер сколько угодно мог играть ветвями, на него Женя уже не обращала внимания, но в этом движении было что-то особенное. Ветер не мог проникнуть так близко к земле, он не мог дуть из чащи, пригибая тонкие деревца, сминая траву. Кто-то шел к поляне из темноты, сливаясь с нею.

Женя прижала руки к горлу, давя крик, впилась взглядом в нечто смутное, почти неразличимое. И вдруг лунный луч резко, предательски высветил блеклое пятно меж листвы.

Лицо!

Изломанные, искаженные черты, кривая щель рта, бело-серебряные глаза, исполненные невыразимой злобы…

Рука взметнулась ко лбу, прикрыв лицо от бледного света, который в ночи казался слепящим, и Женя узнала его!

Человек или призрак, кем бы он ни был, но она уже видела это лицо, прижавшееся к окну дачи Корнюшина.

Он преследует ее!

Вся душа словно вырвалась из тела в истошном, нечеловеческом крике, и Женя, круто повернувшись, ринулась сломя голову в ту страшную тьму, которая теперь казалась единственным спасением.

Ужас ее искал выхода в крике, но голоса уже не было, и кошмар немо, ожесточенно грыз сердце, пока не измучил его настолько, что объятое безумием тело лишилось дыхания и безжизненно рухнуло в послушно расступившуюся траву.

«…Здесь все обострено: и чувства, и мысли. Мозг странно ясен, и молитва, просьба заключают в себе силу заклятия. Готовься, готовься – и ты не минуешь, непременно окажешься здесь! Но вот что странно: ты как бы на распутье… Не стану долго говорить о двойственности природы умирающего: в нем еще сохраняется любовь к родным, но он уже не властен победить в себе отрешенность и даже злобу, действует порою как зомби смерти. Это одно. Но в то же время – и это самое удивительное! – по мере продвижения к вратам царства мертвых тебя по той или иной причине останавливают на полпути, и ты имеешь еще возможность вернуться обратно!»

Она открыла глаза и зажмурилась: нестерпимо яркий свет! После мгновенного опустошительного изумления – боже мой, она ничего не помнит, даже имени своего, тем более не соображает, где находится! – мгновенно, как ударило, вернулась память, и Женя в ужасе зашарила по земле, пытаясь вскочить и снова бежать от этого блеклого пятна, которое настигало, неумолимо настигало ее…

Вскочила – но не бросилась опять куда глаза глядят, а заставила себя осмотреться.

Что такое? Вот уж воистину – из света в тень перелетая, в смысле наоборот. Только что, когда она ударилась в бег, кругом царила ночь, а теперь день, солнце бьет сквозь кружево листвы. Или это произошло не столь уж мгновенно, как ей кажется?

Взглянула на часы. Ничего себе! Второй час, и, судя по всему, не ночи. А ведь, самое позднее, она оказалась возле капища приблизительно в полночь. Да, выбрала время, когда приближаться к заповедным местам, нечего сказать! Неудивительно, что призрак оказался тут как тут.

Сейчас она могла даже растянуть губы в подобии усмешки, хотя и бросила вороватый взор в чащу.

Это что же получается – она больше двенадцати часов провалялась (то-то тело затекло!) или в беспамятстве, или в глубоком сне, напоминающем забытье? Что-то летаргус стал входить у нее в привычку! Но если вчерашняя затянувшаяся сонливость была хоть как-то объяснима переменой времени и… и всем прочим, что за этой переменой последовало, то уж сегодняшний провал…