Джеймс Чейз - Дело о задушенной звездочке

- Что ж, хорошо, Софи, - сказал он, и в этот момент его взгляд упал на предмет, который он искал. Это было массивное пресс-папье.

- Я посоветуюсь с врачом и поселюсь отдельно от вас. Надеюсь, тебе удастся уговорить отца снять мне отдельную квартиру?

- Думаю, да.

В коридоре послышались голоса и смех. "Нужно ударить ее так, чтобы она не успела закричать", - подумал Джой.

- Значит, если я соглашусь на твои условия, ты не выдашь меня, Софи? спросил он.

Она поднялась и поставила на стол едва тронутый стакан с виски.

- Давай поговорим об этом завтра, Джой. Сейчас я слишком устала и хочу лечь.

Он тоже поднялся и подошел к письменному столу.

- Ты еще не допила виски, - сказал он, сжимая в руке пресс-папье.

- Я не хочу и лучше пойду лягу, спокойной ночи, Джой. - Она повернулась и пошла к спальне. Он последовал за ней, держа пресс-папье наготове. Но она неожиданно захлопнула дверь перед его носом и повернула ключ в замке.

Минуту Джой стоял неподвижно, пораженный своей неудачей. Потом пошел к двери в коридор и запер ее. Интересно, заперла ли Софи дверь между своей комнатой и комнатой отца?

Он бесшумно вошел в комнату, подошел к двери комнаты Софи и осторожно приоткрыл ее. Он услышал, как она ходила по комнате. На его губах появилась торжествующая улыбка. Дверь не заперта! Он сжал пресс-папье так, что суставы пальцев побелели. Открыв дверь шире, он заглянул в комнату. Софи уже сняла вечернее платье и набросила халат. Потом она прошла в ванную. Он услышал, как она открыла кран. "Лучше всего дождаться, когда она влезет в ванну", - подумал он. Он ждал с бьющимся сердцем. На часах, когда он посмотрел на них, было без двух минут два. Шум льющейся воды прекратился. Софи должна уже быть в ванне. Джой распахнул дверь и бесшумно пересек комнату, подойдя к дверям ванной. Он мягко повернул ручку, и дверь открылась.

Никогда еще за всю свою историю отель "Лазурный берег" не был таким тихим и скромным, как в тот момент, когда инспектор Диверо подъехал к нему на своем автомобиле. У входа стояла небольшая толпа, сдерживаемая полицейскими. Бидо вышел, чтобы встретить инспектора.

- Почему в доме темно? - спросил Диверо, оглядывая темное здание.

- Короткое замыкание. Я вызвал электрика, чтобы проверить проводку, а пока мы зажгли свечи.

- Значит, Керр мертв? - спросил Диверо.

- Да, - ответил Бидо, - он повесился.

На конторке стояло пять свечей, бросавших вокруг дрожащий свет и освещая громоздкое тело мадам Броссет, которое лежало у подножия лестницы.

- Что здесь произошло? - спросил Диверо, останавливаясь у трупа и взирая на него с изумлением.

- По-моему, хозяйка обнаружила, что Керр повесился, бросилась вниз, чтобы позвать "скорую помощь", и свалилась с лестницы, - сказал Бидо. Лестница здесь очень крутая. Так или иначе, но она теперь избавлена от ареста. Ведь она солгала, что Керра нет в ее отеле.

В этот момент появился медицинский эксперт, доктор Матье. Он сразу же наклонился над трупом для осмотра.

- У нее сломаны шейные позвонки, - сказал он, обращаясь к Диверо. Для женщины ее комплекции это падение... - Он пожал плечами.

- Где Керр? - спросил Диверо.

- Наверху.

Бидо включил карманный фонарик и повел инспектора на второй этаж.

- Значит, он все время провел здесь, - сказал Диверо, входя в тайник за чуланом. - Неудивительно, что вы не могли обнаружить его.

В комнатке находился Эдгар, возившийся со свечами. Тело Джо Керра висело на крюке, вбитом над дверью.

- Он повесился на шнуре из "Плаза", - сказал Бидо. - Я обыскал карманы и в одном из них обнаружил бусинку. - Он указал на столик, куда положил ее. - Она из ожерелья Люсиль Бало.

- А прощальной записки или признания не нашли? - спросил инспектор, оглядывая комнату.

- Нет, - Бидо взял бутылку, наполовину пустую. - Похоже, что он был сильно пьян.

- Что ж, тогда сомнений быть не может, что это именно он и убил девушку, а потом в припадке пьяного раскаяния повесился, - сказал Диверо.

В это время зажегся свет.

- Вот это лучше, - сказал Бидо. - Я сейчас распоряжусь, чтобы труп сфотографировали и увезли.

Диверо кивнул в знак согласия. Он был усталым, но довольным: дело выяснилось.

- Интересно только, почему он так поступил, - сказал он. - Знаете, Бидо, как часто бывает: думаешь, что у тебя на руках трудный случай, а он, оказывается, разрешается очень просто. Что ж, тем лучше. Только снимите у Керра отпечатки пальцев и все же сверьте их с отпечатками на второй бусинке.

- Хорошо, но, по-моему, здесь сомнений быть не может. Он, только он убийца.

Из комнаты рядом с лестничной площадкой вышел эксперт.

- Короткое замыкание произошло вот из-за этого, - сказал он, показывая десятицентовую монету. - Она была вложена в патрон лампочки в этой комнате.

Диверо поблагодарил эксперта. Когда тот ушел, инспектор обратился к Эдгару:

- Свет погас до того, как вы услышали стук падения женщины?

- Несколько минут спустя. Думаю, это мог сделать кто-то из клиентов, чтобы избежать встречи с полицией и допросов. Как только свет погас, все бросились к выходу, и Форсо был не в состоянии их остановить.

Диверо усмехнулся.

- Я их не виню за это.

По лестнице поднялся доктор Матье.

- Вот еще клиент, для вас, доктор, - сказал Диверо, показывая на труп Керра. - Взгляните на него, думаю, что именно он убил девушку.

Доктор Матье кивнул и вошел в комнату. Фотограф уже закончил работу, и полицейские положили труп на кровать.

Десять минут спустя доктор вышел, и на лице его читалось изумление.

- Ну что, доктор, что скажете? - обратился к нему Диверо.

- Я прикажу отвезти его в морг, инспектор. Есть некоторые моменты, которые озадачивают меня, и необходимо их осветить со всех сторон. Мне хочется осмотреть его более тщательно. У него есть какой-то синяк на спине. Он явно недавнего происхождения, это ясно. Такие синяки встречаются, когда чье-то колено упиралось между лопатками мертвеца, когда он еще был жив.

- Уж не хотите ли вы сказать, что это не самоубийство? Уж не думаете ли вы, что его задушили?

Матье пожал плечами.

- Не знаю... Но этот синяк настораживает меня.

- А второй момент?

- Помните, я сказал, что обнаружил под ногтями задушенной девушки частички кожи, указывающие на то, что она сильно оцарапала убийцу. У этого человека на руке нет никаких царапин.

- Вы уверены, что она оцарапала убийцу?

- Абсолютно.

- А отпечатки пальцев?

- Их сейчас снимают.

Доктор Матье кивнул и спустился вниз. Диверо вынул из кармана десятицентовую монету, потом подозвал к себе Эдгара.

- Во время наблюдения за отелем вы не видели входящих в него мужчин?

- Нет, инспектор, входили только пары.

В коридор вышел эксперт-дактилоскопист.

- Ни один из отпечатков Керра не совпадает с отпечатками, обнаруженными нами на бусинке в номере "Плаза".