Наталья Александрова - Ночное солнце

– Вот она – великая тайна нашего леса! – проговорил Петр, взволнованно глядя на таинственный валун. – Звездный камень, давным-давно упавший на нашу землю.

– Рудбегий, – едва слышно вымолвила Надежда. – Металл будущего, из-за которого сотни людей готовы перегрызть друг другу горло.

– Священное Древо рассказало мне о нем, – кивнул Петр. – Оно сказало, что это и впрямь металл будущего, и когда-нибудь в будущем его время придет. А сейчас еще рано. Люди освоили много технических новинок, но души их еще не созрели, они как дети, злые дети, которые все обращают во зло, которые из любопытства отрывают крылья у стрекоз и бабочек.

Если в руки людей попадет такое количество рудбегия, технологии изменятся, и, как всегда, их применят во зло – для создания нового оружия. Прольется кровь, большая кровь. Поэтому Священное Древо велело нам оставить все как есть, а Вельский кубок поместить сюда, к звездному камню, из которого он был когда-то сотворен нашими предками. Много лет мои соплеменники хранили этот кубок, передавали его из рук в руки, как память о великом прошлом нашего народа. Но сейчас это стало слишком опасно, слишком высоки стали ставки – и Древо приказало вернуть кубок в это место. Здесь его никто не найдет, пока не наступит время, пока человечество не будет готово принять бесценный дар предков.

Надежда кивнула и протянула ему кубок, Петр осторожно положил его рядом с темно-серым валуном.

Они, ни слова не говоря, вернулись к проходу между двумя камнями, протиснулись через него и пошли назад.

Через несколько минут Надежда оглянулась, но тех двух валунов не было уже видно, и самое удивительное – она совершенно не помнила, куда нужно идти, чтобы снова оказаться рядом с ними.

Дорога к звездному камню бесследно стерлась из ее памяти. Так решило Священное Древо.

Обратная дорога к охотничьей избушке оказалась удивительно короткой. Видимо, Священное Древо умело совершать маленькие чудеса, то удлиняя, то укорачивая лесные тропинки.

Только теперь Надежда вспомнила, что сегодня к полуночи возвращается, наконец, ее блудный муж и нужно, несмотря ни на что, встретить его в уютном доме, с поздним ужином.

Но Петр и сам торопился. Он переоделся в городской костюм, снова сделавшись заурядным и невзрачным. Спутники сели в машину и поехали домой.

По пути Надежда вспомнила, с чего началась вся эта удивительная история, и спросила художника:

– А какова роль Максима в этой истории? Как кубок попал к нему?

– Дело в том, – охотно заговорил Петр, – дело в том, что до сегодняшнего дня Вельский кубок переходил от хранителя к хранителю. Хранители кубка непременно должны были принадлежать к нашему народу, а вельсов осталось очень мало, так что не всегда кубок попадал в подходящие руки.

Максим берег кубок, этого у него не отнимешь… Он умело скрывался от преследователей, заметал следы всеми возможными способами…

– Но какой ценой! – возмущенно воскликнула Надежда. – Как безобразно он поступал с женщинами!

– Максим считал, что высокая цель оправдывает средства. Но эта избитая фраза, как много банальных истин, фальшива и опасна. Цель далеко не всегда оправдывает средства, куда чаще негодные средства оскверняют, извращают и обесценивают самую высокую цель. Сколько злодейств и подлостей было совершено во имя великих целей! И что в итоге? Либо эта цель так и не была достигнута, и тогда все злодейства и подлости оказывались напрасными, либо она была достигнута, но оказывалось, что за нее и не стоило бороться, она вовсе не так хороша, как казалось издалека.

Так вот, ради сохранения кубка Максим, не раздумывая, жертвовал своими женами и в итоге сам оказался загнан в ловушку. Ну, теперь, к счастью, все закончилось…

Прошло еще несколько дней. Чужие люди больше не появлялись на болоте, видно, уцелевший охотник нагнал на всех страху и больше не находилось желающих рисковать жизнью.

Матвей окреп, рана его затянулась.

Теперь он все чаще задумывался – что делать дальше, где найти надежное место, чтобы спрятать доверенную ему мудрыми стариками святыню?

Женщину, которая жила на болоте и спасла его от преследователей, звали Леся. Ей очень подходило это имя – в нем слышался лес, огромный и непроходимый лес, окружавший болото. Лесиного сына звали Захар.

Каждый день Леся уходила на болото, чтобы набрать ягод, трав и кореньев. Матвей с Захаром ждали ее в доме.

Матвей говорил Лесе, что хочет ей как-то помогать, ему было неловко, что одинокая женщина не только лечит, но и кормит его. Но Леся каждый раз отвечала ему, что еще рано, что он еще недостаточно окреп, что ему нужно еще подлечиться.

Как-то Матвей проводил Лесю на болото и стоял на пороге лачуги, глядя ей вслед. В это время из лачуги послышался какой-то странный возглас.

– Что ты, Захарка? – проговорил Матвей, заходя в избушку.

Со света он не сразу разглядел, что там происходит, а разглядев, рассердился.

Захар развязал его торбу и вытащил из нее странный, невиданный предмет.

Это была чаша или, вернее, кубок из странного металла – не медь, не серебро и не железо, темно-серый, тускло блестящий, сплошь покрытый тонкими красивыми узорами.

– Что это, дядя Матвей? – спросил Захарка, обернувшись к двери.

– Зачем ты полез в мою торбу? – сердито проговорил Матвей. – Разве мамка не говорила тебе, что негоже без спросу трогать чужое?

– Прости, дядя Матвей! – смутился мальчик. – Но оно меня само позвало…

– Позвало? Как позвало?

– Вот так… даже сам не знаю как… без слов, но очень громко… что это такое, дядя Матвей?

Злость сразу же ушла из души Матвея от искренности и простоты этих слов. Он опустился на колени рядом с Захаром, освободил кубок от обертки и поднес к свету.

Узоры зазмеились, заскользили по тускло-блестящей поверхности тяжелого металла. Кубок словно ожил, превратился в живое, разумное существо. Матвей поверил, что это существо и впрямь могло позвать Захара.

С ним самим кубок никогда не разговаривал, но мудрые старики говорили, что кому-то из них удавалось расслышать таящийся внутри кубка голос, голос их далеких предков. Тот, кто мог услышать голос кубка, становился его хранителем.

Последний хранитель кубка, старый Ферапонт, умер в прошлом году, не оставив наследника. С тех пор кубок передавали из рук в руки, чтобы уберечь его от злых и жадных людей. Сейчас он оказался у Матвея, но Матвей знал, что это временно, что кубок должен найти нового хранителя.

Он снова взглянул на мальчика.

На лице Захара было странное выражение – как будто он спал с открытыми глазами или внимательно кого-то слушал. Так внимательно, что не замечал никого и ничего вокруг.

Матвей побоялся его тревожить, он ждал.