Анна Акимова - Укол гордости

…Когда они с Гайкой вышли на улицу, там уже разгорелся теплый, почти летний день. Не нужно было доставать зонт, натягивать капюшон, теплый ветер шевелил новую Варину прическу. У нее резко поднялось настроение, ей уже хотелось скорее добраться до института, увидеть всех своих, поболтать… Занятая новыми мыслями, она не обратила ни малейшего внимания на бомжеватого вида старушонку с палкой, стоявшую у газетного киоска неподалеку.

Варя с Гайкой зашли в первый попавшийся салон сотовой связи и купили Варе телефон. Быстренько установив контакт, они разбежались каждая по своим делам, договорившись перезваниваться. Варя поехала в институт.

Девчонка постриглась, покрасилась, похорошела, как будто готовилась красиво выглядеть в гробу…

Женщина по прозвищу Оса усмехнулась, проводила Варю до автобуса, убедилась, что она едет в Академгородок и прекратила наблюдение. Вести туда девчонку не имело смысла. Там к ней не подойдешь, малолюдно, каждый человек на виду…

Ну, как она и думала, остается последний, самый верный вариант. И медлить нельзя, надо все закончить сегодня же.

Автобус выехал за город и покатил по знакомой дороге к Академгородку. И тут Варе стало не по себе. Скоро она поняла: ей страшно. Как будто пахнуло промозглым холодом бетонного подвала, руки стали ледяными, к горлу подкатила тошнота.

Надо же, оказывается, у нее психотравма! Ну да, она возвращается к месту, где все началось. Варя и не думала, что она такая впечатлительная. И что теперь с этим делать?

Надо справиться, убеждала она себя. Не бросать же теперь работу, свою любимую, интересную работу. Все пройдет, уляжется, зарастет, время все залечит и сгладит, надо потерпеть.

Вон бензозаправка, куда свернул тогда Зольников. Непохоже, что она теперь работает. Там безлюдно, не видно ни рабочих в одинаковых робах, ни улыбчивой Галочки. И ни одной машины. Закрыли ее, что ли, эту проклятую заправку? Почему? А может, их всех тогда убили, и заправщиков, и Галочку? Ведь они были свидетелями , они видели в лицо и Зольникова, и того, из минивэна!

Ничего она не знает, ровным счетом ничего! Только самые общие сведения: были преступники, убивающие людей, а теперь их всех обезвредили. И Стас Тимаков им так ничего и не объяснил, а ведь обещал. И это свинство с его стороны!

Но ведь он разрешил им с Гайкой вернуться, значит, действительно преступники обезврежены, и бояться нечего. Надо справиться с нервами, и все!

Когда автобус остановился на конечной остановке, немногочисленные попутчики Вари разошлись в разные стороны. Варя быстро пошла по направлению к своему институту, и следом за ней пошел страх , дыша ей в спину холодом и заставляя поминутно вздрагивать и оглядываться.

На институтской парковке было много машин. Белого минивэна среди них, конечно, не было. Варя вошла в институт.

В лаборатории было полно народу. Все уже вернулись из отпусков — и чопорная Татьяна Дмитриевна, строго смотревшая на всех из-под очков в тонкой золотой оправе, и веселая толстушка Катька Величкина, всегда требовавшая, чтобы Варя ходила с ней обедать («…потому что когда я смотрю на Варьку, мне стыдно обжираться»), и говорливый Виктор Николаевич, и простоватая Соня Сорокина, никогда не понимающая шуток. Все окружили Варю, шумели, галдели, расспрашивали, тащили к столу, потому что все сразу побросали работу и решили пить чай.

— Мы уж думали, ты не вернешься! — кричал Борька Плохинский.

— Еще сильнее похудела, это нечестно! — вопила Катька Величкина.

— Варя, эта прическа очень вам идет, — удостоила ее похвалы Татьяна Дмитриевна.

— Варечка-голубушка, что с вами случилось? Где вы пропадали так долго? — пел Виктор Николаевич, подставляя Варе стул.

Варя объяснила: отдыхала у друзей на даче, искупалась в реке, а вода-то уже холодная, подхватила пневмонию, но теперь все в порядке, в понедельник она выйдет на работу.

— А у нас-то что творится! — продолжала вопить Катька. — Зольникова, красавчика нашего, арестовали!

— За что?! — постаралась искренне изумиться Варя.

— Никто не знает! — таинственно понизила голос Катька. — Скорее всего, за какие-нибудь финансовые махинации. Больше не за что.

— Вот так уйдешь в отпуск, и все интересное пройдет мимо тебя! — гудел Виктор Николаевич.

— Не говори! Двоих похоронили, одного посадили, а мы не в курсе! — верещала Катька. — Варь, подружка-то твоя! Я думала, она обыкновенная стервозная блондинка, а она с собой покончила из-за любви! Во дела!

Не дай вам бог, думала Варя, оказаться в центре таких «интересных» событий. К ее облегчению, ей никаких вопросов не задавали. Видимо, у всех сложилась вполне определенная, законченная картина произошедшего.

— А что теперь будет с лабораторией Зольникова? — спросила она.

— Никто не знает. — Виктор Николаевич топил ложкой в чае маленькую сушку. — Нового заведующего нет, сотрудников отпустили в неоплачиваемые отпуска. Некоторые уже поувольнялись…

— Расформируют, — категорически высказалась Татьяна Дмитриевна, — и правильно сделают! Жили как изгои, ни в каких общественных мероприятиях не участвовали.

К концу чаепития заглянул Константин Макарыч, Милый Дедушка. Он тоже обрадовался Вариному появлению, сказал, что ее статья уже вышла («Без черной рамочки!» — успела подумать Варя), и теперь нужно двигаться дальше и работать еще больше.

…Обратно Варя ехала воодушевленная. Встреча с коллегами прошла благополучно. А страх она пересилит. Путь от института до остановки она преодолела уже почти без боязни!

Когда она подъезжала к дому, позвонила Гайка и ликующим голосом сообщила: у нее все хорошо, списки принятых на новый факультет уже вывесили, и она там есть! Занятия начнутся скоро. Она уже дома, ждет Варю и печет пирог.

Это была отличная новость, и Варя, выйдя из автобуса, забежала в магазин и купила бутылку шампанского. Какой сегодня удачный день! И новая прическа удалась, и на работе все были ей рады, и статью ее напечатали! А уж то, что Гайка поступила в универ, — самая радостная радость!

Уже подбегая к дому, она издали увидела деда Илью, который, выйдя из дома, свернул направо, на бульвар. Там, на скамейке, у них была пенсионерская тусовка, исключительно мужская. Деды резались в шашки и вели политические дебаты.

То, что она не столкнулась нос к носу с дедом Ильей, тоже было удачей. Тот непременно бы углядел бутылку шампанского в пакете, и Варе было бы не отвертеться от воспитательной беседы. Нет, день и вправду был на редкость хорош!

Гайкиным пирогом пахло на весь подъезд. Варя ворвалась на кухню, схватила Гайку в охапку и закружила ее, оторвав от пола.

— По-здрав-ля-ю! По-здрав-ля-ю!

Гайка визжала:

— Осторожно, у меня же нож в руке!